「臣富勒浑谨跪奏：梁诗正归乡后，杜门不出，言行极是敛抑。臣借请安之名往探，言语间多方引逗，彼皆以‘林下闲身，不问朝政’、‘雷霆雨露，俱是天恩’等语搪塞，应对圆滑，未露丝毫怨望之迹。观其形色，确有惊弓之态。然其城府深藏，臣初至，彼或未深信，故不肯多言。臣当另寻机缘，再行探察。伏惟圣鉴。」
逾半月，闻听梁诗正‘偶感风寒，牵动耳疾’，其心中一动，遂备下上好川贝、燕窝并诸色时新果品，复登门，托名‘探疾问安’。
此番复见，仍在‘听雨轩’。梁诗正斜倚湘妃竹榻，额敷热巾，面色微透蜡黄，精神似有不济，对答间常侧耳谛听，显是耳疾非虚。富勒浑见状，言语间更添三分亲热关切，几欲促膝榻前。
“梁公，几日不见，何清癯若此？定是侍奉老大人劬劳过甚！晚生特觅得几味对症之剂，或可稍解沉疴。”
梁诗正欠身致谢，声带微沙：“有劳臬台挂念。老朽不过微恙在耳，静养数日便可。家父沉疴……咳，颇费心神耳。”言毕指耳，面有戚然。
富勒浑顺势趋近，喟然道：“梁公纯孝，天地可鉴。然金玉之躯亦须善自珍摄！公之一恙，倒令晚生忆及京中故旧。嗟乎！今之庙堂，失梁公这等柱石，实为大憾。尤是胡逆案后，人心惶惶，寻常笔墨酬酢亦皆战战兢兢，惟恐……”
梁诗正阖目养神，似未听真，只含糊应了一声“唔”。
富勒浑觑其神思昏倦，似懈戒心，胆气陡增。佯作推襟送抱之态，几作耳语：“梁公明鉴，那胡中藻，岂非丧心病狂已极？作此悖逆诗文，蛊惑黔首，直当……直当寸磔其尸！凌迟之刑亦属宽贷！”言时双目如隼，紧攫梁诗正面庞，不遗纤毫。
话音未绝，榻上梁诗正双目骤睁！竟猝然坐起，额上热巾应声堕地，枯掌“砰”然重击于侧畔紫檀小几！其声震耳，几上笔砚纸墨俱是一跳！
“富臬台此言，真乃鞭辟近里，深契吾心！”梁诗正须发戟张，面赤如血，声音陡然拔高，竟盖过了他自述的耳疾之状，“那胡逆！何止狂悖？实乃沐猴而冠、衣冠枭獍！桀犬吠尧，死无其所！其心可诛，其行可戮！所作诗文，句句藏奸，字字含沙，谤讪圣德，离间天亲，动摇国本！此等乱臣贼子，神人共愤！凌迟？实乃法外施仁！当处以极刑，挫骨扬灰，方泄神人之愤，方昭天理于日月！”
言至激切处，其膺膺然如鼓，猝然攫起几上素日珍爱之定窑素盏，目眦欲裂，狠狠掼于地下！“铿然”一声脆响，瓷片如碎玉溅雪！恨犹未已，复又戟指虚空，厉叱道：“此獠不诛，天理何存！其罪罄南山之竹难书，其恶决东海之波难涤！九族当诛，万死难赎！”
骂声如惊雷滚地，在寂寂书斋中激荡回旋。富勒浑为这雷霆之怒所慑，身形微仰，旋即目中精芒乍现，忙不迭拊掌应和：“梁公骂得痛快！字字诛心！此等逆天叛道之徒，天地共殛之！”
梁诗正喘息稍平，怒容未褪，却倏然转向富勒浑，目中浮起一层浊泪：“然！然吾皇至圣至明，至仁至德！遇此罪盈恶稔、万死难赎之徒，竟……竟止赐自尽，全彼尸骸！此等如天之仁，此等覆载之量，亘古未闻！真尧舜禹汤复见于今！每思圣上浩荡天恩，老朽……”言至此处，喉头哽咽，以袖障面，肩脊微颤，“……便惶愧无地！恨不能为君父分忧于前，复痛逆贼负恩于后！五内若灼，痛何如之！”
富勒浑见状，急离座躬身，恳切慰道：“梁公忠义，天日可鉴！圣上仁德，泽被苍生，感格天地！”
一番疾雷怒电般的痛詈与颂圣过后，书房内激荡之气似被撕开一隙。梁诗正耗竭心神，颓然倾回榻上，气息咻咻。默然片刻，方抬眼视向富勒浑，眸光复杂，尽是劫波历尽之倦色。
