贞观八年；吐谷浑多次袭扰大唐边境凉州地区，吐谷浑可汗慕容伏允纵容部将劫掠来往商队和边民，不仅如此，同年四月，慕容伏允曾带兵攻打凉州城，由于凉州城防坚固，军民奋起反抗，慕容伏允未能得逞。
得到消息的李世民大为光火，意图派兵攻打吐谷浑，年近花甲的大唐战神‘李靖’主动请缨，李世民念他年事已高，多次拒绝李靖的请求，奈何李靖坚持要挂帅上阵，李世民只好答应下来！
这日，李道宗正在家中吃饭，一家人整整齐齐的坐在桌上，侯君集突然到访，通传刚刚进屋，侯君集便也跟着进来了！
李道宗冲家人摆摆手，他的夫人及李景仁、李景桓便放下碗筷，下去回避了！
侯君集也不客气，坐在李道宗旁边，下人拿来一副碗筷，他便盛满米饭，头也不抬的吃了起来！
李道宗知道侯君集的性格，他们二人在一起配合多年，许多事不用说出来，自有默契，他知道侯君集此次来是有什么事情，但就是不说，他也不问，同他一起吃饭！
侯君集吃罢之后，剔了剔牙说道：“承范啊，把你的好茶拿出来，我渴了！”
李道宗一个眼神，下人心领神会，忙去沏茶！
待茶端上来，侯君集浅浅的尝了一口，微微一笑，满意的点了点头！
“承范啊！此次西征吐谷浑，皇上让咱们两个作为行军道副总管，你怎么想？”
李道宗也喝了一口茶，放下茶碗：“有什么话你就直说，跟我还搞什么弯弯绕绕的？”
侯君集嘿嘿一笑：“知我者，承范也！大军十月便要开拔，但前方军情还未可知，前一段时间我派出的斥候去了之后，说是遇到了怪事，再不敢深入探查。”
“怪事儿？什么怪事儿？”
“说不清楚，说是遇到了‘海市蜃楼’我觉得可能是吐谷浑部有能人擅使幻术，斥候到了‘柏海’便退了回来！”
侯君集端起茶碗又抿了一口道：“我想……！先让‘京都联坊’去打个前站，让你手下王颜禾带着他的人去探探！你觉得？如何？”
“你说让他们去做斥候？”
“是……！王颜禾能力超群，又有三界庇护，他手段多，应该可以查清‘海市蜃楼’的原因……！”
李道宗思索片刻回道：“长桥他刚新婚不足一年，虽说这一年大唐境内也算安生，但……！”
“哎……？我知道你担心什么，如今我大唐太平盛世，百邪回避，任他妖魔鬼怪也不敢闹事，我觉得你多虑了！”
“你想想，以长桥的手段，想摸清那吐谷浑的内部情况，还不是手到擒来？此次出征乃是彰显我大唐威严的关键一战，不容闪失，所以……！”
李道宗见他欲言又止，点了点头道：“好吧！我去同他说！”
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三更的梆子声刚过西跨院，王颜禾将最后一件明光铠叠进行囊时，将龙吟短刀压在上面，烛火忽然晃了晃。
他回头见王美夏扶着门框站在那里，月白睡裙外罩着件他的素色外袍，袍角几乎拖到地上，她的小腹已经显怀，行动愈发迟缓，往日轻快的步子如今带着沉甸甸的滞重。
“非去不可吗？” 她的声音很轻，像怕惊散了满室的月光。窗棂外的石榴树影投在她脸上，将眼下的青黑映得愈发清晰。
自接到李道宗与侯君集的军令那日起，她便夜夜难眠，却从不说半句阻拦的话，只把他的护心镜重新打磨得锃亮。
王颜禾走过去扶住她的腰，掌心贴着那片温热的隆起，能隐约感受到胎动，像小鱼在水底轻轻啄着指尖。“吐谷浑的骑兵已经摸到了河西，” 他低头看着她的发顶，声音哑了几分，“我是作为行军斥候，西征大军还等着我们的消息，不能不去。”
