盐碱地的白霜在残阳下泛着冷光，王颜禾的马蹄踩过结壳的盐层，发出细碎的碎裂声。
队伍刚穿过雅丹群的阴影，前方沙丘后突然扬起十余道烟尘，马匪的呼哨声刺破寂静的荒漠。
“放下财物！留马饶命！” 为首的刀疤脸举着镶铜弯刀，狐皮帽下的眼睛扫过斥候们风尘仆仆的队伍。
他身后的马匪个个歪戴皮帽，腰间挂满抢来的零碎，坐骑虽瘦却跑得飞快，转眼就将王颜禾一行围在盐滩中央。
王颜禾暗中握紧横刀，眼角瞥见苏拉雅已悄悄摸向箭囊。中原斥候们虽疲惫不堪，仍下意识地围成圆阵，高翔的手按在马鞍上的水囊 -那是他们仅剩的半袋清水。
马匪们见他们没有立刻求饶，刀疤脸突然狞笑：“看来是没尝过爷爷的厉害！”
“黑风口的风沙，比你这弯刀厉害百倍。” 老刀突然催马上前，沙哑的嗓音在盐滩上回荡。
他缓缓摘下头盔，露出横贯额角的旧疤，那道疤在夕阳下泛着暗红色，“三年前那个挂在旗杆上的马匪头领，你认得这道疤么？”
刀疤脸的笑容瞬间僵住，握着刀柄的手猛地收紧。他盯着老刀腰间的牛角弓，弓梢雕刻的狼牙印在暮色中格外清晰，那是黑风口马匪营的标记，当年正是老刀单骑闯营，用这把弓射穿了头领的咽喉。
“是… 是‘破山刀’！？” 左侧的瘦马匪突然哆嗦起来，他曾在远处见过老刀追杀逃匪的模样，传说这人的刀能劈开沙漠里的巨石。
刀疤脸喉结滚动，视线扫过老刀甲胄上的刀痕，那些深浅不一的印记都是马匪的血刻下的战功。
“我们是大唐西征军斥候。” 王颜禾趁机扬声道，将腰间令牌高高举起，鎏金的鹰徽在残阳下闪着冷光，“李靖大将军的铁骑不日便到，你们敢动军差，是想被踏平巢穴么？” 盐粒在马蹄下飞溅，马匪们的坐骑开始不安地刨蹄，显然被 “李靖” 二字震慑。
老刀突然咳嗽起来，鲜红的血沫沾在布巾上，却更添几分狰狞。他缓缓拔刀，刀身在盐滩反射的光线下划出银弧：“要么滚，要么让这盐滩埋你们的骨头。” 刀疤脸望着老刀刀上的寒光，又看看远处渐渐沉落的夕阳 — 再不走，等天黑就难脱身了。
“算… 算你们狠！” 刀疤脸勒转马头，恶狠狠地瞪了眼，“咱们走着瞧！” 马匪们如丧家之犬般夹着尾巴逃窜，烟尘很快消失在雅丹群后。
直到马蹄声彻底远去，高翔才瘫坐在马鞍上，后背已被冷汗浸透。
老刀重新戴上头盔，咳嗽着将刀归鞘，盐滩上只剩下风声，王颜禾望着马匪逃窜的方向，突然发现他们遗落了个羊皮袋-打开一看，里面竟是半袋青稞饼和个羊皮水囊，想来是刚劫掠的战利品。
“这是老天爷赏的路粮。” 苏拉雅捡起水囊晃了晃，清水撞击囊壁的声音让所有人松了口气。老刀望着暮色中的雅丹群，沙哑道：“他们跑不远，今夜得抓紧赶路。” 盐粒在靴底咯吱作响，众人的身影被夕阳拉得很长，在这片刚躲过一劫的盐滩上，继续向着未知的前路跋涉。
老刀将头盔系回腰间时，甲片碰撞发出沉闷的声响。他用布巾反复擦拭嘴角的血沫，那布巾原本是白色的，此刻已被沙尘与血渍染成斑驳的褐红。“这伙崽子的马蹄铁是新打的。” 他突然指向马匪逃窜的方向，盐滩上散落着几片马蹄铁的残片，边缘还泛着锻打的青光，“背后有人接济，不然沙暴刚过哪来的新铁。”
老马俯身拾起残片，指尖被锋利的边缘割出细血珠。盐粒粘在伤口上带来刺痛，他却盯着残片上的纹路皱眉：“是吐谷浑的锻造工艺，这铁里掺了黄铜。” 苏拉雅凑近细看，突然抽了抽鼻子：“上面有酥油味，他们刚从牧民帐篷抢过东西。”
她将马匪遗落的羊皮袋解开，青稞饼里混着细小的沙粒，水囊晃开时能听见底部沉着的盐块撞击声。
“先找地方扎营。” 老马将残片揣进怀中，目光扫过渐沉的暮色。
盐滩在月光下泛着青白的光，远处雅丹群的阴影如同蛰伏的巨兽，唯有风穿过岩缝的呜咽声在旷野里回荡。
老马牵着战马在盐滩上踱步，马蹄踩过结霜的盐壳，惊起成群的沙虫，它们在月光下划出银亮的弧线，转瞬又钻进盐层的缝隙。
白羽风用胡杨枝搭起简易的了望台，动作干净利落。登上高台时，他腰间的箭囊发出轻响，里面只剩七支箭-沙暴中丢失的箭支至今没找全。
“西北方向有烟火。” 他突然低声道，手指向雅丹群深处，那里的夜空中悬着一缕极淡的青烟，在月光下几乎难以辨认。
“是牧民还是伏兵？” 高翔往火堆里添着枯枝抬头问道，火星子溅在盐地上噼啪作响。他的战马不安地刨着蹄子，鼻息喷在他手背上，带着潮湿的水汽-这匹河西骏马拉着他从长安一路奔到西域，此刻肋骨处的鞍伤已渗出血迹。