“富臬台，”其身形微偻前倾，状极私密，“你我虽分属上下，然昔日户部同值，亦算袍泽之谊。老朽今谨奉数语刍荛，望君深察。”
富勒浑忙正襟危坐，肃容道：“梁公金玉之言，晚生定当镂骨铭肌！”
梁诗正目光徐移，掠过案头湖笔徽墨、宣纸端砚，复落于地上狼藉碎瓷，语若千钧，字字凿心：“嗟乎宦海……风波之险，远逾瞿塘滟滪！朝服未冷，楚囚加身，不过旦夕之变。其间凶危，十常八九……皆系于此‘楮墨’二字！”
“胡逆前车，殷鉴不远！片语招尤，只字贾祸！慎之戒之，往后凡有字迹，无论公私巨细，务须惕厉如履薄冰！万勿授人以柄！笔落即成错铸，墨凝便是祸胎！纤毫痕迹，足为索命之符！宁付劫灰，毋遗浪墨；宁缄金人，毋留笔痕！此乃……立身保命之金针度也！”
富勒浑闻言心旌剧震，面作感激涕零状，连连拱手：“梁公箴言，字字珠玑，晚生如拨云雾见青冥！必当夙夜惕厉！绝不负梁公回护再造之恩！”
二人复作惺惺惜别之态，富勒浑方始告退。梁诗正强支病骨，将其送至二门滴水檐下，目送那青呢官轿没入雨幕氤氲的影壁之后。
沉重的黑漆大门“轧轧”阖拢，内外顿成霄壤。梁诗正面上激愤、感佩、推诚诸色瞬间尽褪。他背倚着寒气侵骨的门板，颓然滑坐于地。冷汗早将中衣浸透，此刻方如冰澌乍解，自额角、鬓际、脊沟涔涔而下，汇作寒流。
管家见状，慌忙抢步上前，一手掖住梁诗正微颤的臂膀，一手托其肘腋，急声道：“老爷仔细！寒气侵骨，莫伤了元气！”待搀扶起来，觑他面色灰败，气息咻咻，心下忧煎，方凑近了低问：“老爷，那富大人已是三番探问，话头都被老爷圆融挡去。瞧这光景……他总该歇了心思罢？”
梁诗正借力站稳，身形犹自虚浮。他摆了摆手，一声涩叹：“岂有这般轻易……”
“只怕在圣听与彼辈眼中，反道我是惊弓之鸟，愈发藏锋敛锷，不肯稍露真意。”
“欲销九重之疑，必使富勒浑深信，我与他已是剖肝沥胆、刎颈无移的至契。惟其如此，落在他耳中，方有那一二分真意可采……且观后着罢。”
养心殿东暖阁。傅恒肃立班首，神色沉沉。英廉、刘统勋、汪由敦、来保、舒赫德，两厢肃列，满汉衣冠俨然。殿中气息，沉滞若胶。
“西陲准部之事，达瓦齐、阿睦尔撒纳二酋阋墙，部众离心，此天赐良机也！正可犁庭扫穴，廓清绝域，竟圣祖、世宗未竟之功。诸卿以为若何？”
英廉躬身出班，振袖拭汗，顿首奏道：“皇上洞鉴万里。然臣忝掌度支，备尝其艰。去岁平定金川，虽赖天威，却国帑未复。今户部库帑，”言及此，喉结剧动，声气几窒，“实存帑银，一千八百万两有奇。若再启万里征伐，粮秣转运、军械马匹、犒恤抚亡，糜耗巨万。臣……窃忧竭泽而渔，国本动摇！”
皇上眉棱陡聚，龙目深寒，龙颜已是不豫：“英卿所虑，谋国老成。然岂不闻汉武元狩旧事，太史公所载：‘匈奴未灭，何以家为？’彼时边患不除，后世永无宁日！今忍此匮乏，乃为子孙立万世磐石之基！”目光倏转刘统勋，“刘卿职掌刑名，素谙民瘼，有何见地？”
刘统勋应声出班，身如古松峙岳，声若洪钟：“皇上心系寰宇，臣五内俱感。然金川战燹方熄，川陕滇黔之地，创痍未平，哀鸿犹在，流民归耕尚需时日。若再兴大军西讨，徭役必剧，转运益繁。臣恐内地生民喘息甫定，疮口未合，复遭斧钺之斫。民力若此凋残，恐伤国脉元气，非社稷久安之福也！”
