他挥了挥手，示意灰烬退下。
影子刺客的身形融入黑暗，没有发出一丝声响。
国王埃德蒙却再次开口，声音在死寂中回荡。
“不。”
那声音低沉，带着一种不容辩驳的决断。
“你不用再回去了。”
灰烬的身形猛然一顿，从阴影中重新显现。他抬起头，那张永远波澜不惊的面孔上，第一次浮现出清晰的困惑。
国王没有看他。
他的目光，落在了密室墙壁上那幅巨大的北境地图上。
“既然我这个儿子，已经在棋盘上落下了一子，我这个做父亲的，总不能让他一个人唱独角戏。”
埃德蒙站起身，踱步到墙边。
他的手指，重重地落在了银霜领旁边的一个名字上。
黑石领。
“陛下，您的意思是……”
“演戏？”
国王的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，油灯的光芒在他眼中跳动，却照不进那片深邃的灰暗。
“他演得太久了，恐怕连自己都快忘了该怎么当一头真正的狼。”
他转过身，冰灰色的眼眸在昏暗的光线下，亮得吓人。
“我要你去做一件事。”
“一件能让整个北境的鬣狗，都闻到血腥味的事。”
国王的声音压得极低，每一个字都带着金属摩擦的质感。
“去一趟黑石领。用你的方式，提醒一下伯爵大人的弟弟。”
他的声音停顿了一下，似乎在品味这句话里的恶意。
“告诉他，一头来自银霜领的幼狮，已经磨利了爪牙。如果他愿意献上忠诚，他将得到他梦寐以-求的一切。”
灰烬的心脏，狠狠地收缩了一下。
这不是试探。
更不是观察。
这是国王陛下，亲自为他的二儿子，递上了一把染血的刀！
陛下要主动挑起北境的内乱。
他要用一场可控的混乱，来彻底搅浑北境的水，用更大的骚动来掩盖艾伦殿下的真实意图。
同时，这也是在向圣光教会，毫不掩饰地亮出自己的獠牙！
“是，陛下。”
灰烬单膝跪下，头颅深深垂下。
他知道，从这一刻起，北境的天，要变了。
……
与此同时，大王子雷纳德的府邸。
奢华厅堂的壁炉里，火焰烧得滚烫，将整个房间烘烤得暖意融融。
厚重的波斯地毯上，散落着一只被捏得粉碎的水晶酒杯。
猩红的酒液浸染了纯白的羊毛，宛如雪地里绽开的血花。
“火炕？整个北境最暖和的地方？！”
雷纳德的咆哮，让整个厅堂都在嗡嗡作响。
他英俊的面孔因为极致的愤怒而扭曲，那双总是带着优雅与从容的蓝色眼眸，此刻布满了骇人的血丝。
“那个废物！”
“他怎么可能！他凭什么！”
他一脚踹翻了身前的矮桌。
桌上精美的果盘与银质餐具“哗啦”一声，在光洁的大理石地面上翻滚、碰撞，发出一连串刺耳的噪音。
站在他面前的，是他最信任的幕僚，一个神情阴鸷的中年男人。
男人垂着头，视线落在自己擦得锃亮的皮靴上，不敢去看暴怒中的大王子。
“殿下，消息已经确认无误了。”
幕僚的声音干涩，小心翼翼地组织着词句。
“金杯酒馆的那个商人，只是第一个。现在，陆陆续续有更多的商人从北境返回王都，他们带回来的消息，都惊人地一致。”
他感到王子的视线落在了自己头顶，那视线滚烫，充满了压力。
“银霜领，因为那个叫‘火炕’的东西，安然度过了这场史无前例的寒潮。”
“无一人伤亡。”
“不可能！”
雷纳德的胸膛剧烈起伏，呼吸粗重得像是破旧的风箱。
“这绝对不可能！”
他一把抓起桌角幸存的一个银壶，用尽全身力气狠狠砸向墙壁。
沉重的银壶在坚硬的石墙上撞出一个清晰的凹坑，然后无力地滚落在地。
“是哪个工匠发明的！一定是他抢了别人的功劳！”
雷纳德双眼赤红，死死抓住这个唯一的可能性，自我催眠般地低吼。
“对！一定是这样！”
“殿下……”
幕僚的声音，无情地刺破了他的幻想。
“根据我们的人传回的情报，那个火炕的图纸，确实是二王子殿下亲手绘制的。而且，他还将图纸公之于众，没有任何隐藏。”
雷纳德的嘶吼卡在了喉咙里。
他僵在那里，身体微微颤抖。
嫉妒。
无法抑制的嫉妒，是无数条细小的毒蛇，啃噬着他的心脏，吸食着他的理智。
他才是王国的大王子！
他才是未来的国王！
父王把王储之位传给那个废物也就算了，那个该死的家伙居然还敢当众拒绝！
最让他无法忍受的是，艾伦那个家伙已经滚去了银霜领那种鸟不拉屎的地方，他的父王，竟然还没有把王储之位重新传给自己！
所有的荣耀，所有的赞美，所有的目光，都应该属于他雷纳德！
艾伦那个废物，那个只知道躲在角落里看书的书呆子，那个被母后宠坏的懦夫，他凭什么？