王颜禾摸出干粮袋，将马匪遗落的青稞饼掰成小块，先递了半块给老马：“老马看看踪迹。”
老马嚼着饼子蹲下身，手指在盐滩上划出深浅不一的痕迹。
盐层下的湿泥里藏着杂乱的蹄印，既有马匪的瘦马蹄痕，还有更宽大的印记，边缘带着明显的骆驼掌纹路。
“有商队从这过。” 他捻起泥块放在鼻尖嗅闻，“至少五峰骆驼，驮的是丝绸，这泥里有丝线头。” 他突然按住一块松动的盐壳，底下露出半截被踩扁的桑皮纸，上面还留着朱砂印的边角。
“是凉州商号的货。” 老马认出那朱砂印是 “兴盛号” 的标记，去年他护送过这家商号的商队，掌柜的总爱在桑皮纸里夹着茴香豆。
他将桑皮纸小心收好，突然听见老刀发出一声闷哼 —— 老刀正用佩刀剜着甲胄缝隙里的盐粒，那些细小的盐晶已在铁甲上蚀出密密麻麻的凹痕，刀身刮过发出刺耳的刮擦声。
“得找活水！” 苏拉雅突然起身，将水囊里的水倒进铜锅里。盐块在锅底渐渐融化，水面浮起一层白沫，她往锅里撒了把沙棘果，苦涩的果香立刻驱散了些许疲惫，“再喝盐水，战马会脱力的！”
老马闻言眼睛一亮，突然往火堆里扔了块干燥的骆驼刺：“跟着沙蜥走，它们知道水在哪。” 果然有几只沙蜥从盐缝里钻出，拖着长尾朝雅丹群的方向爬行，在盐滩上留下蜿蜒的银痕。
夜半时分，盐滩的风突然转了方向。白羽风从了望台上跳下，弓弦已搭好箭矢：“有马蹄声！” 众人瞬间戒备，老刀将半壶烈酒泼在刀身上，借着月光擦拭刀刃，那些在沙暴中留下的划痕在酒液里格外清晰。
王颜禾按住腰间的龙吟刀，刀柄上的缠绳已被汗水浸得发潮，他能听见自己的心跳声混着远处的马蹄声，在寂静的盐滩上越跳越急。
马蹄声渐近时，却传来一阵慌乱的呼救。“是商队！” 苏拉雅突然低呼，月光下出现几个跌跌撞撞的身影，他们衣衫褴褛，骆驼倒在地上发出哀鸣。为首的商人见到火堆立刻扑过来，他的羊皮袄被划开数道口子，露出里面渗血的皮肉：“马匪！又是马匪！他们抢了货还杀了人！”
老刀突然按住刀柄站起身，他的耳朵微微颤动-那商人的呼救声里，藏着刻意压低的吐谷浑语尾音。
老马注意到商人腰间的玉佩，那玉佩上的狼头纹章与马匪马蹄铁上的纹路如出一辙。盐滩的风突然掀起商人的衣角，露出他靴筒里藏着的弯刀刀柄，上面还沾着新鲜的血渍。
“看来今晚睡不成了……！” 苏拉雅缓缓拔刀，刀身在月光下映出冷冽的弧光。
盐粒在刀刃上簌簌滑落，远处的雅丹群阴影里，更多的黑影正悄悄逼近，马蹄踏在盐壳上的细碎声响，如同无数毒蛇在暗处吐信。老刀将血污的布巾塞进嘴里咬住，眼中闪过惯有的狠厉，他额角的旧疤在月光下泛着红光，像是又要饮血的印记。
“小心有诈！” 老刀的吼声刚落，那商人突然咧嘴狞笑，腰间弯刀 “噌” 地出鞘，刀光直劈王颜禾面门。
可刀锋距咽喉三寸时，一道银光如闪电斜刺里袭来-高翔的长剑不知何时已出鞘，剑脊精准磕在弯刀内侧，借着月光能看见剑身上细密的水纹淬火纹。
“叮” 的脆响震得商人手臂发麻，高翔手腕翻转，剑尖顺着刀身滑下，直逼对方虎口。这手 “顺水推舟” 的剑法快得惊人，商人慌忙后跳，却没留意脚下盐壳松动，踉跄间被刘玉、刘成左右夹击。
兄弟俩的横刀虽不如高翔精妙，却胜在配合默契，刀风一左一右封住退路，逼得商人只能仰身躲闪，羊皮袄下摆被刀锋划开长长的口子。
“点子扎手！” 雅丹群后传来马匪的呼哨，二十余骑黑影如潮水般涌出，弯刀在月光下织成银网。
王颜禾按刀的手缓缓松开，侧身将苏拉雅护在身后，白羽风的箭矢已如流星离弦，精准射穿最前那骑的马眼。惊马痛嘶着人立而起，将马匪甩在盐滩上，不等对方爬起，高举的长柄战斧已带着风声劈下，盐壳被砸得飞溅，马匪惨叫着滚向一旁，胳膊上赫然出现深可见骨的伤口。
李司的佩刀在夜风中划出赤色弧光。他的刀法与老刀不同，老刀的开山刀讲究一力降十会，他的刀法则如毒蛇出洞，专找关节缝隙。只见他矮身避开迎面劈来的弯刀，手腕反转，刀刃顺着马匪肋下滑过，羊皮甲瞬间裂开血口，惨叫声中，他已错身到下一个目标身后，刀背重重砸在对方后脑。
薛胜的长戟是盐滩上最醒目的杀器。三丈长的枣木杆被他使得如臂使指，戟尖吞吐着寒芒，横扫时带起成片盐粒，逼得马匪骑兵不敢近身。
有个马匪想从侧面偷袭，刚提马加速，就被薛胜回手一戟挑中坐骑前腿，连人带马摔在盐滩上，戟尖顺势下压，正抵在咽喉处。
汪怀礼的马槊更适合冲锋陷阵。他双腿夹紧马腹，槊尖直指人群最密处，借着战马冲势将两名马匪挑飞，槊杆上的红缨沾满血污。