英廉、刘统勋二人相继抗言，字字针砭，刺得上颜阴沉如铁，龙威渐炽于九重。
来保颤巍出班，亦俯首谏道：“皇上，老臣斗胆。准噶尔悬隔绝域，部族素以狼戾无恒着称。纵可趁其内衅而取之，然得其地难守，得其民难驯。昔年圣祖仁皇帝三征朔漠，竭移山之力，终未能永靖边患。臣恐大军深入，迁延日久，师老兵疲，粮道悬绝，重蹈覆辙矣……则噬脐何及！”语未竟，数声呛咳挣出喉间。
舒赫德遽然接口：“来中堂金玉良言，臣附议！皇上明鉴，准噶尔部纵生内衅，然其游骑剽悍，倏忽如风。我大军远征，粮道实乃命脉所悬。自嘉峪关抵伊犁，瀚海千里，飞沙铄骨，倘粮道有失，则危殆立至！昔年金川弹丸，王师犹顿挫经年——殷鉴昭昭，不可不惕！”
皇上冷哂一声，指间玉韘缓转：“诸卿忧切国事，朕心甚慰。然尔等岂知，准噶尔非止一部之患！其地扼西域咽喉，北通罗刹，南制回疆。若纵其坐大，或为罗刹所驱，则我西北藩篱尽溃，京师直当其镝锋！此非癣疥之疾，实乃膏肓之痈！圣祖、世宗两朝未竟之功，忍见其祸延朕躬乎？朕隐忍十载矣！”
英廉与汪由敦目色稍触，汪由敦方欲引经，刘统勋已踏前一步，声震殿楹：“皇上庙谟高远，臣安敢妄测？然《左传》明训：‘国虽大，好战则亡。’今我大清海晏河清，正宜养民生聚，固本培元，待天时地利。若轻启战端，岂非以九鼎之尊，蹈险徼幸？伏惟圣虑再三！”
舒赫德闻之，面颊一搐，厉声驳道：“刘大人经纶满腹，所言自是正论。然我满洲以弓马定鼎，岂昧‘忘战必危’之训？！所虑者，乃今准部虽自戕，我朝元气未竭，枭雄未显。若遽然兴师，不惟师出无名，更恐国力难支，徒耗元气于万里之外！且当务之急，在缮甲厉兵、养民积粟，以固根本。待其衅隙再生，而我粮秣充盈、甲兵犀利，彼时雷霆一击，方可永靖边陲！此非怯战，正为善战！昔圣祖皇帝亲讨，亦天时、地利、人和皆备，不得已而为之，方得六合绥安！”
一时间，殿中弦张如满月之弓。诸臣虽同持反战，言辞间却暗藏满汉之隙潜流，目光如电交错，暗力相激于沉水香中浮沉。
然则，此字字句句，森森然若冰锥雪霰，刺入龙鳞；其意渐成别样况味！
——嗟乎！汉人之性，终是首鼠两端，抱残守阙，唯知‘生民休养’、‘量入为出’之腐论，尽失其祖宗开疆拓土之雄烈！腐儒辈目力所及，不过区区库银，斤斤于田亩赋税，安识万里河山、千秋霸业之重？徒假‘仁政’之名，行苟安畏葸之实耳！彼刘统勋倡言‘好战则亡’，其声虽厉，岂非汉人优柔怯懦之痼疾乎？大清以武立国，岂是宋明积弱之朝可望项背者！
目光扫及舒赫德、来保等满臣勋贵，无名业火，又陡增三分霜色！舒赫德甫斥刘统勋‘满洲以弓马定鼎’，其言尚堪入耳；孰料转瞬竟言‘国力难支’、‘枭雄未显’，与汉竖何异？此辈勋贵子弟，承平既久，耽溺尊荣，早失白山黑水间，先祖茹毛饮血、裂土开疆之雄魄！恃世禄位列朝班，便妄称擎天玉柱，竟敢沮朕宸衷独断？动辄‘重蹈覆辙’、‘噬脐何及’，字字句句，隐然掣肘君父！
“够了！”
“朕御极二十载，宵衣旰食，乃有今日之局，岂反不如尔等深居九重之臣明察秋毫？此江山社稷，乃朕之江山社稷！此乾坤决断，唯朕之乾坤决断也！”
“尔等只见眼前寸土，只见库中金银，只见黎民喘息，可曾睁眼，看看这万里江山社稷之重？！”
