小院峻工第三日，流言便像长了脚的稗草，从木匠街一路疯长到县衙门口。
“听说那院子光墙就掏空了半条街的地龙铜管，住进去得风湿！”
“三个穷小子懂什么营造？怕是连榫卯都分不清！”
话越传越离谱，在林悦授意下，水星提笔，用淡金笺写下：
“谨以薄酒、新茶、一院风物，恭请县丞大人暨夫人、小姐，于六月十八（两日后）酉时，移步槐花巷赏荷。”
门子把帖子递进内衙时，县丞郑文渊正批公文，随手搁在一边，笑哼：“无名小丫头，也敢请父母官？”
孰料夫人杜氏与小姐蕙娘听说“奇院”二字，眼睛一齐放光。
夫人道：“外头传得神神鬼鬼，不如亲眼瞧个明白。”
小姐更是摇着父亲袖子撒娇：“爹爹若不去，我便自己跑一趟，到时若被人拐了，你可别哭。”
夫人又道：“老爷想想，能花费如此金银修缮院舍得，也不是一般人，更何况这位小姐递上邀请帖子，是尊敬老爷的；还有，刚刚来的是那位小姐身边的侍女，举手投足比官府家小姐都有气魄，小姐肯定凡不了。”
郑文渊拗不过，听着很有道理，只得吩咐命管家挑了两盒金华火腿、一篓早橘做随手礼，嘴里仍嘟囔：“去便去，权当官民一家亲，走一趟，若不值得结交，那便罢了。”
六月十八酉初，轿子停在槐花巷口。日头刚斜，巷内浮着槐花的清甜。门是新漆的栗色，铜环擦得锃亮，却不见豪奴列队，只一个小厮躬身迎入。
郑文渊心里先有了三分好感——不张扬。
推门，眼前豁然：
一条卵石小径蜿蜒向前，脚步一落，“叮咚咚”清响，如泉水击石。蕙娘“呀”地低呼，提着裙摆连踩三下，声音高低错落，竟成曲调。
小厮弯腰，指着地上笑说：“回字陶瓮共三十只，如若闲时用树枝敲之都有回响，每瓮水深浅不同，踩出或敲出的音便不同，咱们有人能敲出曲儿。”
郑文渊低头看，缝隙间隐约可见羊皮蒙面，心里暗暗称奇。
此时，阿柏从门外进入，为郑大人详细说明：路径要做三处关键技术处理，否则不是“叮咚咚”，而是“咔嚓塌”。
1. 承重结构
卵石只是面层，下面用厚两寸的杉木板做“琴键”：每块板子一端固定，另一端悬空，像钢琴（这是听小姐说的，至于钢琴是什么，嗯，反正是番外的一种非常贵和高雅的乐器）键一样可上下微动。人踩下去，板子下沉2—3毫米即抵住下方硬木垫块，不会继续塌陷。
2. 发声装置
在杉木板下方，对应每块板的位置，放一个倒扣的陶瓮（或竹筒）。瓮口蒙羊皮，羊皮中央粘一根细竹签，竹签顶端顶住杉木板。人踩下时，竹签压羊皮，羊皮振动发声；脚抬起，竹签回弹，声音止。瓮里水深浅决定张力，从而改变音高。
3. 安全与耐久
? 板子与板子之间留1毫米缝，只透声不透水；卵石面层用石灰膏勾缝，防松动。
? 所有木件先浸桐油再安装，防腐防蛀；羊皮每年涂一次熟桐油，可保三年不坏。
? 陶瓮埋在夯土中，瓮底垫碎砖，不怕踩裂。
经此设计，成人走在上面，声音清脆，却无塌陷之忧，且维护简单。
闻言，一行三人，郑小姐甚是兴奋，手舞足蹈；另两位则没有太多的外放表情。心里如何，哼，肯定惊讶的哇。别装冷静，才刚进门呐。
......