马匪的弯刀砍在槊杆上只留下浅浅白痕，他却借着反震之力拧身，槊尾重重砸在另一名马匪胸口，骨裂声在夜风里格外清晰。
最诡异的是百灵与云雀。两个身影几乎与夜色融为一体，她们不用长兵器，只凭腰间短匕在马匪间穿梭。云雀踩着盐壳滑行，匕首从马匪膝盖弯划过，对方刚跪倒就被百灵补上一刀。
她们专找马匪的破绽下手，咽喉、腋下、马腹，每处伤口都刁钻致命，动作快得只剩残影，盐滩上只留下她们掠过的风声。
老刀的开山刀直到此刻才真正动了。他见三名马匪围攻高举，突然如铁塔般撞入战团，刀柄横扫逼退两人，刀刃竖劈而下。那刀势沉力猛，马匪举刀格挡，竟被生生劈断弯刀，刀刃顺着肩头劈到肋骨，鲜血喷在盐滩上，瞬间凝结成暗红的冰晶。
“黑风口的规矩，见者留命！” 老刀的吼声震得盐粒簌簌落下，剩下的马匪见状竟吓得勒马欲逃。
王颜禾始终站在原地未动，目光却如鹰隼般扫视全场。当他看见雅丹阴影里藏着的弓箭手时，突然屈指轻弹， 三枚铜钱破空而出，精准打在盐壳上，溅起的盐粒恰好迷住弓箭手的视线。
白羽风心领神会，三支箭矢接踵而至，将暗处的威胁一一拔除。苏拉雅握紧腰间粟特弯刀护着老马，老马则悄悄在盐滩上划出标记，标出马匪可能的退路。
“撤！” 马匪头目见势不妙调转马头。可没跑出三丈，就被汪怀礼的马槊拦住去路，长戟与战斧左右夹击，薛胜的戟尖已抵在他后心。
高翔的长剑架在他脖颈上，李司的刀挑着他掉落的狼头玉佩，刘玉、刘成的横刀锁住他的手腕，百灵与云雀的匕首正对着他的咽喉。
老刀一脚将马匪头目踹跪在地，刀背拍在他脸上：“说！谁派你们来的？” 那人刚想嘴硬，就被高举的战斧劈开旁边的盐壳，飞溅的碎片擦着他脸颊飞过。
月光下，所有人的甲胄都沾着盐粒与血污，兵器上的寒光映在盐滩上，如同一幅凝固的战图。
王颜禾弯腰捡起那枚狼头玉佩，指尖摩挲着上面的纹路：“吐谷浑的细作，藏得够深的啊？”
他将玉佩递给苏拉雅，“看看是不是慕容伏允的人？”，苏拉雅接过玉佩点了点头。
盐风掠过战场，带着浓重的血腥味与盐硝味，远处雅丹群的阴影里，再无半分动静，唯有风穿过刀枪剑戟的呜咽，如同为这场夜战奏响的尾声。
“不说？” 老刀抬脚踩在他后脑，开山刀的刀背在他脖颈上轻轻摩挲，“黑风口的马匪都知道，我这刀最爱剖硬骨头。” 俘虏喉结剧烈滚动，眼角瞥见高翔正用剑尖挑着那枚狼头玉佩，玉佩上的獠牙纹路在火光下如同活物。
苏拉雅突然用吐谷浑语厉喝：“巫师慕容珏救不了你！” 这句话像尖刀刺中要害，俘虏的肩膀猛地一颤。她缓步走到俘虏面前，靴尖挑起他的下巴：“柱国部的斥候营在哪？你们在月牙泉设了什么陷阱？”
俘虏的嘴唇哆嗦着，目光扫过周围寒光闪闪的兵器。高举的战斧恰好劈碎一块盐岩，飞溅的碎片擦着他耳朵飞过，他终于崩溃般嘶吼：“我说！我说！”
“月牙泉…… 泉眼周围埋了蜃楼石。” 俘虏的声音带着哭腔，盐粒粘在他淌汗的额头，“柱国大人说，只要唐军靠近水源，就会看见…… 看见长安的街巷，进去就再也出不来。”
老马突然咳嗽起来，他扒开盐滩上的浮土，露出底下湿润的沙层：“难怪沙蜥往那边爬，月牙泉是这附近唯一的活水。”
“还有斥候营！” 老刀加重脚下的力道，“不说实话，现在就送你见长生天。” 俘虏疼得浑身抽搐，断断续续地喊：“在…… 在雅丹群西麓的红柳沟！有五十骑，都带着幻术符牌，负责…… 负责引诱唐军进陷阱！”
得到了想要的情报，老马给云雀递了个眼神儿，云雀心领神会，一刀解决了这个‘舌头’
其实这个吐谷浑的细作早知道下场，但求生的本能还是让他泄漏了敌情……！
盐滩上的血腥味混着盐硝味在夜风里弥漫，高举用战斧劈开马匪的水囊，清水泼在盐壳上滋滋作响，冲刷着暗红的血渍。
刘玉正用布条为刘成包扎手臂，刀刃划开的伤口深可见骨，血珠顺着布条边缘不断渗出，滴在兄长的手背上。
“水够不够？” 王颜禾的声音打破沉寂，他蹲在篝火旁翻看缴获的物资，马匪的羊皮袋里除了发霉的糌粑，还有半包掺着沙砾的盐块。
苏拉雅清点着物资回道：“暂时够了！不过最好还是赶紧找到水源！”
百灵正用匕首撬开马匪的箭囊，倒出的箭矢大多锈迹斑斑，唯有三支箭杆缠着黑布，箭头泛着诡异的蓝绿色。
“这箭喂了毒。” 白羽风捏起一支箭凑到火前，箭簇上的结晶遇热融化，散发出苦杏仁的气味，“是吐谷浑的见血封喉草。”
老刀往火堆里添了块胡杨木，火星子窜起照亮俘虏尸体的脸，脸贴着冰冷的盐滩，脸扭曲狰狞的让人恐惧。
