从张桂香家出来，刘大爷拐了个弯，往村西头走，嘴里念叨：“下一家去李娟家，这姑娘跟桂香不一样，泼辣能干，地里家里一把好手，成义你要是娶了她，往后啥活都不用愁。”邢成义没接话，手里攥着那把炒花生，心里还惦记着张桂香低头笑的样子，脚下的雪被踩得咯吱响。
李娟家的院墙是用黄泥夯的，墙头插着几根玉米秸秆，院门口拴着只大黄狗，见了生人直叫唤，李娟她娘从屋里出来，抄起墙角的扫帚往狗身上拍了一下：“瞎叫唤啥！是刘大爷！”大黄狗耷拉着尾巴退到一边，喉咙里还呜呜着。
“刘大哥来了？快进屋！”李娟她娘嗓门洪亮，穿着件灰色棉袄，袖口沾着点草屑，一看就是刚从地里回来。院里堆着几捆棉花秆，李娟正蹲在那儿择棉花，手里的棉花桃被她掰得“咔嚓”响，动作麻利得很。她穿件军绿色的旧棉袄，是她哥穿过的，袖子长了截，卷到胳膊肘，露出半截晒得黝黑的胳膊，头发随便用根皮筋扎在脑后，碎头发被风吹得贴在脸上。
看见刘大爷带着个后生进来，李娟愣了一下，手里的棉花桃差点掉地上，她娘在旁边喊：“娟儿，别择了，进来！”李娟“哦”了一声，拍了拍手上的棉絮，跟着进了屋，眼神直愣愣地瞅着邢成义，一点没像张桂香那样害羞。
堂屋的地上堆着半袋红薯，墙角立着把锄头，李娟她娘往炕上让：“刘大哥，成义，上炕坐，暖和。”刘大爷摆摆手：“不坐了，咱就说几句。娟儿娘，这是邢家的成义，在bJ学做菜，今儿带他来瞅瞅。”
李娟她娘眼睛一亮，上下打量着邢成义：“哦，就是那个在bJ当厨子的？听说出息了！”又扭头对李娟说，“娟儿，跟成义说说话，问问人家城里啥样。”
李娟往地上啐了口棉絮渣，大大咧咧地问：“你在bJ做菜，一个月能挣多少钱？”邢成义愣了一下，没想到她这么直接，挠挠头：“刚学，还没挣多少，够自己花。”
“那有啥意思，”李娟撇撇嘴，“还不如在家种地，我去年种的棉花卖了三百多块，够买两身新衣裳了。”她娘在旁边拍了她一下：“小姑娘家咋说话呢！”李娟却梗着脖子：“本来就是嘛，城里花销大，挣那点钱够干啥的？”
刘大爷赶紧打圆场：“成义这是学手艺，将来手艺精了，挣得少不了。娟儿你别看不起做菜的，城里大厨可吃香了。”李娟哼了一声：“再吃香能比种地实在？我就待见能下地干活的，扛不动锄头的，我才不稀罕。”
邢成义被她说得脸有点热，他确实不擅长种地，去年在家帮爹犁地，还把犁头弄歪了，被爹骂了一顿。李娟见他不说话，又问：“你会喂猪不？会挑水不？会打麦不？”一连串的问题把邢成义问懵了，只能摇摇头：“这些……不太会。”
“那可不行，”李娟把手里的棉花桃往筐里一扔，“连农活都不会干，将来咋过日子？我可不想嫁个肩不能扛手不能提的。”她娘气得在她胳膊上拧了一把：“你这死丫头，瞎说啥！”
刘大爷看这架势，知道没啥戏，赶紧起身：“娟儿娘，我们还有下家要去，先走了。”李娟她娘满脸歉意：“刘大哥，这孩子被我惯坏了，你别往心里去。”李娟却在旁边说：“本来就是嘛，不合适就是不合适。”
出了院门，大黄狗又开始叫唤，刘大爷回头瞅了一眼，摇摇头：“这姑娘是能干，就是太泼辣了，跟成义你不搭。”邢成义松了口气，刚才被李娟问得头皮发麻，确实觉得合不来，点点头：“嗯，不太合适。”
第三家：邻村王翠莲家
下一家在邻村，得穿过一片小树林，树枝上的雪被风吹下来，落在脖子里，凉丝丝的。刘大爷边走边说：“这王翠莲，是个文静姑娘，她爹是村小学的老师，知书达理的，跟你肯定有话说。”
王翠莲家是砖瓦房，院墙刷着白灰，门口摆着两盆仙人掌，看着比前两家干净整齐。开门的是个戴眼镜的中年男人，是翠莲她爹，穿着件中山装，袖口扣得严严实实的：“刘大哥来了，快请进。”
进了堂屋，邢成义眼睛一亮，靠墙摆着个书架，上面放着不少书，有《三国演义》，还有几本菜谱，封面上印着“北京饭店菜谱”几个字。王翠莲正坐在炕沿上看书，穿件浅蓝色的棉袄，头发梳得整整齐齐，用个银色的发卡别着，见了人，站起身，规规矩矩地喊：“刘大爷好，叔叔好。”声音不高不低，听着很舒服。
翠莲她娘端来瓜子和糖果，放在桌上的铁盘里：“成义是吧？常听你刘大爷说你在bJ学做菜，不容易啊。”邢成义笑了笑：“还好，师傅教得好。”眼睛却不由自主地瞟向书架上的菜谱。
王翠莲注意到了，轻声说：“那是我爹从县城书店买的，我没事也翻翻看，觉得做菜挺有意思的。”邢成义来了兴致：“我也爱看书上的菜谱，不过好多菜得用特殊的料，咱这儿没有。”“是啊，”王翠莲点点头，“我看上面写的‘佛跳墙’，得用海参、鲍鱼，咱这儿连见都没见过。”