“相公，我怕……！你此去……！”王美夏欲言又止，她担心他的安危，但又怕说出来会不吉利！
王颜禾笑呵呵的道：“放心！你相公我本事大着呢！没人能杀得了我！”
他从怀中摸出个小巧的银锁，锁身刻着 “长命” 二字，是前几日托薛香打制的，“等我从凉州回来，这锁就能给孩子戴上了。”
王美夏忽然攥紧他的手腕“带着这个。” 她从枕边摸出个锦囊，里面是晒干的合欢花与艾草，“青城山的道长说，艾草能驱邪，合欢花…… 能盼着人早些回来。”
她的指尖在锦囊上打了个死结，打得太急，线头刺得指腹发红，“我在城门口给你饯行，不跟到驿站，免得你分心。”
王颜禾抚摸着她的长发道：“我将秦彪与野菊留在院中，保护夫人安危！\"
天刚蒙蒙亮时，紫云轩的竹门 “吱呀” 一声开了。
薛香穿着件石青色的襦裙，鬓边簪着支碧玉簪，与当年在花月楼的艳色判若两人。
她身后的小丫鬟捧着个食盒，里面是刚蒸好的胡饼，饼里夹着羊肉与葱白 —— 王颜禾最爱吃的口味。
“刘玉他们已经在巷口等着了。” 薛香将食盒递过来，指尖避开他的触碰，只轻轻碰到食盒的边缘。
自她嫁入紫云轩，嫁给他之后，王颜禾始终对她以礼相待，今日却特意起早，眼角还带着未褪的红痕，“这饼能放三日，到凉州前热着吃，比干粮顶饿。”
她忽然从袖中取出个油纸包，里面是二十枚银针，那是她当年在花月楼防身用的，如今磨去了尖锋，变成了能挑出箭簇、缝合伤口的医针。
“堂哥的同窗在军中当医官，说战场上最缺这个。” 她的声音很稳，却在递出纸包时微微颤抖：“薛香等着相公回来，为相公生个一儿半女，是香儿最大的愿望！”
王颜禾接过银针，指尖触到纸包上的余温，忽然想起那年从花月楼帮她排除体内毒素时，她也是这样低着头，说 “愿为公子做牛做马”。
如今她眉眼间染着安稳的烟火气，腕间的玉镯随着动作轻响，再不是那个需要依附达官显贵的舞姬了。“香儿多保重，我定会平安归来。” 他拱手行礼，将油纸包仔细塞进行囊侧袋。
城门口的风卷着沙尘，吹得王美夏的披风猎猎作响。
她执意要亲自递上酒盏，酒液晃出杯沿，溅在王颜禾的手背，烫得像她眼底的泪。“此去……” 她刚开口就被自己的哽咽打断，最后只化作一句，“护好自己，我和孩子等你。”
王颜禾仰头饮尽杯中酒，酒液入喉却尝不出滋味。他最后看了眼她隆起的小腹，转身翻身上马。刘玉牵着缰绳候在一旁，百灵与云雀已将斥候的装备清点妥当，十二匹战马的鼻息在晨光中凝成白雾。
“出发！” 他扬鞭时，听见身后传来王美夏的声音，很轻却很清晰：“我跟孩子等着你回来，别忘了你对我的承诺！”
马蹄踏过青石板的声音渐远，王颜禾没有回头。他知道，此刻任何留恋都是对家国的辜负。
护国神剑的剑鞘在腰间泛着微凉，锦囊里的合欢花香混着沙尘的气息，与薛香的银针一同贴在胸口。前路是凉州的烽燧与吐谷浑的铁骑，身后是长安的月光与等待的人。
他握紧剑柄，目光投向西方微亮的天际-那里，有比儿女情长更重的山河要守。
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守捉郎
贞观八年的春寒还没褪尽，高沟堡的夯土城墙上结着层薄霜。
麻猴缩在垛口后，啃着半块冻硬的麦饼，眼睛却没离开远处腾格里沙漠边缘的沙丘 —— 那里的沙粒被风卷着，像一群不安分的黄狼，总在城墙根下打转。
“猴儿，瞅啥呢？” 身旁的老兵啐掉嘴里的草茎，“李靖大将军的先锋营估计都已经开拔了，吐谷浑的杂碎早躲进柴达木了，还能蹦跶到这儿来？”
