他已经想好了该如何软硬兼施，如何劝她以大局为重。
可万万没想到，她竟然如此冷静，如此顺从。
她既不哭也不闹。
还主动说要去认错？
萧文远一时怔住。
他盯着张小娘看了许久，可她的眼神清澈而坚定。
“你打算怎么交代？”
他问。
“我心里有数。”
张小娘轻轻道。
“姐夫，你先回去吧。等行儿醒了，我让人去找你。”
她微微福了福身。
“行吧，先这样。等他清醒了再说。”
萧文远点了点头。
他知道，这一关，终究要由张小娘母子渡过。
萧文远没再多话，摇摇头走了。
直到夜里，谢行才睁了眼。
他整个人虚弱得连动一下手指都困难。
醒来时，意识还有些模糊。
萧文远一听消息，立马赶了过来。
他知道迟不得，早一刻处置，便少一分变数。
他必须亲眼看着张小娘兑现她的承诺。
可刚拐过垂花门，就看见两个小厮把谢行拖扔进了雨里。
那两个小厮是张小娘亲自唤来的。
谢行被雨水一浇，意识彻底清醒了过来。
他费力地抬起头，眼中满是惊愕与不解。
他茫然地望着从屋里走出来的母亲。
张小娘手里攥着一根粗木棍，眼睛通红。
她冒着大雨，一步步走到儿子跟前。
每走一步，心就像被刀割一次。
她是母亲，怎么会不疼？
可她更清楚，今日若不狠心，明日儿子就会在别人的棍棒下断了筋骨。
“娘……？”
谢行颤抖着开口。
他不明白，为什么母亲要这样对他？
“儿子，别怪娘心狠。”
雨水顺着她的下巴滴落在谢行脸上，温热的。
“与其让外人动手，不如娘自己来。”
她的声音低沉。
“你姨父说得对，今天我要是再不管，以后别人就会更狠地打你，收拾你！”
“娘，我错了，我再也不敢了！”
谢行吓得直往后缩。
他拖着伤腿，根本无处可逃。
“妈知道你是一时糊涂，才做出这种事，差点把人给弄死。”
张小娘的声音柔和了一瞬，随即又冷了下来。
“可犯了错就得认，总得给人家一个说法。”
她像是在教训儿子，也像是在提醒自己。
“不然以后咱们娘俩在萧家还怎么抬得起头？”
话没说完，张小娘抡起棍子，直接打在谢行身上。
“砰”的一声。
力道之大，连她自己都被震得后退半步。
“啊！”
谢行惨叫一声，整个人蜷缩起来。
他完全没料到，母亲竟然来真的！
张小娘一边抽泣着，一边狠狠地往下抽打。
她嘴里不停地喃喃自责。
“都是我不好啊，当初就不该一次又一次地惯着你，纵容你任性妄为，让你变得这么无法无天！可谁想到你竟敢动手伤人，我对不起你，也对不起谢家列祖列宗，全是我这个当娘的错，是我的错啊……”
藤条在空中划出刺耳的呼啸声，重重落在谢行的肩膀上。
谢行身上很快破了皮，鲜血从伤口中汩汩渗出。
他痛得全身发抖，却不敢反抗。
他边哭边喊。
“娘……娘！饶了我吧！我真的知道错了！娘啊，求您住手！我再也不敢了……”
凄厉的哭喊声夹杂在哗哗的雨声中，在整个院子上空回荡。
萧文远本想上前拦一拦，可又硬生生停住。
他心中百感交集。
他深知，此事若不严加惩处，难以服众，更难平息萧家那边的怒火。
再说了，谢行这脾气，从小娇纵惯了。
要是再这么由着他性子下去，不仅他自己，就连整个萧家，恐怕也得被拖入万劫不复之地。
他就这么站着，眼神复杂，有怜悯，也有决绝。
谢棠听见外头动静，心头猛然一紧。
她原本正卧床养伤。
可一听母亲要打哥哥，她猛地从床上坐起，咬着牙冲了出去。
她一眼就看见谢行倒在雨中，浑身是血。
那场面惨烈至极，看得她眼前一黑，几乎要跪倒在地。
“小姐！”
杏儿急忙上前一步，扶住她的胳膊。
“娘怎么能这样狠心？”
谢棠的声音颤抖得几乎不成调。
“她这是要打死哥哥啊！她怎么能下得了手？那是她的亲儿子啊！”
“您别管少爷了，先照顾好自己吧。”
杏儿含着泪劝道。
“大夫说了，您这脚伤得不轻，必须静养，不能乱动，更不能受刺激啊。”
可谢棠哪里听得进去？
她猛地一把推开杏儿，踉跄着就要冲过去拦人。
然而她刚迈出一步，便被两个从偏院赶来的粗壮丫鬟死死拽住胳膊。
“放开我！你们放开我！”
她嘶声大喊，眼泪夺眶而出。
两个丫鬟一声不吭，只死命地将她往回拖。
她被拖进屋子，其中一人低声传话。
“小姐，夫人说了，让您别看也别听，她心里有数，不会真打死少爷的，您安心养伤就是。”
谢棠气得浑身发抖。
她抄起手的青瓷茶杯，用尽全力砸向地面。
“啪”的一声，瓷片四溅。
她红着眼睛，嘶声吼道。
“萧从淮又没死！我哥手也伤了，脑袋也撞了，已经吃了苦头！他们凭什么还不放过我们？是不是非要我哥死了才甘心？你们一个个人心都是黑的！”
几个丫鬟见她情绪失控，一拥而上，将她按回床上。
她奋力扭动，可力气一点点耗尽。
最终，她再也动弹不得，仰头放声嚎啕大哭。
她一边哭，一边咒骂。
“萧从淮！你不得好死！三房的人，全是蛇蝎心肠！我谢棠若有来世，定要你们血债血偿！”
她恨三奶奶！
恨萧从淮！
恨萧书瑶！
恨秋霜听！
那两个名字像刀子一样刻在她的脑海里。
她记得他们轻蔑的眼神，记得他们嘲讽的言语，记得他们在她最狼狈时袖手旁观的模样。
恨不得他们全都不得好死！
这一刻，她下定决心，非得嫁给那位正六品的五城兵马司副指挥不可！
她已经没有退路了。
婚姻一把刀，一条通向权力的阶梯。
她不能再软弱，不能再眼睁睁看着亲人受苦。
她要权力！
她渴望权力。
她要的不只是体面的生活，而是一种无人敢欺的底气，一种能护住亲人的力量。
只要有了权势，谁都不敢再欺负她们。
她要把所有想伤害她的人，统统挡在外面！
张小娘打到棍子断了才停下。
谢行已经人事不知，倒在血水里。
张小娘心如刀绞。