老刀起身走到地图前，月光透过云层照亮羊皮上的纹路。他指尖点在月牙泉与红柳沟之间的峡谷：“这里是必经之路。”
白羽风立刻会意：“我带两人去侦查，摸清楚斥候营的布防。” 汪怀礼拍着马槊杆：“直接冲进去杀他们个干净算了，还探什么探？！”
“不行。” 王颜禾摇头，目光扫过众人疲惫却发亮的眼睛，“他们是诱饵，杀了会打草惊蛇。”
他指尖在红柳沟西侧画了个圈：“老马说这里有片流沙地？” 老马连连点头：“对！去年沙暴冲出的流沙坑，上面盖着红柳枝，人马踩上去就陷。”
“高翔带百灵、云雀从东侧迂回。” 王颜禾的声音沉稳有力，“用暗器惊动他们，把人往流沙地赶。”
他转向薛胜与汪怀礼：“你们带三人守住谷口，别放跑一个活口。” 老刀摩拳擦掌：“我跟高举从正面压阵？”
“不……！” 王颜禾看向老刀渗血的绷带，“你带刘玉兄弟处理伤口，明日还有硬仗。” 他将狼头玉佩塞进怀中，月光下的盐滩泛着冷光，“今夜休整三个时辰，寅时出发。我们不去月牙泉，先端了这斥候营，让慕容珏的幻术阵变成摆设！”
苏拉雅正用烈酒给匕首消毒，听见这话抬头一笑，粟特弯刀在火光下划出银弧：“我知道红柳沟的水源暗渠，能绕到他们背后。” 老马已在沙地上画出路线图，红柳沟的地形、流沙坑的位置、斥候营的可能布防都标注得清清楚楚。
高翔将长剑归鞘，剑穗上的铃铛轻响：“要不要留活口？” 王颜禾望着远处雅丹群的阴影，那里藏着吐谷浑的眼睛：“一个不留。” 夜风突然转急，吹得篝火猎猎作响，众人的影子在盐滩上晃动，如同即将扑向猎物的狼群。
薛胜用长戟挑起马匪的尸体拖向远处，盐壳上留下长长的血痕。刘成靠在兄长肩头打盹，手里还攥着半块青稞饼。
白羽风检查完弓箭，将三支新箭插进箭囊，箭头在月光下闪着寒芒。王颜禾最后看了眼俘虏的尸体，转身走向篝火，寅时的风会带着他们的马蹄声，踏碎红柳沟的寂静。
奇袭红柳沟
寅时的风带着沙砾刮过红柳沟，枝桠间的露水被马蹄震落，在月光下划出细碎的银线。
王颜禾勒住缰绳时，喉间突然涌上一股暖意，丹田处的蜃龙内丹正微微发烫，这是靠近幻术的征兆。
“不对劲。” 他低声道，目光扫过前方看似平静的河谷。
红柳枝在风中摇曳的幅度异常整齐，像是被无形的手操控着，地面的沙痕里隐约嵌着青铜符牌的边角。
老马突然翻身下马，手指插进沙中摸索，竟掏出块刻着太阳图腾的骨片：“是幻术符！他们已经发现我们了！”
话音未落，河谷两侧的岩壁突然渗出白雾。刘玉惊呼一声，他眼前的红柳竟化作马匪的尸体，腐烂的手指正抓向他的脚踝：“哥！救我！” 刘成挥刀砍去，刀刃却穿过幻象，砍在盐壳上溅起火星。
高举的战斧胡乱挥舞，他看见死去的马匪从流沙中爬出，斧刃劈空的风声里混着诡异的狞笑。
唯有王颜禾眼前的景象毫无变化。丹田的暖意顺着经脉扩散，白雾在他眼中如清水般透明，他清晰地看见三名吐谷浑斥候躲在岩壁后，手中正摇晃着刻满符文的铜铃。那些铜铃上缠着的发丝在风中飘动，正是制造幻象的媒介。
“左侧岩壁，三个幻术师！” 王颜禾的声音穿透幻境，白羽风瞬间清醒，三支箭矢破空而出，精准钉在斥候手边的符牌上。
符牌炸裂的瞬间，汪怀礼的马槊已如毒蛇出洞，槊尖穿透一名斥候的咽喉，喷涌的鲜血溅在白雾上，竟让幻象出现了一丝裂痕。
高翔突然捂住眼睛。他看见长安的朱雀大街在眼前展开，母亲正站在酒肆门口唤他，可那熟悉的身影却长出了狼头。
“是假的！” 王颜禾的吼声如惊雷炸响，他翻身下马，内丹的暖意聚于掌心，竟徒手将岩壁上的青铜符牌抓了下来。
符牌在他掌心发出凄厉的尖啸，很快化作灰烬。
幻象随着符牌破碎而消散。刘玉兄弟发现自己正对着红柳挥刀，高举的战斧劈在流沙坑边缘，碎石与盐粒簌簌落下。
百灵与云雀已如鬼魅般绕到岩壁后，匕首同时刺入最后两名斥候的后心，她们踢翻铜铃时，铃舌上缠着的人骨手链滚落在地。
“慕容珏的小把戏！” 王颜禾摊开手掌，掌心的灰烬带着焦糊的血腥味，丹田的蜃龙内丹仍在微微发烫，像是在预警更深的危险，“真正的幻术阵还在月牙泉。”
老刀用刀挑翻斥候的行囊，里面装着十数块未激活的符牌，每块背面都刻着柱国部的狼头印记。
苏拉雅捡起块符牌凑近篝火，符牌上的纹路遇热发光，隐约显出月牙泉的地形：“他们在符牌里封了怨念，越是思念故土的人越容易中招。” 她突然看向王颜禾，眼中闪过疑惑，“你怎么能……”