麻猴没应声，只是把麦饼往怀里揣了揣。他左腕上那道月牙形的疤在寒风里泛着白，那是三年前在遮虏障，被吐谷浑人的马刀划的。当时他还是个刚从凉州逃难来的少年，跟着商队躲进障城，眼睁睁看着城外的驼队被烧得噼啪响，火焰把遮虏障的夯土墙映得像块烧红的铁。
“听说是要打大仗了。” 老兵往手上哈着气，“前儿个有信使从赤水守捉来，找到咱们城的刺史，说是有一个长安来的大人物这几日就到了。”
麻猴忽然站起身，拍了拍身上的沙土。“哼！什么狗屁大人物？那长安来的公子哥到这儿是来镀金的，别指望他们能干啥实事儿！”
他的铠甲是捡来的旧物，甲片磨得发亮，后背还留着个箭洞，那是去年在守捉城，替队正挡箭时留下的。
他也不记得拆下了多少个阵亡战友的甲片，缝补到自己这旧铠甲上了，只是觉得甲越来越重，好像承载了高沟堡数十年的沉重岁月！
他望向西南，凉州的方向隐在灰蒙蒙的天际线下，而高沟堡往西北，就是遮虏障的残垣；往西南，赤水守捉的烽燧正在风中摇晃，像根被拉长的狼毫，蘸着天边的残阳，在戈壁上画着看不见的战线。
“该换岗了。” 他拎起那杆比他还高的长矛，矛尖上的铁锈在霜气里闪着冷光，“去告诉队正，让弟兄们把灶火拢旺些。今晚的风，闻着不对劲。”
城墙下的风卷着沙砾，打在夯土上簌簌作响，像有人在暗处磨牙。赤猴知道，那些藏在沙丘后的眼睛，从来没真正离开过。就像他左腕的疤，不管结了多少层痂，一碰，还是会想起遮虏障的火、守捉城的箭，还有那些在城墙后，攥紧了兵器等待着夜幕的降临人们！
“快看！是大小姐他们回来了！”
花狗笑眯眯的看着远处飘来的三骑，那骑尾甩着细长的烟尘，好似绝尘的飞骑，不多时三骑已经到了城下。
“要是能和大小姐睡上一觉，我这辈子都值了！”花狗看着城下那英姿飒爽的女人，一袭紧致的黑衣裹着那姣好的身材，不禁流出贪婪的口水！
麻猴冷哼一声道：“花狗！大小姐看到你的脸都觉得恶心，你还做着不切实际的春梦？小心被那白羽风听见，割了你的命根子！”
花狗听罢忙下意识的捂住下体，惹得周围老兵哈哈大笑起来！
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‘大小姐’名叫苏拉雅，是前高沟堡都尉苏成孝的独女，有着纯正的突厥血统，是典型的西域美女。
十几年前苏成孝战死，苏拉雅是这群守城老兵带大的，老兵们视她为掌上明珠，她也不负众望，从小便精通各种武器和野战战法，在高沟堡内颇有威望。
她回到家中，褪去皮甲，走进屋里，她洗了洗手，抓起苏妈给她准备的馕和羊肉便啃了起来！
“累坏了吧？”
苏拉雅摆摆手道:“不累！还好……！”
苏妈放下手中的提子盘关切的问道：“孩子！已经将雇主顺利送到鄯州了吗？”
“没有……！”苏拉雅敷衍的回应苏妈的问话，忙着往嘴里塞着吃食！
苏妈疑惑的问道：“怎么？碰到劫匪了？还是……！？”
苏拉雅喝了一口马奶酒长叹一声道：“唉……！死胖子，不听我的警告，非要去荒漠里小解，结果遇到了流沙……！死了！”
苏妈一惊：“那……！佣金？岂不是……？”
苏拉雅拍了拍身上的行囊笑道：“放心！流沙临淹没他之前，我便从他身上拽下来了细软银两！总不能白跑一趟吧！？哈哈！”
苏妈长舒一口气：“你这妮子，鬼精鬼精的！”
“吃完了快去见见彭都尉，他有事找你！”
苏拉雅点了点头道：“知道了……！”