“而且……殿下。”
幕僚犹豫了一下，还是硬着头皮继续汇报。
“今天早朝之后，国王陛下，下令拨了一批粮食和布匹送往银霜领。”
“名义是……慰问受灾领民。”
“慰问？”
雷纳德发出一声短促的冷笑，那笑声里充满了怨毒。
“我那个偏心的父王！”
他的声音陡然拔高，尖锐刺耳。
“他这是在给那个废物撑腰！他是在向整个王国宣告，他对我那个好弟弟，有多么的满意！”
“我们必须做点什么，殿下！”
幕僚的眼中闪过一丝阴狠的光。
“绝不能让二王子殿下，再这样继续下去了。他的声望，正在以一种我们无法理解的方式增长。”
“我当然知道！”
雷纳德猛地转过身，死死地盯着他，眼中的血丝让他的面容显得狰狞。
“给我联系圣光教会！”
“把我们在银霜领搜集到的，所有关于那个废物沉迷美食、挥霍无度、不敬神明的情报，全部整理好！”
“匿名送给大主教！”
他的嘴角咧开一个残忍的笑容。
“既然我父王要保他，那我就让教会，来当这把杀人的刀！”
……
圣光大教堂。
这里的光线，永远是清冷而肃穆的。
巨大的彩色玻璃窗，将午后的阳光过滤成一道道斑斓的光柱，斜斜地投射在冰冷的大理石地面上，却带不来一丝一毫的暖意。
空气中弥漫着圣油与陈旧木料混合的独特气味。
大主教塞拉斯，正跪坐在圣光女神的神像前，低声祈祷。
他的脊背挺得笔直，神情虔诚，整个人仿佛一座没有生命的雕像。
一名身穿白袍的神官，脚步轻得如同猫科动物，悄无声息地走到他身后，垂首肃立。
他不敢发出一点声音，只是静静地等待，直到塞拉斯的祈祷结束。
“说吧。”
塞拉斯站起身，转过身来。
他的脸上没有任何表情，那双眼睛里，是一片古井无波的深沉。
“大主教大人，王都里关于银霜领火炕的传闻，已经查证属实。”
神官恭敬地汇报道。
“而且，我们在银霜领的人，传回了更详细的情报。”
他从怀中掏出一份用火漆密封的信件，双手呈上。
塞拉斯接过信，用指甲干脆利落地划开封口，抽出里面的信纸。
他仔仔细细地看了起来。
信上的内容，与酒馆里那个商人所说的，大同小异。建造原理，材料，效果，都描述得十分详尽。
但其中有一点，让塞拉斯的眉头，不自觉地皱了起来。
“艾伦王子……将建造方法和图纸，全部公开了？”
塞拉斯的声音里，透着一股彻骨的寒意。
“是的，大主教大人。”
神官的头垂得更低了。
“据说，他声称这是凛冬女神的恩赐，应该由王国的每一个子民共享。”
“凛冬女神的恩赐？”
塞拉斯的嘴角，勾起一抹极淡的、冰冷的讥讽。
这个世界上，一切馈赠，都应该来自伟大的圣光。
也只能来自圣光。
神官不敢接话，他能感觉到周围的空气温度骤然下降。
塞拉斯将信纸缓缓捏紧。
薄薄的纸张在他的指尖发出不堪重负的呻吟，逐渐变形。
“这不合常理。”
塞拉斯的眼中，闪烁着危险的光芒，他像是在自言自语，又像是在审问。
“如果这东西，真的只是普通的工程技巧，他为什么要如此大张旗鼓地宣扬？”
“为什么要把功劳，推到另一个神明的头上？”
他的声音平稳，却让神官的后背渗出冷汗。
“一个正常的领主，会利用这种技术为自己敛财，或者作为重要的战略资源，绝不会如此轻易地公之于众。”
“除非，他是在掩饰什么。”
塞拉斯的瞳孔微微收缩。
“除非，这个所谓的‘火炕’，其真正的核心，根本就不是那些土砖和图纸！”
“大主教大人的意思是……”
神官的心头一跳。
“邪术。”
塞拉斯从牙缝里，清晰地挤出了这两个字。
“我怀疑，他在建造火炕的过程中，使用了某种我们不知道的、被禁止的异端邪术！那些公开的图纸和建造方法，都只是用来迷惑世人，掩盖其邪恶本质的幌子！”
这个结论，是如此的荒谬，却又如此符合教会一贯的逻辑。
任何无法被他们理解，无法被他们掌控的“奇迹”，都是异端。
“看来，瓦莱里乌斯那个废物，被他骗过去了。”塞拉斯的眼神愈发阴冷，“是时候，派一个真正懂得如何‘问询’真相的人，去一趟银霜领了。”
他走到神像前，伸出手指，轻轻划过冰冷的圣徽。
“传我的命令，让‘拷问者’格雷厄姆，带上他的‘工具’，去北境‘布道’。”
“拷问者”格雷厄姆！
听到这个名字，神官的身体，不受控制地颤抖了一下。
那是异端审判庭里，最令人闻风丧胆的存在。一个以折磨人的灵魂为乐的，真正的恶魔。
看来，大主教这一次，是真的动了杀心了。