她目光诚恳地望向两人。
“不过我也观察过许久，大人平日事务繁忙，极少踏足别院，就算来了也多是走走过场。而我和秀妍一向深居简出，极少与外人接触，真正认识我们的人本就不多。”
“若对外宣称我们染了风寒，需要静养避人，顺势将院子大门紧闭，日常所需由旁人代购递送，恐怕也不会引起太多注意。只要行事谨慎，应该不会轻易暴露身份。”
“这……”
顾管家一时语塞，脸上露出明显的犹豫。
他低头抿了一口茶，指尖无意识摩挲着杯沿，心中反复权衡利弊。
细细想来，姜莺说得确有一定道理。
若真能做到低调隐秘，风险确实比想象中小得多。
按理说，这种逾越规矩的请求。
他身为别院管事，本当斩钉截铁地回绝才是。
可偏偏……
他脑海中忽然浮现出刚才那一桌热气腾腾的菜肴。
色香味俱全，火候精准，连他这个挑剔的老食客都不禁连声称赞。
更何况，姜莺临走时还悄悄塞给他一壶亲手酿的桂花酒，说是“一点心意，请您务必收下”。
此刻那壶酒正静静地搁在他屋里的柜子上，清香犹存。
顾管家内心挣扎片刻，最终长叹一声。
“算了算了。”
若是现在狠心拒绝，以后那酒，怕是再也尝不到了吧？
“既然这样，姜姑娘往后行事，可得格外小心。”
他终于松了口，语气虽仍严肃，却已隐含默许之意。
“切记不可张扬，更不能留下把柄。若有任何风吹草动，立刻退回别院，不得拖延。”
姜莺心里顿时一亮，嘴角抑制不住地微微扬起。
成了！
“谢谢顾管家！谢谢姜管事！”
高兴得差点跳起来，她一边说着，一边不自觉地踮了踮脚尖。
说完又让秀妍端了些点心和茶水上来。
热腾腾的桂花米糕、酥软的枣泥酥、还有几样用蜜糖腌过的果脯，整齐地摆放在青瓷碟子里。
顾管家连连摆手：“够了够了，真吃不动了。”
他摸了摸圆滚滚的肚子，笑得眼角都皱了起来。
姜莺笑着说：“那一会儿打包带回去吧，慢慢吃。现在是冬天，这种小点心放得久，不坏。尤其是这枣泥酥，油皮裹得密实，放上五六天都不会走味儿。”
顾管家呵呵一笑，没推辞，反倒伸手轻轻拍了拍桌角的食盒。
“既然你不嫌弃，那我就不客气了。”
这些小零食他挺喜欢，府里的厨子压根不会做，只会端些千篇一律的八宝糕、绿豆糕，吃多了腻得慌。
前阵子他还到处找小麻花吃。
街角那家老铺子的麻花又香又脆，可惜最近关门歇业了。
要不是手头事多，他早自己跑来翠玉轩蹭饭了。
“姜姑娘有这手艺，以后肯定有大作为。”
顾管家笑着说道，语气里带着几分深意。
他看人一向准。
这丫头不光聪明，还有股子韧劲儿，说话做事不卑不亢，待人接物又周到体贴。
姜莺有心气，要是再有大人在背后撑腰，还愁没机会出头？
只是……
一想到姜莺总想着离开，顾管家愣了一下神。
“算了，这事儿轮不到我操心。”
这丫头烧菜那么香，谁尝了不惦记啊。
再说了，凭她的本事，走到哪儿都能活出个人样来。
顾管家伸了一个懒腰，肩膀“咔”地轻响一声，心里美滋滋的。
一偏头，瞧见旁边那桌防着别人吃饭的大哥正眼巴巴盯着他们这桌。
“兄弟，我刚才真没认出你，原来你跟姜老板熟啊？”
那汉子终于忍不住，凑过来搭话。
这话一听，顾管家心里顿时舒坦了，像是被人捧着似的，脸上笑容更深。
“熟，老朋友的女儿，托我照应一下，今天正好得空，就过来瞧瞧。”
那汉子一听，满脸羡慕，眼睛都亮了，一拍大腿。
“哎哟，那你岂不是天天能吃到姜老板的手艺？这可真是神仙日子！”
他咋就没个这样的熟人呢？
天天在府里打杂跑腿，吃的都是大锅饭，油星都少见。
哪像顾管家，顿顿有肉有菜，还能蹭上这么精细的小点心？
看来还是熟人家的闺女太少了！
他忍不住嘟囔，眼神又往点心碟上飘。
顾管家拍了拍裤子上的灰，站起身来。
“也不是天天吃，本来是不想麻烦她，但这姑娘实在贴心，隔三差五就给我和我媳妇送点自制的小吃，一堆一堆的。上回送的椒盐麻花，我媳妇儿当宝贝似的收着，说留着等儿子回来再开匣。”
姜管事：“……”
他一句话也没说，只是站在原地，眼神略显呆滞。
可事实上，就在半个时辰前，他还真的亲自掀开每一个食盒、翻开每一层抽屉，嘴里还念叨着“小麻花呢？我记得还有剩的”。
如今倒好，一转眼就装起了无辜。
那汉子站在桌边，目光死死盯着她们桌上空荡荡的盘子，喉结上下滑动了一下。
他的眼神里满是羡慕和馋意，声音低低地开口。
“刚才你吃的那个炖煲里的肉，味儿太香了，隔着老远都能闻到，勾得我肚子直叫唤。那是啥肉啊？我从来没见过这种做法，闻着就让人走不动道。下次我也整一份，行不？”
顾管家这才猛地想起来，姜莺刚才确实端上来一锅热气腾腾的炖菜。
香味浓郁，油光闪闪。
他吃的时候只顾着夸好吃，根本没细问这肉到底特别在哪儿。
“那是猪肉。”
汉子一听，眉头立刻皱了起来，半信半疑地盯着他。
“真猪肉？你可别哄我。我平时也吃猪肉，五花、里脊、后腿都吃过，咋从来没尝过这个味儿？香得邪乎，还有点滑嫩，咬一口满嘴油香，又不腻，跟咱们平时吃的完全不一样。”
顾管家平日里也算见过些世面，府里的灶上也常做肉菜。
可今天这口炖肉，软糯入味，香气扑鼻，连汤汁拌饭都能吃三碗。
可问题是，姜莺压根没告诉他这肉究竟有啥门道。
可姜莺这会儿还在厨房里忙活。
灶火未熄，锅铲叮当响，一时半会儿抽不开身。
他也不好贸然进去打扰，只好暂且忍下疑惑。
这时，青芽提着三包用油纸仔细包好的小吃走了过来，脸上带着甜甜的笑。
她将食包轻轻放在桌上，一一说明。