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吃罢晚饭之后，她独自来到彭都尉的房子，见里面烛火摇曳，却无声音，便悄悄推开了房门。
只见彭都尉此时正伏案而睡，案头还放置着一封信，自四月吐谷浑进攻凉州以来，高沟堡这个作为凉州的前沿哨所不知被敌人袭扰过多少回了，虽然没有什么战略价值，吐谷浑大军也瞧不上这鸟不拉屎的地方，但作为凉州城的桥头堡，敌人是不会让这里过上安稳日子的！
彭都尉最近确实很辛苦，苏拉雅蹑手蹑脚的拿起桌上的信，仔细阅读起来，大概意思就是；“长安派出了一支由十二人组成的斥候先遣队，不日便要到达凉州，来到高沟堡，望彭都尉能够竭尽全力帮助斥候探查敌情，以为后续大军征伐吐谷浑做准备。”
苏拉雅放下信暗暗道：“又是长安来的白皮书生，跑来享受几日便回去邀功，升官发财。这群庙堂之上的废物，屁用没有，到头来还是需要我和兄弟们拼死去刺探情报！哼……！”
苏拉雅攥着信心一横：“这次非多坑他们点钱财才行！”
她放下信，轻轻的关上房门，免得惊扰本已十分疲惫的彭都尉！
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这日日入，苏拉雅正靠在城墙上享受着斜阳带给她的最后一丝温暖，突然身边的兵士喊道：“有人……！”
白羽风忙起身向远处看去：“是商队还是马贼……？”
苏拉雅朝着兵士手指的方向看去，只见茫茫荒漠之中，十几个黑点正极速朝高沟堡奔来。
“敌袭……！敌袭……！快点起狼烟！”兵士紧张的大叫起来！
苏拉雅站起身来挥手道：“等等！先别慌……！”她仔细的数着黑点，一共十二骑，难道……？是长安来的斥候？
城墙上的弓箭手已经搭好了弓箭，欲作射击准备，待那十几骑靠近了些，只听有人在喊：“某乃长安王颜禾，奉大唐西征军行军副总管李道宗之命前来面见彭都尉，请守军开门！”
“说的是唐话……！”白羽风自言自语道
苏拉雅挥手示意守军放下弓箭，她仔细看去，这一行人身着崭新的软皮甲，皮甲下面露出了长安贵胄特有的白色肌肤，一看便知又是庙堂上的贵族。
她冷哼一声传令道：“去开门，放他们进来……！”
王颜禾勒住缰绳，十二骑斥候在暮色中望见高沟堡的土城墙。堡门上方的匾额已斑驳，\"镇西\"二字被风沙侵蚀得只剩轮廓。
守城兵士打开木门时，他注意到对方甲胄下露出的粗布衣裳，混杂着军垦屯田的补丁与流放者特有的靛青印记。
千余守军多由中原流人、西域降卒组成，日常屯田自给，战时却能以三十两白银的价码舍命护商，这种亦农亦兵的荒诞生态，在边疆重镇屡见不鲜。
一行十二骑被放进高沟堡内，苏拉雅带部将迎了上去，她看见为首的王颜禾穿的甲胄还很新，与城邦里常见的西域皮甲截然不同，更与她上次见到的中原军士不同。
金黄色的明光铠被风沙磨出淡淡白痕，却依旧护得身形笔挺，像昆仑山上未化的雪，带着股生人勿近的冷硬。
可甲胄缝隙里漏出的内衬是月白色的，被汗水浸得发深，反倒添了几分烟火气，不像传说中中原军官那般遥不可及。
最惹眼的是他腰间悬的短刀。鞘身暗沉沉的，却在阳光斜照时泛出细碎的金光，像是嵌着星星，与她见过的牧民弯刀全然不同。
他抬手解缰绳时，袖口滑落，露出半截手腕，那里有刺青，刺青边还沾着未擦净的尘土，倒比城邦里那些刻意刺青勇武的武士顺眼得多。
他没像其他中原商人那样急着找水喝，而是先转身对身后的同伴低声说了句什么，声音不高，却带着让人安心的沉稳。
