他是男人，身份又高，当着外人面拉扯一个年轻姑娘实在不妥。
可情势紧急，他又不敢耽搁。
只能拼命朝姜莺挥手，手指不停地往小后门方向指去。
姜莺：“……”
她抿着唇，没有立刻动身。
早饭刚错过，锅灶还热着，赶得上做午饭。
只要快些回来，应该来得及把蒸笼重新架上。
吴师傅和青芽还不熟。
自己不在，饭馆能撑住吗？
新来的帮工手脚麻利是麻利，可火候掌控不准。
客人若抱怨菜咸了淡了，岂不是砸了“翠玉轩”的招牌？
况且今日还有几桌预订。
全靠她亲手调配的秘制酱料才压得住味儿。
算了，走吧。
眼下这情形，显然不是她能抗拒的。
顾管家如此紧张，定是出了大事。
她深吸一口气，压下心头的犹豫，抬脚向前迈了一步。
看样子，老天爷不许她偷懒。
顾管家带着人来到琉璃别院的后门。
这门藏在侧巷尽头。
平时锁着，极少有人走动。
他摸出怀里的钥匙，手微微发抖，试了两次才对准锁眼。
“姜姑娘快走，记得回来也走这，别让别人瞧见。”
顾管家压低声音，语速飞快。
“门我给你留着，夜里三更前我都会留意，你只要轻轻敲三下，我就来开门。千万小心，别走正门，也别让旁人发现你出过府。”
姜莺道了谢。
“多谢顾管家。”
她拉上面纱，素白的薄纱遮住半张脸。
只露出一双清亮的眼睛。
她右手牵起尹星茗的小手，随即迈步跨过门槛。
踏上了院外那条幽静的石板路。
顾管家站在原地，轻轻叹了口气。
我可是顾府管家，按理该站在顾大人那边才对。
府中规矩森严，私自放人出府，万一被查出来。
轻则革职赶出，重则杖责入狱。
他这一生谨慎守本分，从不曾越雷池一步。
可这一次……
竟鬼使神差地答应了帮助姜莺。
谁叫人家给的点心太香呢……
那桂花蜜酥，酥皮层层叠叠，入口即化，甜而不腻。
还带着淡淡的酒香。
昨儿傍晚姜莺悄悄送来一盒，说是新试的方子，请他尝尝。
他本想推拒。
可那香味钻进鼻尖，脑子一热就接了。
一吃就停不下来。
还偷偷藏了一块留到今早当点心。
唉，吃人嘴软，拿人手短啊。
他心里默默发誓：
下次再好吃也不吃了！
不为别的。
只为夜里能睡个安稳觉，不必担心良心半夜跳出来问责。
天色渐亮，新的一天已经开始。
可他却疲惫不堪。
本回屋想眯会儿，肚子却咕噜咕噜叫个不停。
昨晚为了等姜莺的信号，他一直守在耳房。
直到四更天才回房。
刚合眼没多久就被顾夫人派人叫去问话，折腾到现在。
粒米未进，胃里空得发慌，一阵阵抽疼。
他只好爬起来，揉了揉发酸的太阳穴。
拖着步子走到柜子前。
他翻了翻，找出半块剩的桂花蜜酥。
嗯！
真香！
他眯起眼，嘴角不自觉地上扬。
“还是自家厨房做的实在……外头那些花里胡哨的点心，都是骗人的。”
……
顾廷深赶到翠玉轩时，天已大亮。
吴师傅刚把闹事的客人劝走。
那些食客因饭菜上得慢而大发雷霆，拍桌骂人。
嚷着要退钱。
吴师傅好话说尽，才总算把人安抚下去。
正打算休息片刻。
忽然一回头，看见门口站着个穿黑衣的男子。
那人不知何时来的，静静立在门槛外。
他目光平静地扫过厅内。
视线在吴师傅脸上停留片刻，便移开了。
吴师傅心里直打鼓。
他下意识后退半步，手心渗出冷汗。
这人是谁？
为何气息如此诡异？
不像是本地差役，也不像寻常访客。
更不像……
江湖人。
他喉咙发紧，只想赶紧躲进后厨。
离这黑衣人远点。
他自从到翠玉轩掌勺做饭，每日里都在灶台边忙个不停。
更别提抽出时间去仔细认人、记人了。
但眼前这位客人，却与寻常食客大不相同。
光是站在那里，身便让人脊背发凉。
“客官，您……”
吴师傅咽了口唾沫，小心翼翼地开口。
“姜……”
顾廷深刚想报上姓名，话到嘴边却突然顿住。
他这才意识到。
自己竟连姜莺的全名都不清楚。
他眉头微蹙，略一思索，随即改了口。
“姜老板多久没露面了？”
他这一开口，带着一股久居上位的威严。
那种官场上浸淫多年练就的气势，早已深入骨髓。
不是普通人能轻易承受的。
吴师傅一听这话，立刻察觉到对方身份非同一般。
语气顿时软了下来。
“回这位大人，我们老板今儿早上起就没来过店。可能是家中有事，所以今日不营业。还请您多多包涵，改日再来也一样。”
顾廷深闻言，目光一凝。
“我是衙门的人，刚刚接到消息，说姜老板失联，特来查证。真有这回事？”
吴师傅心头猛地一跳。
难怪此人举手投足间都透着一股压人的威势。
原来是官府中人。
可他常年在府衙厨房替差役和大人做饭，也算见多识广。
怎么从未见过这位顾大人？
小景嘴上说要上报顾大人，莫非只是随口搪塞。
找了个看起来体面的人来吓唬自己？
再说了，顾大人日理万机。
怎会特意抽出时间，过问一家无名小饭馆的老板行踪？
他强压住心中的疑惑，低头恭恭敬敬地答道。
“回……回大人的话，确……确实出了这事儿。姜老板今天确实没来，我们也联系不上她。只是不知是否真算得上‘失踪’，毕竟她平日也有临时外出的时候……”
那边厢，姜莺刚从后院小门进来，正好听见这句话。
她心头一暖，唇角悄然扬起。
原来他是因担忧她才亲自登门。
她快步走到顾廷深面前，仰起脸，声音更轻了些。
“辛苦您跑这一趟。您大老远过来，想必也饿了吧？想吃点什么？我这就下厨，给您做。”
顾廷深静静地看着她，像是在确认什么。
良久，才微微颔首，淡淡吐出三个字。
“没事就好。”
姜莺笑了笑。
她转头问吴师傅。
“秀妍和茗茗呢？怎么没见她们人影？”
吴师傅赶忙回答。
“今早我来得迟了些，好些新鲜菜没备齐。我让秀妍去西市菜场补货了，茗茗则去了城南的木匠铺，说是要再做几套新的饼干模子，店里的点心花样得翻新，客人爱看这个。”
姜莺边听边利落地卷起袖子，露出截白皙干净的小臂。