再进，老槐如盖，树荫下摆着一张原木圆桌，桌上青瓷壶里插一枝半开的白荷。风过，荷香与木香混在一起，清新怡人。
阿柏喊过另两位装修的伙伴——立刻迎上前来，长揖到地：“草民见过大人、夫人、小姐。”
郑文渊虚扶：“免礼。今日只是家宴，随意即可。”
阿柏继续引路，一边走，一边像给介绍：“大人请看，这院子看着小，却分三层透风。”
他抬手一指：围墙顶部那排瓦槽里，嵌着黑黝黝的木炭，“吸潮防苔”；脚边青砖十字缝，“下雨不积水”；槐树下那块平台，“夜里铺上竹席就是天然凉榻”。
夫人忍不住伸脚试了试，果然一丝潮气也无，心里先信了三分。
......
进正厅，屋顶正中一方天窗，云母片滤下的光斑，正好落在地面回字铜管上。铜管里此时流过热水，热气氤氲，光斑便像一条流动的金带。
蕙娘仰得脖子都酸了：“爹爹，这天窗夜里能看见星星么？”
阿柏笑答：“能。云母片是双层，白日隔热，夜里透光。”
郑文渊伸手探了探地面，温热而不烫，心里那点“风湿谣言”顿时碎成渣。
案上摆着一只小巧风柜模型，阿柏按下木闸，火苗呼地倒卷进铜管，却无一丝烟味。
小姐惊呼：“好神奇！”
阿柏趁机道：“小姐若喜欢，改日给小姐闺房也盘一套，冬日写字不冻手。”
一句话，把夫人和小姐都说得眉眼弯弯。
......
进入主人房，因刚装修完毕，林悦说过几日再住进来，参观她没有陪同，待会儿用餐时就会在了，现在看着人准备呢。至此房间同意来人参观。
入房间时，郑小姐把指尖抵在唇边，一双杏眼滴溜溜转——她原想矜持些的，可那面竹壁像会勾魂，到底还是叫她伸了手。
“嗒。”轻轻一声，像是谁在暗处扣响玉棋子。整面墙竟自己张开了口，露出里头叠得豆腐块似的被褥，一股子艾草香扑出来，像极了祖母怀里那股太阳味。“呀”地低呼，忍不住往里探头，鼻尖蹭到篾片，凉丝丝、滑腻腻，像摸到刚出水的鱼背。
阿柏憋笑，故作神秘地压低声音：“小姐可知，这竹片是上过火刑的？”
“火刑？”郑小姐瞪大眼。
“可不是，炭火里走一遭，把竹子的糖都烤成了香，再刷三遍桐油，虫蚁闻香而来，却撞得鼻青脸肿逃命去。”他说着，指尖在篾片上轻轻一弹，“叮——”余音绕梁，竟真有几分琴韵。
话音未落，他弯腰一探，像变戏法似的从柜底拖出两只抽屉，吱呀一声，里头整整齐齐码着几卷书册。抽屉底铺的是细竹帘，帘下暗藏磁石，一推一合，“嗒嗒”两声，竟像小兽咬尾，稳得纹丝不动。小丫头玩心大起，拽着抽屉来回抽拉，笑声清脆。
阿柏又笑，伸手往柜壁一拍：“还有压轴好戏！”
但听“咔”一声轻响，壁柜中段忽然翻下一块活板——竟是一张竹案！案面还带着青皮，像是从竹林里刚砍来，一刀未改。阳光从天窗漏下，正落在案上，映得竹青如玉，连木纹里浅浅的糖斑都看得清楚。
郑小姐惊喜得忘了形，一屁股坐在榻上，把袖子往上一撸，当真提笔蘸墨。墨在竹案上凝而不晕，像落在荷叶上的水珠滚来滚去。她写了个“荷”字，竹案微凉，墨迹却干得飞快，像被风偷走。