风卷着他的话尾飘过来，苏拉雅没听清他说的话，却莫名觉得那语气里没有半分倨傲，不像过往见过的西域军官，总带着审视猎物的眼神。
苏拉雅心想；“这次来的军官虽然有些英气在身，但似乎也未经历过大规模战争洗礼，脸上、手臂上未见到一丝伤疤……！”
她从心眼里有些瞧不起这些长安来的贵胄，便抬手浅浅施礼道：“我叫苏拉雅，彭大人命我在此等候诸位，与诸位对接……！”
王颜禾下马恭敬施礼问道：“见过苏姑娘，请问彭都尉他不在吗？”
王颜禾的礼貌让她有点不适应，之前她接触的军官总是一副高高在上的样子，尤其是中原来的高官，看不起她们这些偏僻边塞的人。
一句‘苏姑娘’让她不由的打了一个冷颤，说不上来是让人舒服呢？还是让人反感？也许是她们这些人平时散漫惯了，不注重这些礼节，突然有人对她以礼相待，反而让她感到不适！
苏拉雅迟疑了一下回道：“哦……！大人，叫我苏拉雅就好，彭都尉前几日因公事去了守捉城，估计过几日就回来了！”
王颜禾依旧恭敬的说道：“那好！有劳苏姑娘了！”
苏拉雅再次补充一句道：“叫我苏拉雅就好！”
王颜禾一行人被苏拉雅带到了堡内一排夯土房面前，这是西域特有的建筑，一般都是夯土成墙，也有好一点的用黏土混合麦草、芦苇制成土坯，再加盖成房屋。
木门和窗户是用当地的胡杨木和红柳木制作而成，窗户为棱形，上面雕刻有葡萄藤等花式，廊柱和门窗都是靛蓝色，整个建筑外形充满了异域风格……！
夯土房内光线昏昏暗暗，却满是烟火气。进门就是连着灶台的土炕，炕沿磨得溜光，铺着带补丁的麻布褥子，靠墙堆着靛蓝粗布棉被。灶台上摞着陶罐，装着水和青稞面，铁钩上挂着豁口的铁铲。
北墙挂着牛角弓和牦牛皮刀鞘，底下木板上摆着镰刀、羊毛线团和陶油灯。
墙角立着榆木旧箱，铁箍锈迹斑斑，顶上摞着粮食袋。
屋中央的方桌拼着旧木板，配着高低不齐的长凳，桌上放着缺嘴粗瓷茶壶和几只磕边的碗。
窗下矮凳上搁着针线笸箩，窗台破陶罐里栽着仙人掌，嫩黄的花在昏光里怯生生亮着。
风从窗缝钻进来，带着屋外的风沙，也吹起了屋内的黄沙灰尘，一股黄土的味道夹杂着屋里羊肉干的膻味迎面扑来。
百灵、云雀捏着鼻子嫌弃的用手扇了扇，看着王颜禾道：“大人！这……！”
王颜禾知道她要说什么，摆了摆手：“这里的条件不比中原，已经很好了！”
苏拉雅看着两位中原女子嫌弃的表情，不禁翻了一个白眼，冷冷的说道：“你们先休息吧，过会儿我会送抓饭过来，如果有其他事尽管吩咐……！”说完走出了屋子。
王颜禾对着她的背影道：“好！有劳了……”
不多时，一个身着红色长裙的女子端来一大盘手抓饭，王颜禾净了手，抓起便吃，搞的随行几人惊讶的看着他！
“大人？这饭是用手抓着吃的？”
王颜禾点头回应道：“对啊！这是手抓饭，长安也有，我经常去吃！怎么……？你们没吃过？”
刘玉等人面面相觑，高翔则学起他的样子大口吃了起来，李司说道：“入乡随俗，来来来……！都来吃吧！”
众人也都有样学样，大口吃了起来……！
王颜禾满意的点了点头道：“嗯……！还是这里的手抓饭好吃，长安的跟这里比不了……！”
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次日一早，众人被一个守城兵士引入中军之中，苏拉雅早已候在那里，屋里火塘映照着王颜禾皱眉的脸显得为难而扭曲。
