王都的消息，其传播速度总是快得惊人。
不到一天，银霜领与火炕这两个词，便已点燃了整个贵族圈的炉火。从金碧辉煌的沙龙，到酒气熏天的酒馆，甚至是街头巷尾的阴沟旁，所有人的口中都在咀嚼着这个令人难以置信的消息。
夜幕吞噬了最后一丝天光。
王都最奢华的酒馆，“金杯”，灯火通明。
一个衣着华丽的年轻贵族晃动着杯中的琥珀色液体，酒液撞击杯壁，漾开一圈圈不屑的涟漪。
“听说了吗？那个只懂得把食物塞进嘴里的二王子，居然捣鼓出了什么神奇的取暖玩意儿。”
他的语气里，每个字都透着不信。
他对面，一个体型臃肿的胖贵族喉咙里发出一阵沉闷的笑声，肥肉随之颤动。
“哈哈，这种鬼话你也信？”
“我的人可是传回消息，那家伙前段时间还在城堡里研究什么火锅，险些把自己的窝给点了。”
“就是，一个连领地都管不明白的废物，怎么可能发明出什么了不起的东西？”
“我猜，定是哪个下人想出的法子，被他抢了功劳，这种事他干得出来。”
议论声中，酒馆那扇厚重的橡木门被猛地推开。
一个满身风霜的男人走了进来，他身上带着北境独有的、那种刺骨的寒意，让酒馆里的暖气都为之一滞。
“老板，来杯最烈的！”
商人一屁股坐到吧台前，嗓音沙哑，仿佛被冰霜磨砺过。
酒保滑过来一杯深棕色的烈酒。
“客人看着面生，从远路来的？”
“银霜领！”
商人抓起酒杯，一口灌下，辛辣的液体灼烧着他的食道，让他紧绷的身体终于松弛了几分。他重重地将杯子砸在吧台上，发出一声闷响。
“妈的，差点就死在路上了！”
银霜领。
这三个字拥有某种魔力。
喧闹的酒馆，在这一瞬间落针可闻。所有人的目光，都聚焦在了那个风尘仆仆的商人身上。
先前那个胖贵族挪动着庞大的身躯，凑了过去。
“兄弟，你是从银霜领来的？”
他努力让自己的声音听起来随意。
“那里的情况怎么样？听说寒潮很厉害？”
商人脸上扯出一个苦涩的表情。
“厉害？何止是厉害！我在路上，亲眼看见一条河，一个时辰之内，从奔流到彻底冻结。那种冷，能把人的骨头缝都给冻裂！”
“那银霜领的领民呢？”
年轻贵族眼中闪动着幸灾乐祸的光芒。
“伤亡惨重吧？”
“伤亡？”
商人愣了一下，随即爆发出一阵大笑，笑声洪亮，震得酒架上的杯子嗡嗡作响。
“你们这些王都的老爷，消息未免也太不灵通了！”
“什么意思？”
众人追问。
商人又给自己要了一杯酒，这次他没有牛饮，而是慢悠悠地品着。
“我告诉你们，现在的银霜领，是整个北境最暖和的地方！”
酒馆里，一片哗然。
“不可能！”
胖贵族的声音尖锐起来，完全失去了刚才的从容。
“那里的寒潮能冻裂钢铁，怎么可能……”
“不信？”
商人放下酒杯，从贴身的怀里，小心翼翼地掏出一件东西，放在吧台上。
那是一块看起来平平无奇的土砖，颜色灰黄，质地粗糙。
“看见没有？这就是二王子殿下发明的火炕用的砖。我花了大价钱，才从一个工匠手里买到这么一块，准备带回去好好研究。”
一群人立刻围了上来，视线全部集中在那块土砖上，仿佛在审视一件稀世珍宝。
“就这个……破玩意儿？”
年轻贵族伸手戳了戳，满脸鄙夷。
“能有什么用？”
“破玩意儿？”
商人的眼神冷了下来。
“我亲眼所见，屋外是能把人冻成冰雕的天寒地冻，屋子里却温暖如春。银霜领那些孩子，只穿着单薄的衣服在屋里跑来跑去，小脸红扑扑的，一个比一个精神！”
这番描述，让在场的每一个人都感到一阵口干舌燥。
他们无法想象那种画面。
“这……这怎么可能？”
“而且，”商人挺直了腰板，声音里带着一种亲眼见证奇迹的骄傲，“你们知道这火炕怎么造吗？就用这种土砖，按照二王子殿下亲手画的图纸砌起来。家家户户都有，整个银霜领，我没看到一个被冻伤的人！”
酒馆里的人面面相觑，脸上的讥讽和不信，正在一点点剥落，被一种混杂着震惊与迷惑的神情所取代。
“那个二王子……真的有这么厉害？”
有人压低了声音，小心地问道。
商人重重地点头。
“不仅如此。我听说，二王子殿下在建造火炕时，亲自下场，卷起袖子和领民一起和泥搬砖。现在整个银霜领，从老人到孩子，提起二王子殿下，都把他当成神一样崇拜。”
“这绝对不可能！”
胖贵族激动地挥舞着手臂，脸上的肥肉涨成了紫色。