写罢，她抬头，眼睛亮得赛过案上的光斑：“娘！我要把闺房也改成这样！夜里练字，白日睡觉，写字睡觉都在一堵墙上，多有趣！”
夫人本在旁含笑看着，听到此处，忍俊不禁，拿帕子掩了唇，眼角却弯弯：“你这丫头，不懂礼数，方才还说要矜持，如今坐人主人家床上，这下自己连闺房都要拆了。”
阿柏垂手立在一旁，也笑：“夫人莫慌，小姐同意了的”。继续对郑小姐说着：“这墙翻下来是案，案合上去是墙，拆与不拆，只在一念之间。”
说话间，他指尖又一挑，“咔哒”一声，竹案乖巧地翻回壁柜，严丝合缝，连一丝墨痕都不曾留下，仿佛方才那一幕只是众人的一场白日梦。
郑小姐怔了半晌，忽地合掌，由衷叹道：“巧思至此，怕是连京城也寻不到第二家！”
“夫人，京城皇宫里是有的，听说皇上非常喜欢这样的；青云村里传出来的，也有。”
夫人惊讶，后轻轻抚着竹壁，指尖传来淡淡的松香与艾草味，眼底那点亮晶晶的笑意，终究化作一声温柔的叹息：“那就做吧，娘陪你一起疯这一回。”回首望向自家老爷。老爷此时在听见皇上很是喜欢的时候，就明白，这位小姐怕不是有什么来头。
......
客房临池塘，窗分上下两截。阿柏把下截往外一推，成四十五度斜角，正对着一柄荷叶。
“雨天开窗，可听雨打荷叶；晴天推开，可晾小衣。窗框里嵌了稻壳包，隔音。”
郑文渊忍不住伸手敲了敲，果然闷声，心里那点子“不实用”又淡了几分 ...果然。
......
厨房后夹道，木桶大如小舟，桶底铜管蜿蜒，直通灶膛。
阿柏添了把柴火，片刻，桶壁微热，“这就是灶膛余热，不费一文炭火。”
夫人伸手试水，眉眼顿时柔了：“老爷，回头咱们衙门后宅也修一间？省得你夜里批公文冻得跺脚。”
郑文渊轻咳一声，眼底却藏不住笑意。
听见声音，林悦迎上打招呼，寒暄两句，让其自便，待会用餐时再细聊。
郑大人有些不爽咯， 好歹是县承是官，你这清汤寡水的招呼似乎没有行礼来着，心里顿时不爽。
......
灶膛火旺，风柜木闸一拉，火苗“嗖”地钻进铜管，屋顶果然不见一缕烟。
阿柏顺手掀开吊柜竹帘，油盐酱醋排得整整齐齐，他笑：“防鼠、透气、一眼见底。”
郑文渊心里最后一点“钱打水漂”的嘀咕，也在此刻烟消云散；但被‘怠慢’的想法挥之不去。
......
沿阶而下，半地下的储物间凉爽如春。竹筒通风，瓦缸储粮，腊肉倒挂，酒香隐隐。
阿柏拍着一个瓦缸：“里头是主家自酿的桂花酿，再过半月，大人若能赏光，来尝第一口。”
郑文渊捋须大笑：“好！到时本官带几斤好蟹，与诸君共饮！”
“今天就能喝到。”话毕，林悦已是带着酒来到餐厅圆桌，放下。
......
郑文渊一家已在这让人流连忘返小院里盘桓了两个个时辰。来时心里带着“辟谣”二字，走时却满载惊喜，装修个个惊艳，餐桌上宾主尽欢。
临出门，郑文渊回头，对阿柏郑重一揖：“本官眼拙，险些误信流言。今日之后，谁再敢诋毁此院，本官第一个不依！”
阿柏慌忙回礼，心里却像开了花——小姐的主意果然高。
次日，县丞也准备开始一块一块的装修自家院落，一切的谣言、质疑在如此操作后消失于空气中。