北城电视台台长办公室，厚重的隔音玻璃将外界的喧嚣隔绝。迟淼靠在宽大的真皮办公椅上，指尖有节奏地敲击着光滑的红木桌面，脸上是掩饰不住的、混杂着贪婪与侥幸的笑意。
这笔横财，来得太是时候了。以往那些企业主塞过来的“封口费”，虽然数额可观，但每一次都像怀里揣着定时炸弹，生怕哪天东窗事发，自己也被拖下水。可这次不一样，对方的要求简单干脆——“秉公办事”。这钱拿得心安理得，甚至带着几分“为民除害”的虚幻正义感。他甚至开始幻想，要是所有金主都这么“通情达理”，他的职业生涯该多么“安全”又“滋润”。
桌上的加密通讯手机震动起来，打破了室内的静谧。迟淼瞥了一眼来电显示，眉头下意识地拧紧。是王晨，北城真正盘根错节的实力派之一，一个他绝不敢轻易得罪的名字。
他深吸一口气，调整了一下呼吸，接起电话，语气瞬间切换成恰到好处的热情与恭敬：“王总？您日理万机，怎么想起给我打电话了？有什么指示？”
电话那头，王晨的声音听不出喜怒，低沉而直接，带着一种不容置疑的分量：“迟台长，新闻我看到了，薛阳那边的事，适可而止，报道播了也就播了，但往上捅的事情，压下来。”
迟淼的心猛地一沉，最担心的情况还是发生了。他试图周旋，语气带着为难：“王总，这……对方也是付了钱的，而且要求就是如实上报，我这……信誉……”
“信誉？”王晨的声音里透出一丝冰冷的嘲讽，“你的信誉，是建立在北城规矩之上的，让你压下来，不是让你退钱。上报的流程在你手里，拖个十天半月，材料‘需要补充核实’，或者‘走内部合规性审查流程’，很难吗？这点操作空间，还需要我教你？”
迟淼瞬间明白了，王晨不是要他硬扛，而是要他阳奉阴违，用官僚体系最擅长的方式——拖延。这确实可行，风险也小得多。
“王总，您的意思是……”他小心翼翼地确认。
“我的意思是，北城的事，关起门来解决。”王晨的语气加重，带着明确的警告，“外面的人扔根骨头，你就迫不及待地要咬自己人？只认钱，不认人，不认脚下的地界，迟台长，你这台长的位置，还想不想坐稳了？我这个电话，是在帮你，不是在求你。”
赤裸裸的威胁，裹着“为你好”的外衣。迟淼的后背瞬间渗出一层细密的冷汗。他毫不怀疑王晨有能力让他这个台长当到头。权衡利弊，那多出来的一百万，远不如王晨的支持和北城这个基本盘重要。
“我明白了，王总。”迟淼立刻表态，声音变得无比顺从，“您放心，我知道该怎么做了。上报的事，一定会‘谨慎处理，严格把关’。”
“嗯，聪明人。”王晨的语气缓和下来，“哪天有空，一起喝茶。”
电话挂断，迟淼放下手机，长长吁了一口气，刚才的得意早已荡然无存，取而代之的是一种被无形大手扼住喉咙的窒息感。北城的水，果然不是那么好趟的。他擦了擦额角的虚汗，开始思考如何“巧妙”地拖延那份上报材料。
……
江城，凡菲投资总裁办公室。
马阳荣看着屏幕上实时传回的信息流，嘴角泛起一丝冷峻的笑意。迟淼与王晨的通话内容（通过某种技术手段获取）完全在预料之中。
“果然开始内部施压了。”他低声自语，手指在键盘上飞快敲击，调出另一个监控界面，“启动b计划，舆论压力加倍，线下同步进行，薛阳，看你这次怎么接招。”
……
北城，薛家别墅。
薛阳强迫自己待在书房，没有去公司。他有一种强烈的直觉，叶凡的攻击绝不会仅限于一次电视曝光。待在幕后，反而更能冷静地统筹应对。
手机再次尖锐地响起，还是助理，声音比上一次更加惊慌失措，几乎语无伦次：“薛总！不好了！公司……公司被围了！全是来退货的！人山人海！”
薛阳眉头一皱，心中不耐：“几个人退货有什么好嚷嚷的？按流程给他们退！这种小事也要问我？！” 他以为是零星几个看到新闻的顾客。
“不是几个啊薛总！”助理的声音带着哭腔，“是几百人！黑压压的一片把大门全堵死了！每个人手里都拿着我们好几万的货！财务初步估算，现场就要退掉上千万！客服电话已经被打爆了，询问退货的人还在不断增加，照这个趋势，最终退货金额恐怕要突破五千万！薛总，我们的现金流会断的！”
“多少？！五千万？！” 薛阳像被电击一样从椅子上弹起来，脸色瞬间煞白，冷汗唰地一下浸透了衬衫后背。
他的安康公司，资产估值看似有二三十亿，但大部分是固定资产和品牌溢价，账面上的流动资金常年维持在两三千万左右，用于日常运营和原料采购。一旦发生大规模挤兑式退货，资金链会瞬间断裂，引发连锁反应，导致公司瞬间停摆甚至破产！
“怎么可能有这么多人同时来退货？！这不对劲！”薛阳对着话筒低吼，脑子飞速转动，“就算新闻影响力再大，也不可能在这么短的时间内聚集起这么大批人！这明显是有组织的！”
“我们查了！薛总！”助理急忙汇报，“是有人专门组织的！他们派人挨家挨户上门，给那些老人看新闻录像，还用大巴车免费接送他们来公司！更过分的是，他们还给每个来退货的人发钱！一天三百块！那些老人一看，既能把没用的东西退了，还能白赚几百块，全都来了！”
“操他妈的叶凡！”薛阳眼前一黑，差点晕厥过去，忍不住破口大骂，“用钱砸！他妈的用这种损招！这是要我的命！”
这种简单粗暴却极其有效的手段，完全打在了他的七寸上。对方投入巨大的人力物力财力，根本不在乎成本，目的就是要用纯粹的金钱力量，瞬间压垮他的防御。
“薛总，现在怎么办？人群情绪很激动，保安快挡不住了！”助理的声音充满了绝望。
薛阳跌坐回椅子上，胸口剧烈起伏，大脑一片混乱。退款？公司立刻死，不退？人群冲进公司，事情闹得更大，公司还是死，甚至可能引发打砸抢等恶性事件。
这是一个无解的死局。
叶凡的报复，根本不是什么商业竞争的打压，而是毫不掩饰的、旨在彻底毁灭式打击！
冰冷的恐惧，第一次如此真切地攫住了薛阳的心脏。