四月中旬，连西北的天气也渐渐回暖。焦黑的土壤里，倔强的野草野花钻出头来。
阿依古丽从鹰王的帅帐中走出，神色疲惫。这段时间接连失去两位兄长后，她一直陪在父王身边，却始终提不起精神。她与多铎虽分房而居，但每夜从多铎帐中传来的惨叫声都让她心生厌恶。最终，她转过脚步，决定去看看阿史那贺鲁。
阿史那贺鲁正蹲在地上，似乎在观察什么。听到脚步声，他站起身来。
高大的身影笼罩下来，阿依古丽这才发现，他竟赤裸着上身，身上布满伤疤，最醒目的一道从左肩斜贯至右腹，还在渗血。
阿依古丽目光落在他胸前的伤疤上：\"伤好些了？\"
阿史那贺鲁木讷地点头。
\"你在看什么？\"
他缓缓伸出手——掌心里托着一朵淡紫色的单瓣小花，花瓣纤薄脆弱。
他小心翼翼地捏着草茎，将花递给阿依古丽。
阿依古丽笑了，眼睛弯成月牙：\"这花其实不好吃，是酸的。\"
阿史那贺鲁古铜色的脸上也浮现出一丝笑意，
\"我三个兄长都死了，父王很生气，一心想找边望寻仇。\"阿依古丽轻声道，\"你要好好养伤。\"说完满怀心思的转身走了。
阿史那贺鲁凝望着前方那缓缓移动的背影，每一步都迈得极慢，却透着一种与生俱来的婀娜韵味。那骑在他肩头的女孩，仿佛只是一转眼的工夫，便已出落成了亭亭玉立的女人。而他也在一场场的战役中成为了令西戎众人敬仰的第一勇士。
他满心的豪情与力量，却只能毫无保留地奉献给女孩的父兄，她的丈夫，甚至她的孩子。
西戎的鹰王并非莽撞之徒。纵使三个儿子皆丧于边望之手，纵使胸中怒火几乎要将胸膛烧穿，他仍能清醒地权衡利弊——边望如今风头正盛，否则大宁皇帝断不会舍弃薛怀义这枚棋子，转而极力拉拢此人。
更令他不得不忌惮的是，边望正虎视眈眈地扼守在他的后方。若他贸然挥师攻打边望，大宁大军必定不会坐视，定会趁机发难，前后夹击，叫他腹背受敌。而若他转而强攻肃州，边望也必会伺机而动，趁他分兵之际，给予致命一击。
鹰王目光如炬，却不得不将滔天恨意暂时压下。他很清楚，此刻的冲动，只会让西戎陷入万劫不复之地。
边望之所以如此嚣张的挑衅他，无非就是在刺激他，这更加说明肃州军刚刚换帅，军心不稳，关键时期或许经不起一战。
“让多铎和阿目王来见我！”
翌日，西戎王亲率铁骑突袭巫朵镇。残余守军未及列阵便遭屠戮，周边哨卡亦被拔除。上百名俘虏被绑在木桩上，烈日炙烤下，牛皮绳深深勒进皮肉。鹰王高坐马背，阳光在他棱角分明的脸上投下阴影，却掩不住眼底的冷酷笑意。他抬手示意， \"晒干他们。”
鹰王从不与边望正面交锋，专挑其防务薄弱处下手——截粮道、袭哨卡、屠小股戍卒。可每每擒获边军将士，他便露出森然獠牙：将俘虏的十指用细铁丝缠绞，逼他们跪在锋利的戈壁石上；或蒙眼绑在战马后拖行，任由黄沙混着血肉糊满脸庞。最残忍时，竟命人把伤兵的伤口用沙粒反复揉搓，听着惨嚎却拍手大笑。这些暴行哪里是作战，分明是将丧子之痛化作淬毒的刀，一下下凌迟着边望麾下的兵卒。边望最终忍无可忍，在牧洲和永宁中间的平原上，西戎军大战一场。
阿史那贺鲁与慧觉作为双方前锋，都是刚猛至极的打法，混战在一处，飞沙走石，颇为壮观。
