陈墨刚踏进青竹镇的石牌坊，鼻尖就钻进一股腐鱼般的腥气。
镇口的老槐树上挂着七盏白灯笼，风一吹，灯穗子扫过青石板，扫出斑驳的血痕。他数了数，镇子里本该有十三户人家，此刻却只剩七间屋门虚掩——剩下的六户，门楣上都钉着刻满符咒的桃木板，像七口被钉死的棺材。
\"外乡人？\"沙哑的声音从巷口传来。陈墨抬头，看见个裹着灰布头巾的老妇，手里攥着柄生了锈的菜刀，刀尖正对着他咽喉，\"阴阳师的狗腿子？来收魂的？\"
陈墨举起双手，露出腰间的青铜罗盘：\"我是亡灵合成师陈墨，来查最近镇里的亡灵异变。\"
老妇的瞳孔缩成针尖。她突然尖叫着扔出菜刀，转身往巷子里跑，边跑边喊：\"他骗人！那东西不是人！它说自己是来帮我们的，可它的眼睛——它的眼睛和死人一样亮！\"
陈墨叹了口气。他早该想到，青竹镇的异变不是简单的怨灵作祟。当他在镇外山梁上用罗盘定位时，指针就疯狂震颤，像被什么东西死死拽住了魂。
\"第三间屋。\"他默念着罗盘的提示，推开半掩的木门。
血腥味扑面而来。堂屋中央摆着口薄皮棺材，棺盖半开，露出半截青灰色的手腕。墙上用鸡血画着歪扭的符咒，地上散落着撕碎的黄纸，隐约能辨认出\"还阳借命\"之类的字眼。
\"出来吧。\"陈墨对着空气说。他的指尖泛起幽蓝微光，那是亡灵感知术启动的征兆。
棺材里传来指甲刮擦木板的声音。接着，一只肿胀的手猛地抓住棺沿，带得整口棺材\"哐当\"翻倒。陈墨后退半步，看见具高度腐烂的女尸爬出来——她的脸已经烂成一滩烂肉，唯剩半只眼睛泛着浑浊的灰白，另半张脸上却爬满蛆虫，露出白森森的颧骨。
\"你...你是谁？\"女尸的声音像砂纸摩擦，\"为什么...能看到我？\"
陈墨蹲下身。他能看见女尸魂海里缠绕的黑雾——那是被强行禁锢的生魂，正发出微弱的呜咽。\"我是来帮你的。\"他说，\"告诉我，是谁把你困在这里的？\"
女尸的烂脸上突然抽搐起来。她抬起手，指向后院的方向：\"是...是王媒婆。她说...说能让我家柱子活过来...只要我用命换...\"
\"柱子？\"陈墨皱眉，\"你儿子？\"
女尸拼命点头，腐烂的眼窝里渗出黑血：\"柱子...去南山挖药材...摔下悬崖...没了...王媒婆说...用我的命做引...能把他的魂抢回来...我信了...我把魂给了她...\"
陈墨的骨刃突然嗡鸣。他想起三天前在镇外乱葬岗，有个戴银簪子的老妇人找过他，说要\"借\"他的合成术复活早夭的孙子。当时他拒绝了，因为强行还阳会让生魂被阴煞啃噬，生不如死。
\"王媒婆在哪？\"他问。
女尸的尸体突然剧烈颤抖。她抬起手，指向窗外：\"她...她在祠堂...用...用活人的魂...养尸...\"
陈墨冲出门时，正撞见三个壮汉抬着口红漆棺材往祠堂跑。为首的大汉看见他，脸色骤变，棺材\"咚\"地砸在地上，溢出一股腐臭的黑血。
\"快跑！\"大汉吼道，\"王媒婆疯了！她要拿活人祭尸！\"
祠堂的门虚掩着。陈墨推开门，看见个穿猩红寿衣的老妇坐在供桌上，脚下堆着七盏长明灯，灯油里泡着七缕半透明的魂丝。她的面前跪着七个村民，其中就有刚才那个老妇，此刻正浑身发抖，眼泪混着鼻涕往下淌。
\"你们可知罪？\"王媒婆的声音像夜枭啼叫，\"你们为了活命，偷偷把亲人的魂魄献给我，现在倒怕了？\"她抬起手，指尖戳向供桌上的青铜鼎，鼎里浮着颗还在跳动的心脏——正是刚才那个女尸的生魂。
\"你疯了！\"陈墨冲过去，骨刃横在鼎前，\"强行夺魂会让她魂飞魄散！\"
\"魂飞魄散？\"王媒婆突然笑了，她的脸开始扭曲，露出下面青灰色的皮肤，\"你以为他们活着就好？柱子摔断了腿，躺床上等死；张猎户的儿子被狼叼了，他老婆疯了；还有老李家的闺女，嫁了个赌鬼，现在被卖到窑子——\"她的指甲变长，刺穿陈墨的手腕，\"与其让他们在阳间受苦，不如给我做养料，让他们的魂在阴间做主！\"