“以后再解释。” 王颜禾打断她，目光投向河谷深处，红柳沟的尽头传来隐约的马蹄声，“他们的主力快到了。” 白羽风已攀上最高的红柳树，他指着西方低声道：“至少三十骑，正朝这边赶来！”
汪怀礼握紧马槊，槊尖的血珠滴在沙地上：“正好一锅端！” 王颜禾却摇头，内丹的暖意让他感知到更远的动静，红柳沟西侧的流沙地下，藏着更多的幻术符牌。“把他们引到流沙坑。”
他嘴角勾起冷冽的弧度，“让他们尝尝自己的陷阱。”
风再次穿过红柳沟，吹散了残留的幻术白雾。众人迅速隐蔽在岩壁后，手中的兵器反射着月光，王颜禾摸出块符牌在掌心把玩，内丹的暖意让他能清晰感知到符牌中的怨念流动。
当远处的马蹄声越来越近时，他将符牌扔进流沙坑，轻声道：“来了。”
马蹄声从河谷尽头滚来，如闷雷碾过盐壳。
三十余骑吐谷浑斥候勒马停在幻术师的尸体旁，为首的百夫长举起狼头弯刀，铜铃般的眼睛扫过满地符牌灰烬。他的靴尖踢到块未燃尽的骨片，上面的太阳图腾在月光下泛着诡异的红光。
“追！” 百夫长厉声下令，他看见红柳枝上挂着片中原斥候的衣角，正朝着西侧的流沙地飘去。马蹄踏过散落的符牌，那些藏在沙下的青铜符突然亮起幽光，红柳沟的风瞬间变得粘稠，带着长安酒肆的脂粉香与凉州驿站的胡琴声。
走在最前的三骑突然惊呼着勒马。他们眼前的流沙地竟化作奔腾的赤水，浪涛里浮着无数唐军的尸体，为首那具铠甲分明是去年战死的千夫长。
“是陷阱！” 百夫长挥刀欲砍，刀刃却劈进幻象，他突然看见自己的儿子正从浪里伸出手，孩童的指甲缝里渗着血，嘴里喊着 “阿爹救我”。
王颜禾隐在岩壁后，丹田的蜃龙内丹在体内灼热如炭。
在他眼中，那些所谓的赤水不过是泛着银光的流沙，而吐谷浑斥候正骑着马在原地打转，马镫已陷入沙层半尺。
他数着敌人的位置，指尖在岩壁上轻点：“左三，右五，中间百夫长。”
白羽风的箭矢如流星三连发。第一箭射穿最左斥候的手腕，铜铃落地的瞬间，那名斥候眼前的赤水突然消散，露出底下翻滚的流沙。他刚想呼救，整个人已随着惊马坠入沙坑，流沙如活物般涌上来，瞬间吞没到胸口。
“是幻术！” 百夫长嘶吼着挥刀砍向自己的大腿，剧痛让他清醒了半分。
可当他看向右侧时，又看见死去的弟弟正站在红柳下冷笑，弟弟咽喉的箭伤还在淌血，正是三年前被唐军射穿的位置。他的战马受惊人立，前蹄恰好踏在流沙边缘，马腹立刻被沙层中的符牌割开血口。
汪怀礼突然从红柳后冲出，马槊平端如离弦之箭。他眼前的幻象尚未完全消散，只当冲杀的是马匪的幽灵，槊尖却精准挑中一名斥候的腰甲，将人从马上掀飞。那斥候在空中还在挥舞弯刀砍向幻象中的恶鬼，落地时正砸在流沙坑边缘，半个身子立刻陷了进去。
高翔的长剑在月光下划出银弧。他故意让幻象影响自己半分，脚步踉跄着冲向敌人，实则借着红柳掩护绕到侧后方。当一名吐谷浑斥候以为抓住他手腕时，握住的却是根缠着符牌的红柳枝，长剑已从肋下刺入，剑穗上的铃铛随着抽剑动作轻响，惊起一群夜鸟。
最惨烈的是流沙坑中的景象。三名斥候在沙中挣扎，幻象让他们以为在赤水漂流，拼命往同伴方向靠拢，反而加速下陷。其中一人伸手去抓同伴的马靴，却将对方也拖进沙坑，两人在幻象的惊惶中互相砍杀，直到流沙漫过口鼻，手中还紧攥着不存在的船桨。
王颜禾突然纵身跃下岩壁，丹田暖意化作护体罡气。他无视周围飞舞的幻象碎片，径直冲向那名百夫长，对方正对着空气挥舞弯刀，嘴里喊着报仇的胡语。
王颜禾探手抓住对方的刀鞘，蜃龙内丹的灼热顺着手臂传导，百夫长手中的青铜符牌突然炸裂，幻象如玻璃般碎裂。
“尝尝你们自己的幻境……！” 王颜禾的声音冰冷刺骨，百夫长看清眼前的流沙与尸体，瞳孔骤然收缩。他刚想拔刀，就被王颜禾反手按进沙层，那些藏在沙下的符牌被内丹之力激活，发出刺目的红光，将他的身影完全吞噬在流沙中。
最后一名斥候想策马逃窜，却被百灵与云雀前后夹击。两人故意引幻象缠身，身影在红柳间忽隐忽现，如同索命的鬼魅。
当斥候的弯刀砍向云雀的幻象时，百灵的匕首已从他后腰刺入，刀柄上的铜铃轻响，与远处沙坑中消逝的呼救声混在一起。
风渐渐平息，红柳沟恢复了寂静。流沙坑中只剩几顶头盔和半截弯刀露出沙面，符牌的红光在沙下缓缓隐去。王颜禾站在坑边，身体里的内丹暖意慢慢收敛，他看着苏拉雅检查缴获的符牌，上面的太阳图腾已失去光泽，如同死去的眼睛。