边望终于按捺不住，在牧洲与永宁之间的开阔平原上，摆开决战阵势。西戎军与边军铁骑对冲，尘烟蔽日，杀声震野。阿史那贺鲁一马当先，弯刀劈开迎面而来的边军盾阵，刀光如雪，所过之处血溅三尺。而慧觉率边军前锋迎击，长枪如林，直刺西戎骑兵咽喉，每一击都带着雷霆之势。
两员猛将很快在乱军中遭遇，阿史那贺鲁狂吼一声，弯刀横斩，慧觉禅杖一扫，精准格挡，金铁交鸣之声响彻战场。两人战马交错，又猛然回身再战，刀光枪影交织成一片银芒，周围士卒被劲风掀得东倒西歪。飞沙走石间，两股先锋部队杀得血肉横飞，整片平原仿佛被怒火点燃，壮阔而惨烈。
边望端坐于帅旗之下，目光穿过飞扬的尘烟，落在远处那面猎猎作响的鹰王大旗上。这是他与阿史那贺鲁第一次正面交锋，西戎军展现出的悍勇与锋芒在意料之中，却莫名让他心头浮起一丝不安。
慧觉大师匆匆返回，双手合十，低宣一声佛号。
\"大师，可是发现了什么异样？\"边望皱眉问道。
\"阿弥陀佛，将军还是亲眼去看看吧。\"慧觉眉头紧锁，语气凝重。
边望纵马向前，视野豁然开朗，却见前方战场上出现一支诡异的军队——将士们身着各色衣甲，有西北边军的制式战袍，有沙匪的皮甲，甚至还有些服饰诡异到难以形容。更令人毛骨悚然的是，这些本该是己方将士的身影，此刻却如同行尸走肉，面无表情，步伐僵硬，手中的刀剑却毫不留情地砍向自己的同袍。
\"这...这是...\"焚琴掠至边望身旁，声音发颤，\"我看到了牛头和鬼面，他们明明已经在铁骨峡...\"
\"我们没能找回他们的尸首。\"边望心头一震，猛然明白了什么，目光如电般扫过战场。那些神态呆滞的将士，赫然正是他亲手训练的边家军精锐，以及影宗的精英高手，本
\"游千鹤...\"边望牙关紧咬，终于想通了其中关节，\"他们抓走木苍梧，为的就是这个！\"
边望的瞳孔骤然紧缩，死死盯着那支\"军队\"——那些傀儡却实如同野兽般只知向前冲锋，以狰狞的表情撕咬、啃噬着一切活物。他们的动作僵硬却凶狠，被砍下半边身子仍会拖着肠子继续往前爬，但真正动摇军心的，是那些还活着的人。
\"那是...李校尉！\"一名边军士兵突然指着战场中央，声音变了调，\"还有王伍长！他们...他们怎么会...\"
越来越多的将士认出了那些本该躺在军营坟冢中的面孔——是他们牺牲的同袍，是曾在沙场上并肩作战的兄弟。有人颤抖着举起武器，却在看清对方那张熟悉的脸后迟迟无法下手；有人目眦欲裂地冲上前，却在刀刃即将落下时颓然跪地痛哭。
\"他们都是我们的兄弟啊！\"一名年轻的边军战士突然崩溃大喊，手中的长矛当啷落地，\"我认得他的护心镜...那是三营赵大哥的...\"
战场上的厮杀声渐渐被惊恐的呼喊和悲怆的哭叫淹没。活着的人看着昔日战友以非人的姿态扑来，有人闭上了眼睛，有人转身就逃，就连最精锐的战士也难免手软。恐惧如同瘟疫般在军中蔓延，原本严整的阵型开始出现可怕的裂痕。
边望握紧了腰间的佩剑，指节因用力而发白。他比任何人都清楚，此刻真正致命的并非那些傀儡，而是活着的将士们心中滋长的恐惧与迟疑。鹰王这一招，比任何正面交锋都更为歹毒。