“准噶尔，非止一部之癣疥！乃我西北膏肓之巨痈！其地，扼控西域，锁钥天山！其势，勾连罗刹，窥伺回疆！此獠一日不除，便是悬于我神京头顶的利刃！今日其内讧，是天赐良机！若因尔等所谓‘艰难’、‘喘息’、‘险途’，便畏葸不前，坐失这千载难逢之机，待其枭雄再起，如噶尔丹复生，铁蹄东顾，烽烟再举，届时！尔等口中那些库银、那些黎庶、那些粮道，又将置于何地？岂非尽付豺狼之吻？！”
傅恒闻之，心领神会。天心圣意已决，岂是廷议？遂袍袖微振，向御座长揖道：“诸公谋国之言，老成持重。然臣愚见，此战势在必行，迫在眉睫！”
一语既出，四座皆惊。英廉愕然抬头，刘统勋眉头紧锁，舒赫德亦难掩诧异。
傅恒神色不变，依天意奏对道：诸公所虑，概有四端：曰府库虚竭，曰黎庶凋疲，曰山川险阻，曰虏酋桀骜。言皆持正，然诸公见其一隅，未窥全局。”
遂转向英廉：“英公轸念国帑，然可曾深筹？若纵准部一统，北疆烽燧必岁岁举火。彼时屯戍万里，飞刍挽粟，所费岂止兆亿之钜？今若犁庭扫穴，纵耗千万，实为万世弭患！此利一。”
复移目刘统勋：“刘公悯恤民瘼，圣心同鉴。然金川疮痍未起，正需海宇澄靖以苏元气。准部不除，则甘陕震动，蒙旗不宁，商道绝塞，田畴荒芜。民力之疲，实肇于边烽之频仍！忍一时之创，拔百年之根，方为惜养元元之本。此利二。”
“至若山川险巇，虏情叵测，”傅恒目视来保、舒赫德，稍顿，复振袖言：“舒公久镇边关，来相熟稔旧事，当知伐谋之道，贵在乘时。今达瓦齐与阿睦尔撒纳鹬蚌相争，部众狼顾狐疑，此诚天假之便。倘待胜者定鼎，无论谁主漠西，必秣马厉兵，复为腹心之疾！”
“昔圣祖三犁漠北，正因噶逆坐大，故九边劳师。今彼自溃藩篱，我若遣虎贲之锐，捣虚批亢，正可收四两千钧之效！此利三。”
言讫，忽向御座伏地长揖：“圣谟所言，实开万世太平！准夷之患，非止跳梁一隅，实系西北屏藩，更关社稷气运。此战非逞兵锋，乃断鳌立极，以战靖边！”
“臣敢刳肝为誓！若蒙乾断，定当糜躯碎首，九死无悔！”
“好！”皇上猝击御案，声震藻井，“傅卿洞烛机要，正契朕衷！此非矜勋伐，实系宗庙托付、山河存续！诸卿所虑，朕岂昧焉？然非常之秋，当行雷霆之举。”
他倏然起身，明黄龙袍在暖阳下耀目生辉，帝王威仪沛然而出：“傅恒听旨！”
“臣在！”傅恒振玉带跪金砖。
“朕授尔定边右副将军，总制西陲戎机！赐王命旗牌，三品以下，可便宜诛赏！！”
“臣谨奉纶音！敢不竭股肱，以报天恩！”
殿外日影西移，映照朱墙碧瓦，一派天家气象。进忠恭候丹墀之下，见傅恒步出，忙堆下满面春风，趋前躬身，迭声道：“傅大人慢行，傅大人辛苦！”
傅恒神色淡然，仅略颔首，步履沉稳，即欲下阶。甫行三五步，身形倏地一顿，足下若滞。电光石火之际，一物事悄然自腰间滑脱，无声坠于金砖之上。
其恍若未觉，步履非但不停，反益发迅疾。袍袖轻拂，更不回眸，径自沿宫道长驱而去，唯余孤影一痕，没于斜晖之中，将那巍巍殿宇并进忠满面堆欢，尽皆抛诸身后
进忠面上笑意未敛，目光已如鹰隼般攫住地上荷包，眉梢微挑，眼风疾掠——宫廊寂寂，远处侍立的小太监垂手鹄立，杳无人迹。心头登时雪亮，一丝了然掠过眉宇。身形微沉，轻捷处恰似狸奴扑蝶，那荷包便如生翼，倏然隐入其阔大袖底深处。
远处宫廊转角，二小监捧持残茶冰鉴，趋行甚疾。其一压低声音道：“听见动静没？西边又要起大阵仗了…那位傅中堂，今日在御前，可是把身家性命都押上了…”声音细碎，为穿堂春风裹挟，飘散于重檐藻井之间，若逝水微沤，旋生旋灭。