“月牙泉的幻术阵，咱们该去破了，免得以后大军遭遇上，牺牲更多！” 他转身走向战马，红柳枝上的露水再次滴落，这一次再无幻象干扰，清澈如洗的月光洒在盐滩上，照亮他们通往真正战场的路径。
月牙泉幻术阵
晨雾如纱幔笼罩月牙泉时，王颜禾的靴底刚踏上泉边的湿泥，丹田的蜃龙内丹便骤然滚烫。
这股暖意比红柳沟时烈了数倍，顺着经脉蔓延到指尖，让他看清了雾气中隐藏的诡异，泉眼周围的芦苇丛实则是插满青铜符牌的阵脚，符牌上刻的太阳图腾正随着水波流转微光。
“别碰泉水。” 他攥住差点俯身掬水的刘玉，指尖指向水面。在常人眼中清澈的泉水里，王颜禾却看见无数发丝状的水草在游动，水草尽头连着模糊的人形，正随着水波轻轻摇晃。
老马突然瘫坐在地，他看见泉中浮出去年死于沙暴的同伴，正伸手要拉他下去，嘴里还念叨着 “下来陪我喝泉水”。
苏拉雅抽出粟特弯刀，刀刃映出的倒影让她脸色骤变，刀中自己的面容正被青苔覆盖，眼角渗出绿色汁液。
“是慕容珏的‘迷魂阵’。” 她挥刀劈向水面，刀刃却穿过幻象，激起的水花落在符牌上，竟燃起幽蓝的火苗，“这些符牌用战死士兵的骸骨熔铸，能勾人魂魄。”
雾中突然响起细碎的铜铃声，不是来自某一处，而是从泉水、芦苇、乃至岩壁的每一道缝隙里渗出。
铃声越来越密，渐渐织成诡异的旋律，像是无数女子在低声哼唱，又夹杂着风沙刮过骨殖的嘶鸣。
王颜禾以内丹之力护住心神，这才听清旋律中的怨毒，那是被掳掠女子的哭腔，被马匪残杀的商旅的哀嚎，层层叠叠缠在音符里。
水面突然沸腾起来，青苔状的泡沫翻涌着，浮出十几个女子的身影。她们赤裸的肌肤上覆盖着湿滑的绿苔，长发如水草般垂到水面，发丝间缠着贝壳与碎骨。
最骇人的是她们的脸，五官被青苔侵蚀得模糊不清，唯有眼窝处闪烁着幽绿的光，随着铜铃声缓缓扭动腰肢。
“是青苔妖女！” 老刀的开山刀在掌心嗡鸣，他看见妖女们的脚踝处缠着铁链，铁链另一端沉入泉底，“她们是被慕容珏献祭的女子冤魂！” 妖女们的舞姿愈发诡异，每一次旋转都让雾气中的幻象更清晰，岩壁上浮现出吐谷浑骑兵屠村的场景，泉水中漂着中原商队的货物，连空气中都弥漫着血腥与腐臭的混合气味。
刘成突然举刀砍向自己的兄长，他眼中的刘玉已变成杀害父亲的刽子手；高举的战斧劈向空处，他正与幻象中吞噬战友的沙暴搏斗。白羽风死死闭着眼，弓弦却始终紧绷，他听见母亲在喊他回家，声音就在耳边，可箭尖瞄准的方向却是泉眼。
“破阵先破符！” 王颜禾的吼声穿透幻音，内丹之力聚于双拳，他冲向最近的芦苇丛，徒手拔起插在泥里的青铜符牌。
符牌离体的瞬间发出凄厉的尖啸，上面的太阳图腾竟化作人脸，张口咬向他的手腕。但蜃龙内丹的暖意顺着手臂涌来，符牌在他掌心迅速焦黑，化作一缕青烟。
泉对岸的岩壁后突然窜出七个黑袍巫师，他们手持骨杖，杖顶镶嵌的骷髅头正随着妖女的舞姿转动。为首的巫师举起骨杖指向王颜禾，口中念起晦涩的咒语，泉水中的妖女们立刻调转方向，绿苔覆盖的手臂齐齐伸向他，指甲缝里渗出墨绿色的毒液。
“护住大人！” 苏拉雅挥刀砍断袭来的青苔手臂，那些手臂落地后竟化作蠕动的水蛭，很快钻进泥里消失不见。
老刀的开山刀横扫而出，将两名冲上前的巫师劈翻，刀刃上沾的黑血冒着白烟，“这些杂碎怕阳气！” 他一脚踢翻巫师的骨坛，里面装的骨灰撒在地上，立刻燃起蓝色火焰。
高翔的长剑在巫师间穿梭，他故意引幻象干扰自己，脚步看似凌乱，实则每一步都踏在符牌的薄弱点。
当一名巫师举杖欲施咒时，他突然矮身滑铲，长剑顺着骨杖缝隙刺入对方心口，剑穗上的铃铛震碎了周围的幻象，露出岩壁上隐藏的符阵核心。
百灵与云雀如鬼魅般绕到巫师身后，她们屏住呼吸抵抗幻音，短匕精准刺入巫师后心的命门。
但被刺杀的巫师化作青烟消散，原地却多出两个妖女，绿苔覆盖的脸上露出诡异的笑。“是替身术！” 王颜禾大喊一声道：“保持清醒，莫中了幻术！”云雀的匕首划破掌心，疼痛让她保持清醒！
王颜禾已冲到泉眼边缘，这里插着最大的一块青铜符牌，牌上刻着完整的吐谷浑太阳图腾，周围环绕着七个小型符牌，正随着妖女的舞姿转动。
为首的巫师站在符牌后，骨杖直指天空，口中的咒语让泉水平静的表面掀起巨浪，无数冤魂的手从浪里伸出，抓向岸边的众人。
“天法清清，地法灵灵，阴阳结精，通天达地，法法奉行，阴阳法镜，真形速现，速现真形，吾奉灵宝天尊之令！急急如律令！破！” 王颜禾将内丹之力催发到极致，丹田处的暖意化作金色光晕笼罩全身。