作为李道宗派来的斥候首领，他虽熟稔中原斥候\"远斥堠、谨烽火\"的规矩，却对大漠敌情探查毫无头绪。
地图上，吐谷浑的势力范围如阴影般笼罩着青海湖，而高沟堡恰处其东缘。
杜威在一旁低声提醒：\"此地非中原，水草分布、沙暴规律皆需本地人指引。
王颜禾望着墙上的地图，完全没有头绪，杜威说的对，如果不靠本地人，他们十几人是无法完成探查任务的！
“长安来的大人，这次你准备了多少银两？”在一旁的苏拉雅斜坐在椅子上，冷冷的问道。
王颜禾被问的一愣：“苏姑娘的意思是……？”
苏拉雅不耐烦的重复道：“你准备多少银两让我们去探查敌情？”
“平日的价钱是三十两一个人，不过……！要是探查吐谷浑大军动向，这个价格可就不行了。你打算雇佣多少个守捉郎？”
百灵睁大眼睛惊讶道：“三十两？这么贵？你们不是大唐的官军吗？”
这句话激怒了苏拉雅，她一拍桌子直接怒道：“三十两你嫌贵？兄弟们可是要拿命去冒险的……！我给你三十两要你命行不行？”
百灵被气得脸涨的通红：“你……！”
“我们确实是大唐的官军，但大唐也没给我们军饷，我们都是自给自足，你们要是想探查，就得出钱……！”
王颜禾忙打圆场：“好了……！百灵，苏姑娘说的对，稍安勿躁！”
王颜禾上前施礼道：“苏姑娘……！你看我们需要几个守捉郎？才能探查出大军的动向？”
“当然是越多越好，至少十几个吧，万一碰到敌人的斥候，免不了要动手厮杀，万一全军覆灭，谁回来传递情报？”
王颜禾摸着下巴，想了想又说道：“我们十几人保护你们的安全，你们只需提供带路之人便可！”
苏拉雅听罢立即起身，围着王颜禾左转一圈，右转一圈，由上到下，由里到外仔细打量着眼前这个人。
她诧异的问道：“你是说……？你们要亲自去探查？”
“不然呢……？”
苏拉雅冷笑一声：“之前长安来的长官，可都是雇佣我们替他们干活，从来不敢亲自上阵！你……？不怕……？”
王颜禾冷冷的笑道：“我怕什么？朝廷既然信任我，我自然要亲力亲为给朝廷一个交代……！”
苏拉雅一拍手，竖起大拇指道：“好……！是个爷们！既然大人你心意已决，就随我来吧！”
校场角落，白羽风默默擦拭横刀。这个出身中原的落第武生，自都尉战死便寸步不离苏拉雅。
此刻他注视着伍长示范骑射：马鞭轻挥，三箭连中百步外的胡杨靶心，围观兵士齐声喝彩。
白羽风见苏拉雅带人前来，上去恭敬的立在她身边，王颜禾上前搭讪，却见白羽风的手始终按在刀柄上，目光如刀，这个无声的守护者，用行动诠释着边疆男儿特有的忠诚与警惕。
苏拉雅拍了拍手大声喊道：“兄弟们，放下手中的训练，长安来的大人要选人了……！”
校场上的兵士闻声聚拢过来，苏拉雅低声问道：“大人，此次探查你要出多少银两？要几个人？”
王颜禾低声说道：“每人五十两，要几个全听姑娘的！”
苏拉雅微微点头兴奋的喊道：“大人说了，这次任务每人五十两白银，办了这次事儿，你们可以回来娶媳妇了！”
“好……！”
“好……！我去……！”
众人发出阵阵欢呼声，苏拉雅又高声喊道：“只要四个人，老规矩，让远道来的大人看看你们的真本事……！”
高沟堡的校场骄阳初升，阳光温顺而惬意，黄土场地中央插着十面靶牌，靶心涂着猩红的朱砂，在风中微微晃动。
场边的胡杨树下，五十余名守捉郎围成半圈，目光都锁在起跑线前的两匹骏马上-左侧的 “踏雪” 通体雪白，马背上的赵烈披玄色皮甲，腰间悬着牛角长弓；右侧的 “墨蹄” 毛色乌黑，骑手石敢穿鳞甲，手握一张反曲硬弓，弓弦上已搭好三支白羽箭。
