救过他的命，救过他族人的命。
白拿她的好处，他良心扛不住。
这份情，他一辈子记着。
几人简单收拾了行囊，带上干粮和兽皮，踩着湿漉漉的泥地，上路了。
……
刚进家门，天边“轰隆”一声闷雷炸响，暴雨骤然砸落，豆大的雨点噼里啪啦砸在岩顶，像有人拿石锤敲打铁皮。
楚婧猛地喊：“快进洞！别淋着！”
“阿鸢姐，是你回来啦？”
是廉尤的声音。
但人明显在隔壁洞穴，隔着厚厚的岩壁。
雨声太大，楚婧提高嗓门，朝那边吼：“是我！”
可对方又重复了一遍，一字不差，语调还是一模一样：“阿鸢姐，是你回来啦？”
丹妮、木洄、克雷仨人毫无异色，只当是廉尤听不清，又问了一遍。
可楚婧和她伴侣，脊背瞬间绷直，汗毛倒竖——这不对劲。
楚婧顿了一下，没多想，脚下一蹬，一头扎进暴雨里，朝另一个洞穴冲去。
一冲进洞，她瞳孔一缩。
一只鸟被铁链死死锁在石柱上，羽毛灰扑扑的，沾满泥水，看不出原色。
可那双眼睛——贼亮，锐利，像淬了冰的刀锋，死死盯住她，一眨不眨。
跟城里那种能学人说话的鹦鹉差不多。
它张着嘴，喉咙里挤出断断续续的音节，尾音还带着点颤抖，像被掐住脖子的鸟。
楚婧听着，心里咯噔一下，不对劲。
这声音不对。
太像人了。
太清晰了。
咕咕兽明明只会呜咽和尖叫，怎么会模仿人语？
她转身想走，身后那间关着咕咕兽的洞里，突然传来“噗嗤噗嗤”的闷响。
像肉块在烂泥里被反复挤压。
像内脏被脚掌踩碎时发出的黏腻声。
每一声都带着湿漉漉的拉扯感，仿佛有什么东西在里头，正一点点从皮肉里往外钻。
她猛地回头，又冲了回去。
洞口的藤蔓被撕得七零八落，地上泥水混着暗红，腥味浓得呛人。
洞里一片血污，咕咕兽死得七七八八。
有的只剩半截身子，肠子拖在爪印里；有的脑袋裂开，脑浆粘在石壁上，像凝固的浆糊。
尸体腐得发臭，血肉早已溃烂，黏糊糊的血水淌了一地，还在微微冒泡，像锅里煮沸的馊汤。
在那堆烂肉中间，隐隐约约，露出来一个人形。
四肢扭曲，躯干塌陷，衣衫破烂成絮，但那张脸……
那张脸，是锋谰。
“锋谰？”
楚婧的声音抖得不成调。
“楚婧……雌兽……”
那声音细得像断了线的风筝，飘在潮湿的空气里，随时会碎。
每个字都像从喉咙深处被硬扯出来，带着血沫和气管摩擦的杂音。
锋谰说完这一句，眼一翻，晕了过去。
脑袋软绵绵地歪向一边，脖颈上还插着半根断裂的骨刺，血正从伤口里一滴一滴往下淌。
楚婧手忙脚乱扯下藤条，把他从尸堆里拖出来。
他身上全是抓痕、咬痕，还有被钝器砸出的深坑，皮肉翻卷，白骨外露。
伤口太深，血还停不住。
她顾不上脏，赶紧动手包扎。
手指一碰到他溃烂的皮肤，就黏上了一层腥臭的脓液。
她咬着牙，扯下衣角，一圈一圈缠紧，力道不敢重，也不敢轻。
身后有人。
她没回头，脱口就喊：“去把剩下的药汤端一杯来！”
一秒。
两秒。
三秒……
身后的人，纹丝不动。
楚婧脊背一凉，手上动作没停，慢慢把藤条缠紧锋谰的身子，防止他再碰伤。
她把藤条在骨头上绕了三圈，打了死结，指尖还在发颤。
然后，她猛地转身——
那人站在雨里，眼睛空洞，脸皮一块块往下掉。
脓水混着雨水，一滴一滴砸在地上，发出“啪、啪”的轻响。
像腐烂的瓜果从枝头坠落。
浑身焦黑，瘦得只剩骨架，像被火烧过又晾干的破麻袋。
肋骨一根根突出来，皮肤绷在骨头上，裂开的地方露出灰黑色的筋肉。
他一动不动，连呼吸都没了。
可下一秒，他的眼珠“咔”地转了一下。
整张脸瞬间红得发亮，血丝爬满眼球，瞳孔缩成针尖，盯住楚婧时，满是杀意。
他后腿一蹬，整个人像箭一样扑来——
快得只剩残影。
楚婧抬藤想挡，对方却在离她两米处，突然僵住。
指甲差一寸就能捅到她鼻子尖。
乌黑发亮，像淬了毒的钩子。
他拼命往前窜，可脚像被冻在冰里，动不了分毫。
地面渗出暗绿色的藤蔓，悄悄缠住了他的脚踝，越收越紧。
他急了，一爪子剁下自己的小腿。
“砰”地一声，断肢砸在泥地里，还在抽搐。
他爬着继续往前扑，断腿处拖出长长血迹，脊椎在皮下一节节凸起，像条活过来的蜈蚣。
楚婧气得脑门冒烟：
“我操，你这都烂成鬼了，还惦记着干我？”
她手一抖，三根藤条穿透他四肢，直接钉在墙上。
藤尖带着倒刺，狠狠扎进他的肩胛、胯骨、膝盖。
血顺着藤蔓流下来，滴在石板上，汇成一小洼暗红色的水泊。
傀儡兽龇牙瞪眼，喉咙里呼哧呼哧，像破风箱。
他想吼，却发不出完整的音节，只能从牙缝里挤出“嗬——嗬——”的气音。
可楚婧没理他。
她盯着洞口，语气不自觉软了点：“刚才……谢谢你。”
要不是澜衿出现，她这会儿胳膊怕是得废一根。
澜衿走进来，脸色白得像纸，嘴唇发青，一言不发，就那样死死地盯着她看。
眼神像被冻住的刀，锋利又空洞，直直刺进她的心口。
看了一会儿，他忽然上前，一步，两步，三步，猛得扑到她面前，一把将她紧紧搂进怀里。
动作粗暴，毫无犹豫，像是生怕她下一秒就会消失。
下巴抵在她脖子上，温热的呼吸急促地拂过皮肤，声音却抖得不成样子：“还好……你还活着。”
每一个字都像是从喉咙里撕出来的，带着血沫的重量。
他本来和几个同伴，在老槐树下等她回来。
天快黑了，风里带着雨气，他们说再等一刻钟，她若还不归，就去找。
可还没等那刻钟过去，半路就撞上了好几只傀儡兽。
那些东西不声不响，突然从腐叶堆里窜出，獠牙带毒，利爪如钩。
同伴们拼死断后，他却一扭头，甩开所有人，撒腿就往这边跑。
心里像被千万根针扎着——她一个人在这儿，没人护，没帮手，连口热饭都吃不上。