他徒手按在核心符牌上，掌心的温度让符牌剧烈震颤，上面的太阳图腾扭曲变形，发出不堪重负的哀鸣。
妖女们的舞姿突然紊乱，绿苔从她们身上剥落，露出底下惨白的骨骼。
“亵渎神灵者死！” 为首的巫师疯狂念咒，骨杖顶的骷髅头喷出黑雾，黑雾化作巨大的狼影扑向王颜禾。
王颜禾不闪不避，任由狼影穿过金色光晕，在他眼中，那不过是凝聚的怨气，蜃龙内丹的暖意如烈火般灼烧着黑雾，狼影发出凄厉的嚎叫，很快消散在晨光中。
汪怀礼的马槊突然从侧面袭来，槊尖直指核心符牌。他虽仍受幻象影响，却凭着军人的本能执行王颜禾的指令。槊尖与符牌碰撞的瞬间，王颜禾将全身内力注入掌心，符牌表面裂开蛛网般的纹路，妖女们的身影开始透明，铜铃声也变得断断续续。
三名巫师见势不妙，转身欲逃，却被薛胜的长戟与汪怀礼的马槊前后夹击。
长戟挑飞巫师的骨杖，马槊横扫将三人逼向泉边，他们脚下突然塌陷，那里正是被幻术掩盖的流沙坑，三人惊叫着坠入，流沙很快漫过头顶，只留下骨杖在沙面摇晃。
核心符牌彻底碎裂的刹那，月牙泉的幻象如潮水般退去。岩壁上的屠村场景消失，泉水中的冤魂之手缩回，青苔妖女们的身影化作绿雾，随着晨风飘散在芦苇丛中。
铜铃声戛然而止，取而代之的是清脆的鸟鸣，阳光穿透云层洒在泉面上，波光粼粼，清澈见底。
刘成瘫坐在地，看着兄长完好无损的模样，突然抱头痛哭；高举的战斧插在泥里，他望着空无一人的四周，脸上满是后怕。
白羽风松开弓弦，箭尖始终没有偏离泉眼，只是箭羽已被冷汗浸透。王颜禾站在泉边，丹田的蜃龙内丹慢慢冷却，掌心还残留着符牌灼烧的温度。
老刀用刀挑起巫师的黑袍，里面露出唐军的制式铠甲碎片：“是投降的边军，被慕容珏洗脑成了巫师。” 苏拉雅捡起块破碎的符牌，上面还能看见模糊的 “河西” 二字，“这些人本该守土卫疆，却成了幻术的帮凶。”
老马颤巍巍地走到泉边，掬起一捧清水，这次再没有幻象干扰，水凉冽甘甜，洗去他满脸的泥沙。“前面就是星宿海了。” 他望着泉对岸的路径，那里的红柳枝不再摇曳，露出通往吐谷浑大营的痕迹，“柱国部的主力，应该在那儿了！”
月牙泉的水汽还未干透，老刀正用布巾擦拭开山刀上的黑血，刀刃映出泉边横七竖八的巫师尸体。苏拉雅踢开一具黑袍，脚下突然传来硬物碰撞的脆响，是个巴掌大的羊皮账本，边角用铜环装订，封面烫着柱国部的狼头纹。
“这是……” 她解开铜环翻开，里面的字迹用吐谷浑文书写，夹杂着密密麻麻的符号“是吐谷浑大军的布防图！”苏拉雅如获至宝，连忙将羊皮卷交给王颜禾，他打开一看，卷上满是密密麻麻的吐谷浑文字，一个也看不懂！
“上面写了什么？”
“柱国部的主力就在星宿海……！大王子部……？”苏拉雅欲言又止，她不敢相信自己的眼睛，大王子部的主力居然就在高沟堡附近的乌海？？
“有活口……！”此时高翔正将最后一名受伤的巫师按在泥里。那巫师黑袍被血浸透，骨杖断成两截，却仍梗着脖子冷笑：“高沟堡…… 三日之后便是焦土！你们这些守捉都得死……！” 老刀一脚踩在他后背，弯刀架上脖颈，刀刃已压出红痕：“你说什么？？你们要打高沟堡？”
巫师喉结滚动，眼角瞥见王颜禾手中的狼形印玺信件，冷哼一声道：“大王子…… 带五千精骑在乌海扎营，三日后分两路…… 一路袭凉州粮仓，一路拔高沟堡！” 他声音发颤，却一副胜券在握的样子，“柱国大人说…… 高沟堡的守捉郎都是软骨头，一烧就垮！哈哈……！”
苏拉雅的手猛地攥紧羊皮卷，指节泛白。
她想起高沟堡的夯土墙，想起校场上训练的新兵，想起苏妈在灶台前忙碌的身影，弯刀 “噌” 地出鞘，一刀砍掉了嚣张巫师的脑袋，她转身对王颜禾说道：“我们必须回去报信！”
王颜禾将加密地图铺在泉边的青石上，月光透过芦苇缝隙洒在图上，符号在光影中若隐若现。
老马用枯枝指着星宿海的位置：“从这儿穿沼泽地，两夜就能到高沟堡外围，比原路快两日。如果我们原路返回，则多两日才能到！” 他划向另一条线，“但这是慕容珏的地盘，柱国部主力就藏在星宿海的海子群里。”
“不行！” 白羽风立刻反对，他的箭囊只剩三支箭，“沼泽瘴气能毒死人，再遇上柱国部主力，咱们就是送命！”
老刀也连连点头：“凉州离得远，咱们守堡的守捉们可不是吃白饭的，他们想拔掉高沟堡，未必……”
“未必守得住！” 苏拉雅厉声打断，她指着羊皮卷上的记录，“他们连高沟堡的水源位置都标了，肯定有内鬼！”