“老规矩，三圈射靶，中红心多者胜！” 苏拉雅的令旗挥落时，两匹战马同时人立而起，马蹄刨得黄土飞溅。
赵烈催马的瞬间便伏低身子，左臂夹紧马腹，右手闪电般从箭囊抽箭、搭弦、拉满，整套动作行云流水。“踏雪” 四蹄翻飞，如一道白虹掠过第一面靶牌，他手腕轻抖，箭矢离弦的锐啸与马蹄声几乎重合，“笃” 的一声，箭矢稳稳钉在靶心中央，朱砂碎屑被震得簌簌飘落。场边立刻爆起喝彩：“好箭法！”
石敢的风格截然不同。他不急于开弓，任由 “墨蹄” 保持匀速疾驰，待接近第二面靶时忽然翻身侧坐，单腿挂住马鞍，上半身悬空如鹰隼掠食，硬弓拉成满月。这姿势本就险绝，他竟还转头瞄准靶心，在马身颠簸的刹那松弦，箭矢擦着靶边劲风飞过，正中红心边缘，虽未及赵烈精准，却引得守捉郎们屏息，这般侧身射击，稍不稳便会坠马。
首圈过半，赵烈已连中三靶。他的射法稳如磐石，每次瞄准都借着马匹起伏的间隙，弓开如满月时肘部纹丝不动，箭出后必低头检查下一支箭的羽尾是否顺直，带着股近乎苛刻的严谨。而石敢则如野马脱缰，射完一箭便俯身从靴筒抽箭，动作快得只剩残影，虽有一箭擦过靶心，但第五靶时突然仰身，避开迎面吹来的风沙，反手一箭从腋下射出，竟也稳稳命中，引得场边叫好声更烈。
跑到第二圈，马匹的喘息渐粗，场地被踏得扬起漫天尘土。赵烈的 “踏雪” 忽然被迎面而来的风惊得打了个响鼻，马蹄微乱的瞬间，他正瞄准第六靶。众人惊呼之际，赵烈竟松开缰绳，双手握弓稳住身形，借着马身晃动的反作用力猛地松弦，箭矢穿过尘雾，依旧钉在红心 —— 这手 “松缰稳射” 的绝技，让胡杨树下的校尉也忍不住点头。
石敢此时却玩起了更险的花样。他在经过第七靶时突然勒马，“墨蹄” 前蹄腾空的刹那，他借着惯性从马背上跃起半尺，在空中拧身转体，硬弓如臂使指，三支箭竟呈 “品” 字形射出，分别奔向第七、八两面靶牌。“笃！笃！” 两声脆响，两支箭中靶，第三支却擦着靶沿飞过，插入远处的土墙。他落地时稳稳坐回马鞍，抹了把脸上的汗，咧嘴一笑露出白牙。
赵烈见状也添了难度。第八靶设在斜坡处，马匹上坡时重心前倾，他却突然单膝跪地，膝盖顶住鞍桥，将长弓架在膝盖上瞄准。这姿势将身体与马匹的颠簸缓冲到最小，箭矢离弦时，连 “踏雪” 的鬃毛都未被弓弦扫动分毫，靶心应声而中，箭尾还在嗡嗡震颤。场边的守捉郎们数着靶上的箭矢：“赵烈五中，石敢四中！”
最后一圈的风沙愈发狂暴，靶牌在风中摇晃得更厉害。赵烈的第十靶在场地最南端，正对着风口，他催马靠近时，风沙迷得人睁不开眼。“踏雪” 被风吹得偏向一侧，他却忽然猛夹马腹，让战马横向滑行，自己则借着这股侧力拧腰转体，弓身几乎与地面平行，在马匹即将冲出靶区的刹那射出最后一箭。风卷着箭羽偏移半寸，却在离靶心寸许处突然下坠，稳稳扎入朱砂 —— 竟是借着风力调整了轨迹！
石敢的最后一箭瞄准的是第九靶，此时他已落后一箭，却毫无急躁之色。他让 “墨蹄” 放慢速度，绕着靶牌转了半圈，在马蹄踏过第三圈终点线的同时，突然翻身立于马鞍之上，硬弓拉到极致，弓弦因受力发出刺耳的嗡鸣。全场瞬间安静，只见他双目微眯，在风沙最烈的瞬间松弦，箭矢如一道黑闪电穿过风幕，“啪” 地击碎了靶心的朱砂块，箭簇从靶后穿出，带着木屑钉进远处的木柱。