“我有朋友在银霜领做生意，他上个月才回来！他说那个艾伦，整天就知道吃喝玩乐，对领地的事不闻不问，是个彻头彻尾的废物！”
“你朋友什么时候去的银霜领？”
商人反问。
“就……就前段时间啊。”
“前段时间？”
商人又一次大笑起来，笑声里充满了怜悯。
“那你朋友看到的，恐怕都是二王子殿下，故意演给外人看的戏！”
“演戏？”
“对！”
商人的声音斩钉截铁。
“我在银霜领待了足足十天，仔细观察过。二王子殿下在外人面前，确实荒唐得无可救药。但在私下里，他处理政务，任用官员，那种智慧和手腕，简直让人脊背发凉！”
商人的话，是一颗投入平静湖面的重磅炸弹。
酒馆里彻底炸开了锅。
所有人都开始窃窃私语，这个颠覆性的可能性，让他们的大脑陷入了一片混乱。
就在这时，酒馆的门再次被推开。
几个身穿圣光教会服饰的人走了进来，他们身上带着一种肃穆的气息，与酒馆的喧嚣格格不入。
为首的是一个中年神父，他的眼神扫过全场，最后定格在商人身上。
他径直走到吧台前。
“这位先生，我听说你刚从银霜领回来？”
商人看到教会的人，神情瞬间变得谨慎。
“是的，神父大人。”
“关于那个所谓的‘火炕’，你确定你看到的一切，都是真实的？”
神父的声音不高，却带着一股审问的压力。
“当然是真的，神父大人。我可以对圣光起誓，我说的每一个字都没有虚假。”
神父的脸色阴沉了下去。
“那你有没有发现什么……异常的地方？比如，那个火炕，是否使用了某种特殊的力量？”
商人愣了一下，努力回忆。
“特殊的力量？没有啊。就是最普通的土砖和泥浆，按照一种特殊的结构砌成的。原理很简单，就是把燃烧的热量储存在砖石里，再慢慢散发出来，让整个屋子都变暖和。”
“真的只是这样？”
神父追问，眼神锐利，似乎想刺穿商人的灵魂。
“真的只是这样。”
商人肯定地回答。
“二王子殿下还把建造方法和图纸全都公开了，说是只要是王国的子民，谁都可以学。”
神父和身后的几个教会成员交换了一个眼神，那眼神中包含了太多复杂的信息。
随后，他一言不发，转身带人离开了酒馆。
他们走后，酒馆里的气氛才重新松动。
“看来，圣光教会也对这件事很上心啊。”
有人低声说道。
……
与此同时，王宫深处，一间没有任何窗户的密室里。
国王埃德蒙坐在一张简陋的木桌前，桌上只有一盏油灯，豆大的火苗轻轻跳动，将他的影子投射在斑驳的石墙上，扭曲变形。
他的对面，坐着一个全身笼罩在灰色斗篷里的人影。
灰烬。
他本该更早回到王都，但那场突如其来的寒流，不仅封锁了银霜领，也阻断了北上的所有道路。他不得不暂时停下脚步，在最近的城市休整，等待风雪停歇。
“说说你的真实发现。”
国王开口，声音在这死寂的密室中显得格外清晰。
灰烬微微颔首。
“陛下，二王子殿下，确实在伪装。”
他的声音没有一丝情绪，像一块冰冷的石头。
“而且，他伪装的目的，极有可能是为了避开圣光教会的注意。”
“圣光教会？”
国王的眉头皱了起来。
“他们对艾伦的关注，超出了应有的程度。”
艾伦当着圣光教会大主教的面，拒绝了对方的加冕。这记耳光，让教会颜面尽失，他们对艾伦心怀不满，这很正常。
但事情已经过去这么久，教会非但没有淡忘，反而还在持续关注，这就很不正常了。
“属下在银霜领时，发现了一些蛛丝马迹。圣光教会一直在暗中监视二王子殿下的一举一动。”
国王的脸色变得严肃起来。
“详细说说。”
“属下发现，异端审判庭的人，曾多次在银霜领周边的领地出现。他们的行踪极为隐秘，但还是留下了痕迹。”
灰烬继续说道：“属下还发现，二王子殿下似乎早已察觉到了这些人的存在。但他没有选择直接清除，而是用那种荒唐的方式，麻痹所有窥探的眼睛。”
国王沉默了。
密室里只剩下灯花爆裂的微弱噼啪声。
许久，他才缓缓开口，声音低沉得可怕。
“看来，我小看了圣光教会的野心。”
他顿了顿，抬起眼，目光穿透了黑暗。
“也小看了我这个儿子的智慧。”
“陛下，您觉得我们需要做些什么吗？”
灰烬问道。
国王站起身，在狭小的密室中踱了两步。
“继续观察。”
他的声音恢复了惯有的沉稳，却多了一丝不易察觉的锋芒。
“既然艾伦选择了这种方式，说明他有自己的计划。”