“等我将来手艺学好了，去大城市看看，说不定能学着做。”邢成义说。王翠莲笑了笑：“挺好的，有志向。”她爹在旁边说：“翠莲也爱琢磨这些，前阵子还学着做蛋糕，虽然没发起来，倒也不难吃。”
刘大爷见俩孩子聊得投机，乐呵呵地抽烟，翠莲她娘跟他小声说：“我家翠莲性子静，就想找个安稳的，成义这孩子看着老实，就是……总在外面跑，怕是不太稳当。”刘大爷说：“学手艺嘛，总得在外头闯闯，将来 settled down了，就稳当了。”
邢成义跟王翠莲聊菜谱，从炒青菜的火候说到炖肉的调料，越聊越起劲儿，可聊着聊着，他发现王翠莲虽然懂菜谱，却不爱提地里的事，也不爱说村里的热闹，问她会不会做家常菜，她说“娘不让我沾灶台，怕烫着”；问她去过镇上没，她说“爹说外面乱，少出去”。
坐了快一个钟头，刘大爷说该走了，王翠莲送他们到门口，递给邢成义一本书：“这是我抄的菜谱，你拿着，说不定能用得上。”书皮是用牛皮纸糊的，里面的字工工整整，还画着简单的步骤图。邢成义接过来，说了声“谢谢”。
出了村，刘大爷问：“这翠莲咋样？知书达理的，跟你有共同话题。”邢成义摸着手里的菜谱，摇摇头：“是挺好的，可……总觉得隔着点啥，她不像咱村里的姑娘，跟她在一起，我有点拘谨。”刘大爷叹了口气：“也是，太文静了，跟你这天天颠勺的，怕是融不到一块儿。”
第四家：隔河赵家庄的赵小梅家
最后一家在赵家庄，得走过结冰的河，河面上的冰被太阳晒得有点化，踩上去“嘎吱”响，邢成义小心翼翼地跟着刘大爷，生怕掉下去。赵小梅家在河边，院里养着几只鸭子，见了人嘎嘎叫，赵小梅正蹲在鸭圈旁喂食，穿件红色的棉袄，袄角沾着点鸭粪，她动作麻利地把玉米粒撒进槽里，嘴里还“咕咕”地叫着，鸭子围着她抢食，她笑得前仰后合。
“小梅，别喂了，来客了！”她娘站在门口喊。赵小梅直起身，拍了拍手上的玉米渣，看见邢成义，愣了一下，随即咧开嘴笑了，露出两颗小虎牙：“是刘大爷啊，这是你家亲戚？”
“这是邢家的成义，在bJ学做菜的。”刘大爷说。赵小梅眼睛一亮：“学做菜的？那你会做烤鸭不？我上次跟俺叔去县城，见着烤鸭店，那香味，隔着两条街都闻见了。”
“还不会，”邢成义笑了，“不过我学过做卤鸭，用八角、桂皮炖的，也香得很。”“真的？”赵小梅凑过来，“那你啥时候给俺们做做？俺家这鸭子，养得肥嘟嘟的，正好能炖。”她娘在旁边笑：“这丫头，就知道吃。”
进了屋，赵小梅她娘端来红薯干，赵小梅抓了一把塞给邢成义：“尝尝，俺娘晒的，可甜了。”邢成义咬了一口，确实甜，还有点嚼劲。赵小梅坐在他对面，问东问西：“bJ的烤鸭卖多少钱一只？是不是比咱这儿的烧鸡贵？”“城里的饭馆是不是都铺着红地毯？”“你见过电视里的明星不？”
邢成义一一回答，赵小梅听得眼睛瞪得溜圆，时不时“哇”一声，跟个好奇宝宝似的。她娘说：“这丫头野得很，天天不着家，前阵子还跟村里的小子去河里摸鱼，冻得感冒了。”赵小梅吐了吐舌头：“就一次嘛。”
刘大爷看俩孩子聊得热闹，跟小梅她娘说：“你看这俩，一个爱说，一个爱听，多好。”小梅她娘叹了口气：“好是好，可俺家小梅太孩子气，啥活都干不利索，成义是学手艺的，怕是要被她拖累。”
邢成义听着，觉得赵小梅确实活泼，跟她在一起挺开心，可她问的都是城里的新鲜事，从没问过他累不累，也没问过家里的事，就像听故事似的，听完就完了。他想起王红梅，上次他说手被烫伤了，王红梅赶紧拉着他看，还给他找药膏，那股子真切的关心，赵小梅身上没有。
临走时，赵小梅塞给他个烤红薯：“路上吃，热乎。”邢成义接过来，说了声“谢谢”。
过了河，刘大爷看邢成义一直没说话，问：“这小梅也不行？”邢成义剥开红薯皮，热气冒出来，他摇摇头：“太孩子气了，不像能过日子的。”刘大爷叹了口气，拄着拐杖往回走：“也是，缘分这东西，急不来。今儿这几家，虽说都没相中，可也让你心里有个数了，将来想找个啥样的，慢慢碰吧。”
邢成义咬了口红薯，甜丝丝的，心里却想着王红梅，不知道她这会儿在干啥，是不是又在给她娘做饭。他把刘大爷送回家，自己往家走，路上的雪开始化了，脚下的泥沾了满鞋，可他一点都不觉得烦，反而心里亮堂得很——原来自己心里，早就有个模样了。