两匹战马气喘吁吁地停在终点，校尉骑马巡场点数：赵烈十靶七中红心，石敢十靶六中，却有一箭射穿靶心！守捉郎们正要欢呼，却见赵烈翻身下马，走向石敢时递过水囊：“最后一箭借风打偏，你的立鞍射才是真本事。” 石敢仰头灌了口水，抹嘴大笑：“你的松缰射稳如老狗，我还差得远！”
风卷着尘土掠过校场，靶牌上的箭矢在阳光下闪着银光。输赢已定，可场边的喝彩声却比刚才更响 —— 在这风沙弥漫的边塞，比起胜负，更动人的原是这般追风逐箭的豪情。
这一角逐的场面精彩至极，看呆了刘玉等人，苏拉雅掐着腰问道：“大人，这二位的箭术你可还满意？”
王颜禾点了点头表示赞誉：“二位箭术超群，未想到这小小的高沟堡居然卧虎藏龙，今日我算是长见识了！”
苏拉雅问道：“大人，你可选此二人？？”
王颜禾思索片刻，回复道：“嗯……！我想选经验丰富的老兵，这些人虽然功夫不错，但对于刺探情报并无大用，我们这些人的功夫也不错，足够应付敌人小股斥候，所以……！还请苏姑娘您帮我挑选几位！”
苏拉雅点了点头，心想：“看来糊弄不了这家伙，他不是一般的贵胄出身，这次来是真的要亲自上阵的！？”
“选我……！大人！”
“我……！我！”
众人纷纷围了上来，自告奋勇的推荐自己！
苏拉雅面对杂乱的吵闹声阻止道：“都闭嘴……！”
“既然大人信任我，我就选几个，不过……！要带上我，因为这里只有我同时精通粟特语、突厥语、鲜卑语和唐话”
“苏姑娘能同去自然是好！”王颜禾话音刚落，在一旁的白羽风待不住了，他上前一步抢先道：“大小姐要去，我也得去……！”
刚刚箭术比赛胜出的赵烈不乐意了，他大声问道：“白羽风，你凭什么……？你的箭术比我高不成？”
众人也纷纷附和着：“就是……！要大人选，凭什么你说去就去……？”
苏拉雅忙打断吵闹，“都别吵了！”
白羽风轻蔑一笑：“好……！赵烈，如果我的弓术胜过你，你就服气了对吗？”
赵烈也轻蔑的笑道：“切……！有没有真本事亮出来让大伙看看！”
他走到赵烈面前：“把你的牛角弓借我一用……！”
赵烈不情愿的从身上摘下弓，递给了他！
白羽风走到一处空地，面相一个靶心，距离两百余步，他迅速从怀中掏出三枚铜钱，向天上扔去，随后弯弓搭箭。
待铜钱落下，箭矢如闪电般窜出，穿过正极速下落铜钱中心的口，并精准的射中靶心，三枚铜钱在箭矢上相互碰撞，发出微微的响声，这一套动作行云流水，看得众人目瞪口呆！
苏拉雅欣慰的看着白羽风，微微点头，王颜禾则拍手叫好，赵烈看到这一幕也不再多言，这箭术简直惊为天人，自己愧叹不如！
苏拉雅见众人都服气了，高声道：“好！那就算上我跟白羽风，还有两人，按照大人的要求，我来选……！”
“老刀何在？”
人群中走来一位中年人，目测有四十多岁样子，长得健硕，一看便知是身经百战的老兵，他掀开兜帽，额角的刀疤横贯眼尾：“丑话说在前头，若遇沙暴迷路，我只救雇主；若见吐谷浑斥候，活口一枚换二十两。”他身着浸过胡麻油的牛皮甲，腰挂水囊与乾粮，背负的复合弓能在百米外射穿羊骨。
王颜禾见老刀气度不凡，频频点头道：“可以！可以！”
苏拉雅又高声喊道：“老马何在？”
一个身形佝偻的老者走上前来，施礼道：“大小姐，老马在……！”
苏拉雅介绍道：“老马年轻时就在吐谷浑放马，对于敌人的生活和习惯了如指掌，这是其他人不具备的特点！”
王颜禾欣慰的点了点头道：“全听苏姑娘的！”
“好……！既然人员已定，所有人跟我回到中军之中，商量明日出发的事宜！”苏拉雅像个沉稳的指挥官，在她脑子里，已经对此次侦查行程有了一定的规划了！