陈墨吃痛，骨刃掉在地上。他这才发现，王媒婆的影子里缠着无数条黑蛇——那是被她吞噬的生魂所化。更可怕的是，祠堂外的村民不知何时围了过来，他们举着锄头、扁担，眼神却空洞得像行尸走肉。
\"杀了他！\"有人喊，\"他是来抢我们儿子的！\"
\"他害死了柱子！\"
\"烧死这个妖人！\"
石块像雨点般砸来。陈墨护着头退到供桌旁，看见王媒婆正把那颗心脏往嘴里送，而鼎里的生魂正在发出最后的尖叫。
\"够了！\"他吼道。魂海里的合成魂突然躁动起来——沙漏魂的时间之力、饕餮魂的吞噬之力、诅咒魂的怨恨之力，全都顺着他的血管涌上来。他的右眼泛起幽蓝，左眼却更亮了琥珀色，两种颜色在眼底交织成漩涡。
\"你们看清楚！\"他指着王媒婆，\"她所谓的'还阳'，是把活人变成活尸，把死人变成傀儡！你们以为她是在救孩子？\"他转向那个老妇，\"你儿子柱子最后说的话，是想让你好好活着，不是让你给他陪葬！\"
老妇的动作顿住。她浑浊的眼睛里闪过一丝清明，突然扑向供桌，把那颗心脏抢在手里：\"我儿子...他说过...等我病好了...要背我去南山看杜鹃...他不要我死...他不要我变成怪物...\"
王媒婆尖叫着扑过来，却被陈墨甩出的骨刃钉在墙上。她的身体开始崩溃，黑蛇般的影子疯狂扭动，发出刺耳的尖啸。
\"你们以为我为什么能看见亡灵？\"陈墨走向村民，\"因为我能替他们说话！那些不敢说的委屈，那些来不及道的遗憾，那些被遗忘的爱——\"他举起手，沙漏魂的金光笼罩住祠堂，\"我帮他们记住，帮他们完成最后的心愿！\"
金光中，王媒婆的影子被撕成碎片。那七盏长明灯突然全部熄灭，灯油里的魂丝化作点点荧光，飘向祠堂外的天空。陈墨看见，其中一缕荧光停在老妇头顶，轻轻说了句\"娘，我在\"，然后消散了。
村民们沉默了。那个大汉突然跪下来，额头砸在青石板上：\"陈先生，我家娃...上个月掉河里了...我...我本来也想找您...\"
陈墨蹲下身，扶起他：\"现在说还不晚。\"
晨雾漫进祠堂时，陈墨坐在门槛上，看着村民们陆续离开。老妇抱着那口红棺材，轻轻抚摸着棺盖，像在哄睡熟的孩子。大汉往他手里塞了把晒干的野枣，说这是他儿子生前最爱吃的。
\"他们需要的不是虚假的还阳。\"陈墨望着远处的青山，对身边的骨刃说，\"他们需要的是，有人愿意弯下腰，听听亡灵最后想说的话。\"
骨刃发出轻鸣，像是回应。
这时，镇口传来马蹄声。陈墨抬头，看见阴阳协会的差役举着令旗跑来，为首的是总捕头张九，手里还拎着两坛酒。
\"小墨！\"张九跳下马，拍了拍他肩膀，\"听说你在这儿闹呢？我就说嘛，咱们陈大先生的本事，哪能是普通邪祟能抗衡的？\"他压低声音，\"上面新拨了笔经费，专门给你建间'亡灵驿馆'，专门收那些有未了心愿的魂魄——你可得给咱协会争光啊！\"
陈墨笑了。他接过张九递来的酒坛，打开泥封，酒香混着晨雾飘向远方。酒坛上贴着张纸条，是老周头的字迹：\"听说你又和亡灵喝上了？记得留坛给叔，叔陪你唠唠。\"
他仰头灌了口酒。辛辣的酒液滑过喉咙，却带着蜜一样的甜。这一次，他没有看见任何亡灵，只看见青竹镇的炊烟升起来了，看见老妇在院子里晒被子，看见大汉的娃在河边跑，银铃似的笑声撞碎了晨雾。
原来正义感从来不是什么宏大的东西。它是蹲下来时，看见亡灵眼里未干的泪；是伸出手时，触到活人掌心的温度；是明明知道前路艰难，却依然愿意为那些\"不值得\"的人，多走一步。
风掀起他的衣摆。陈墨摸了摸胸口的罗盘，指针正稳稳地指向东方——那里有初升的太阳，有等待他倾听的亡魂，有永远不会熄灭的人间烟火。
（本章完）