去完核的山楂被一颗颗放进锅中，姜莺提来一壶清水，缓缓倒入锅中。
她点燃炉火，蓝色的火苗舔舐着锅底。
锅中的水起初只是平静地晃动，随后逐渐冒出细密的小气泡。
山楂在水中轻轻翻滚，原本暗红的外皮渐渐变得更加鲜艳。
大约煮了一刻钟左右，果子已经变得绵软，姜莺用筷子轻轻一碰，果肉便塌陷下去。
她关掉火，用漏勺小心地将山楂一颗颗捞出，放在铺着纱布的竹筛上滤去多余水分。
姜莺将它们倒入一只宽口大盆中，拿起一把厚实的木勺，开始用力压泥。
尹星茗看着她专注的侧脸，忽然觉得这画面竟有几分治愈。
她心头一热，忍不住走上前，从姜莺手中接过木勺，笑着说：“我来试试！”
可这看似简单的活儿，实则极耗力气，没过一会儿，她的手臂就开始发酸，额头上也沁出一层细密的汗珠。
“没想到，做个小小的山楂球，竟然要经过这么多道工序。”
她一边喘着气，一边抹了把汗，“光是去核、煮软、压泥就这么费劲，更别提后面了。”
姜莺靠在灶台边，望着她笑了笑，“好东西哪有轻易做成的？糖葫芦看着简单，可每一步都不能马虎。果要洗得干净，核要去得利落，火候要拿捏得准，糖要熬得恰到好处。少了哪一环，味道都不对。”
她说着，转身走到灶前，揭开另一个小锅的盖子。
锅中糖浆正微微沸腾。
她用勺子轻轻搅动，观察着糖浆的浓稠度，随即端起锅，缓缓将滚烫的糖浆倒入盛着山楂泥的大盆中。
糖的香气与果香瞬间交融，弥漫在整个厨房里。
姜莺心中有数，这一锅糖浆的分量不多不少，正好能中和山楂的酸涩。
姜莺手持木勺，耐心地不停搅动，手腕轻转，动作匀称。
随着不断的翻搅，糖与果泥逐渐融为一体，颜色由浅转深。
她从那团温热的泥糊里轻轻揪下一小块，放在掌心来回搓揉几下。
最后，她拿起筛网，缓缓撒上一层薄薄的糖霜。
“师傅，这些啥时候能吃啊？”
尹星茗站在托盘旁，眼睛直勾勾地盯着那盘山楂球，嘴巴微张，口水在舌尖打转，几乎要流下来。
她双手交握在身前，仿佛下一秒就要伸手去偷拿一颗。
以前做饼干，虽然也有人夸她手艺好，说她心灵手巧，但她总觉得自己不过是在玩闹，图个开心罢了。
可现在不一样了，眼前这些山楂球，是她亲手参与制作的，从熬糖到搓球，每一步她都用心记着。
“晾凉了就能吃。”
姜莺顺手拿起一颗尚带余温的山楂球，语气轻松地说道，“不过现在尝也行，就是软一点，没那么劲道，凉透了口感更扎实。”
尹星茗立马眼睛一亮，毫不犹豫地抓起一颗还带着温热的山楂球，塞进嘴里。
刹那间，酸甜味在口腔里轰然炸开。
“太好吃了！师傅，我以后天天都要做这个！”
她鼓着腮帮子，含糊不清地喊道。
姜莺忍不住笑了，故意逗她：“那可不行，天天吃山楂球，再香也得吃腻。人啊，口味得换着来，咱们得换着花样来，今天做山楂球，明天可以做糖芋苗，后天还能试桂花糕。食客才不会烦，才会一直盼着来。”
鸢尾站在一旁，深吸一口气，忍不住感叹：“光闻这味儿，就饿了。”
她也尝了一颗，入口的瞬间便点头称赞，但只吃了一颗便停了手，没再继续。
她心里清楚，老板说了，最好吃的时机是凉透以后，那时果泥紧实，糖霜微凝，口感更扎实，风味更浓郁。
而现在还带着温热，虽然香甜，却少了那份韧劲。
再说她现在，对山楂也没那么痴迷了。
偶尔吃个一两颗，是享受，是解馋；可真要天天啃，顿顿吃，再好的东西也会腻人。
她反而更惦记姜莺接下来要给成府做的新菜。
那才是真正考验手艺的活计，不是简单的甜点，而是要端上大场面的宴席菜。
她好奇姜莺会怎么做，又会用哪些意想不到的食材和手法，让成府那些挑剔的主子们也忍不住赞叹。
“先把山楂球收进柜子里，别落灰了。”
姜莺一边说着，一边利落地收拾台面，将木勺洗净，油纸叠好，把托盘轻轻端起。
尹星茗还在那儿转悠，舍不得走，脚尖一踮一踮的，偷偷瞄着那盘山楂球，心里盘算着能不能再捞一颗，趁师傅不注意时偷偷塞进嘴里。
紧接着，一个声音穿透门帘，带着几分焦急与急切。
“姜老板！姜老板在不在？”
姜莺轻皱眉头，手中的活计停了下来，她顺手擦了擦指尖上的水渍，站起身，迈步朝门外走去。
翠玉轩门口站着个穿着简单的小妇人。
她怀里紧紧搂着个五六岁的孩子，抽抽搭搭地哭个不停。
“有啥事吗？”
姜莺站在门口，语气和气地问。
那妇人一见她，像看到救星似的，“姜老板，我听人讲您这儿饭菜特别香，飘十里都能闻着味儿。我家娃从小就不爱吃饭，顿顿得追着喂，最近几天更是汤都不愿喝一口，米粒都碰不得。我实在没招了，才厚着脸皮来试试看，能不能买点能开胃的小吃，哪怕一小口也行。”
尹星茗和鸢尾也听见了动静，从后厨走了出来。
见孩子这副模样，尹星茗心一下子软了，“师傅，咱们刚做的山楂小丸子，酸甜可口，要不要给弟弟尝一颗？说不定吃了就肯吃饭了。”
姜莺点点头，目光在孩子脸上停留了一瞬，随即转身进了厨房。
她从蒸屉里端出一小碟红彤彤的山楂球。
她弯下腰，轻轻对孩子说：“不哭啦，来，试试这个，可香可甜了，比糖果还好吃呢。”
孩子咬着嘴唇，小手慢慢从脸上放下来，犹豫地伸过去，指尖碰了碰那颗果子，又缩回来。
最终，他还是鼓起勇气，抓了一颗塞进嘴里。
他嚼了两下，眼睛突然睁大了。
“好吃！真的好吃！”
他仰着小脸，满脸期待地喊着，“还要！还要！”
妇人又惊又喜，“这小果球真这么灵？我家娃多久没主动要东西吃了……今天居然肯吃，还吃得这么香！”