老刀仔细看去，也不再言语，眼里满是焦急……！
她看向王颜禾，眼中的焦灼像火星，“大人，高沟堡的老兵都是看着我长大的，我不能让他们白白送死。”
王颜望着天边猎户座的三星，那是指引归途的坐标。他思索片刻问道：“老马，沼泽瘴气能避开吗？” 老马摇头：“这季节海子开化，瘴气从天黑弥漫到天亮，吸一口就头晕眼花，重则昏迷。”
“我有办法了！” 王颜禾突然开口，众人齐刷刷看向他。他从行囊里取出个巴掌大的铜塔，塔身刻满符文，共分九层，每层都嵌着透明的晶石，“这是九层妖塔，能召风驱瘴。”
老刀凑近打量，铜塔上的符文让他莫名心悸：“大人…… 这是中原巫师的法器？” 王颜禾没解释，只是将塔托在掌心：“走星宿海，天亮前穿过沼泽，必须回去通知高沟堡的守军……！”
苏拉雅第一个翻身上马：“我信大人！” 白羽风虽仍有顾虑，却默默检查起弓箭：“末将殿后。” 众人不再犹豫，收拾行囊牵马，月光下的队伍如一串星子，朝着星宿海的方向移动。
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星宿海的夜色比戈壁更浓，海子群像散落在草原的碎镜，反射着惨淡的月光。
刚踏入沼泽边缘，潮湿的雾气就涌了上来，带着腐草与淤泥的腥气，吸入肺中火辣辣地疼。
“屏住呼吸！” 老马将浸过烈酒的布巾递过来，“这瘴气带毒，闻多了会产生幻觉。” 话音未落，刘成就突然捂着头摇晃：“哥…… 我看见爹在水里喊我……” 刘玉连忙扶住他，用布巾捂住他口鼻：“别睁眼！是瘴气作祟！”
王颜禾停下脚步，将九层妖塔放在掌心。他指尖划过第三层塔身符文，口中默念咒语，铜塔突然发出嗡鸣，第三层塔身旋转起来，晶石都亮起柔和的白光。“风妖现身，敕！” 他低喝一声，九层妖塔的塔顶突然腾起股旋风，起初只有手指粗细，转眼就化作丈高的风柱。
更诡异的是风柱中的影子，隐约可见个青衫身影，长发在风里飘荡，手持折扇，正对着瘴气轻轻挥动。
风柱所过之处，瘴气如潮水般退散，露出底下发黑的淤泥和枯黄的水草。
“这是…… 风妖？” 苏拉雅的弯刀差点脱手，她在西域听过无数关于中原巫师的传说，却从未见过真的召出妖物，“大人，你是…… 中原巫师？”
王颜禾没回头，只是操控着风柱开路：“赶路要紧，以后再跟你解释！”
风妖的身影在月光下忽明忽暗，扇尖指向瘴气最浓的区域，风柱如利剑般劈开一条通路，空气中的腥气淡了许多，刘成也渐渐清醒过来。
老刀跟在风柱侧后方，开山刀警惕地扫视四周。他看见风妖掠过的地方，水草都朝着同一个方向倒伏，沼泽深处传来不知名野兽的哀鸣，像是在畏惧这股力量。“这妖物…… 不伤人？” 他喃喃自语，对王颜禾的身份愈发好奇。
风柱护送着队伍穿过沼泽腹地，海子群在夜色中泛着幽光。
老马突然勒住马：“前面是‘乱海子’，水流复杂，底下全是暗流，小心绕着走。” 他指着水面漂浮的枯木，“跟着枯木的流向走，那是活水，没瘴气。”
风妖的身影突然一顿，折扇指向左侧的海子。王颜禾立刻示意停步，内丹的暖意让他感知到危险，海子对岸的芦苇丛里，藏着数十双眼睛。
“是柱国部的斥候！” 白羽风的箭已搭在弦上，他看见芦苇丛中闪过狼头旗的影子，“至少三十人！” 汪怀礼握紧马槊，槊尖映着风柱的白光：“风妖能挡他们吗？”
王颜禾操控风柱转向左侧，风势陡然增强，卷起的水花打在芦苇丛上，惊得藏在里面的斥候连连后退。“风妖护路，我们快走！” 他率先策马踏上浅滩，马蹄踩在水草下的硬泥上，发出咯吱声响。
芦苇丛中突然射出箭矢，却被风柱卷得偏离方向，纷纷落入水中。有斥候想冲过来，刚踏入瘴气弥漫的区域就捂着头倒地，显然没料到瘴气被风妖吹散后，反而在两侧积得更浓。
苏拉雅的弯刀在风柱边缘飞舞，她砍断袭来的绳索，那是斥候想套马的绊马索。“他们不敢追！” 她回头望去，芦苇丛中的身影在风柱的白光里缩成一团，像受惊的兔子，“他们怕风妖！”
风妖的折扇突然加快挥动，风柱卷着水浪形成屏障，将追兵彻底挡在对岸。王颜禾回头看了眼铜塔，塔身的符文已有些暗淡，风妖的身影也变得透明。“快出沼泽了。” 他低声道，手中温热的妖塔逐渐冷却下来，维持风妖显然消耗不小。
当天边泛起鱼肚白时，队伍终于踏上沼泽边缘的硬地。风柱缓缓消散，风妖的身影化作点点白光，缩回九层妖塔中，塔身的晶石也恢复了黯淡。王颜禾将铜塔收好，掌心已沁出冷汗。