助理带着哭腔的声音从听筒里传出，充满了绝望的惶恐：“薛总！我就是有天大的胆子，也绝不敢动那笔钱啊！每次都是按照您的吩咐，亲手交到迟台长指定的委托人手里的，每次都有录音和凭证备份的！”
薛阳胸中的滔天怒火被这极度恐惧的辩解稍微浇熄了一丝理智。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。没错，助理跟了他十几年，深知他的手段，贪墨这种钱，无异于自掘坟墓，代价他承受不起。
“量你也没这个胆！”薛阳的声音依旧冰冷刺骨，“滚去查清楚，到底哪个环节出了纰漏！”
他粗暴地挂断，手指在屏幕上快速滑动，找到了那个标注为“迟淼-北城台”的号码，狠狠按了下去。
电话响了很久才被接起，传来的却不是以往那种带着几分热络的客套，而是一种疏离的、甚至带着一丝戏谑的慵懒腔调：“哟，薛总？这么早，有何指教啊？”
薛阳没心思跟他绕弯子，声音压着火山般的怒意：“迟淼！你他妈跟我玩这套？！经济频道那新闻怎么回事？拿我的钱，砸我的锅？！”
电话那头，北城电视台台长迟淼轻笑一声，那笑声里听不出丝毫歉意，反而有种隔岸观火的轻松：“薛总，这话从何说起？我们电视台秉持新闻专业主义，报道事实，揭露问题，服务于公众知情权，这不是我们的本职工作吗？有什么问题？”
“放你妈的狗屁！”薛阳终于忍不住爆了粗口，额角青筋跳动，“迟淼，别跟我装傻充愣！规矩还要不要了？收了老子的钱，转头就插老子刀子？你这吃相也太难看了！”
“规矩？”迟淼的语调拉长，带着一种故意装傻的调侃，“薛总说的哪门子规矩？哦，你说你助理每年雷打不动送来的那份‘辛苦费’啊？哎呀，你看我这记性，你要是不提我都快忘了。那笔钱啊，我一直单独存着呢，一分没动。薛总要是觉得不合适，随时可以让你助理过来拿回去，我绝对原封奉还。”
薛阳的心彻底沉了下去，一股寒意顺着脊椎爬升。对方这态度，已经不是简单的变卦，而是有恃无恐的背叛！他咬着后槽牙，声音从牙缝里挤出来：“迟淼，咱们打开天窗说亮话。谁找的你？给了你多少？让你敢这么明目张胆地撕破脸？”
迟淼在电话那头似乎换了个更舒服的姿势，语气更加悠然：“不多，真不多。也就是您那份的两倍而已。至于谁给的？呵呵，薛总，这重要吗？钱是打到一个海外干净的皮包公司账户，对方没露脸，没留名。这世道，有人愿意出高价让我‘秉公办事’，我实在找不到拒绝的理由啊。毕竟，谁还跟钱有仇呢，您说是不是？”
“就为了多拿一百万？！”薛阳感到一种荒谬的愤怒，“迟淼，你他妈就值这个价？！”
“薛总，话不能这么说。”迟淼的声音冷了几分，带着一种虚伪的正直，“性质不一样。您那钱，是让我捂着盖子，是让我违背职业操守。而人家这钱，是鼓励我揭露真相，是让我坚守新闻人的底线。这钱，我拿着踏实，睡得安稳。再说了……”他话锋一转，带上了一丝贪婪的笑意，“人家可是放了话，不管您薛总出多少，他们都在这个基础上，再加一百万。要不，您再涨涨价？我正好联系一下那位神秘的‘金主’，说不定还能再赚一笔中介费呢，哈哈哈！”
赤裸裸的羞辱和唯利是图的嘴脸，透过电波狠狠扇在薛阳脸上。
薛阳的脸色已经不能用阴沉来形容，那是一种近乎铁青的狰狞。他握着手机的手指因为过度用力而骨节发白。
迟淼似乎觉得火候还不够，又慢悠悠地补充道，语气里带着一种假惺惺的“关切”：“哦，对了，薛总，看在多年‘交情’的份上，我再免费奉送您一个消息。您公司这案子，题材好，证据实，是正能量的典型反面教材啊！台里几位领导都非常重视，我已经准备把相关材料和报道成片，作为优秀舆论监督案例，上报给省广电总局和市场监管总局了。您啊，与其在这儿跟我较劲，不如赶紧想想怎么扑火吧。这火要是烧到省里甚至更高……啧啧，那就不是破产那么简单喽。”
说完，根本不给薛阳再咆哮的机会，迟淼直接挂断了电话。
“迟淼！我操你祖宗！！！”
薛阳暴怒的嘶吼在空旷的客厅里回荡，昂贵的手机被他狠狠掼在地上，瞬间四分五裂！碎片溅得到处都是。
巨大的动静让沙发上的吴盛昌父子浑身一颤，噤若寒蝉。
愤怒过后，是冰冷的现实。迟淼这条喂不熟的狗，这次是彻底反水了，而且反咬得又狠又准。但薛阳知道，在北城这块地界，迟淼还不敢真的无法无天，他肯定还留着后手，或者有更大的依仗。
现在最关键的问题是——
“到底是谁？！”薛阳双眼赤红，像一头困兽，在客厅里烦躁地踱步，脑子里飞速闪过所有可能的商业对手、有过节的权贵、甚至是内部觊觎他位置的人。每一个名字都被他拎出来反复掂量。
一直不敢插话的吴子诚，看着舅舅暴怒失态的样子，小心翼翼地开口，声音发颤：“舅舅……会不会是……叶凡？”
这个名字像一道闪电劈入薛阳混乱的脑海。
“叶凡？！”他猛地停下脚步，眼中厉色一闪。
“时间太巧了，我们刚得罪他，这边就出事了……而且这种手法，不像北城那些人……”吴子诚补充道，越说越觉得可能性大。
薛阳目光急剧闪烁，弯腰从地上碎裂的手机残骸里拔出电话卡，快步走到座机旁，凭着记忆拨出了那个他以为永远不会主动去拨的号码。
电话接通。
“叶凡！是不是你干的？！”薛阳的声音因愤怒而嘶哑，直接质问，没有任何铺垫。
听筒里传来叶凡平静得近乎冷漠的声音，仿佛早就预料到他会打来：“薛阳，我给过你选择。是你自己，亲手关上了和平解决的门。”
没有否认！甚至都懒得掩饰！
这种坦然，比狡辩更让薛阳感到一种被轻视的暴怒！
“叶凡！你他妈找死！”薛阳的咆哮震得话筒都在嗡鸣，“你以为搞垮一个吴家，就天下无敌了？敢来北城撒野，动我薛阳？我告诉你，你这是在玩火自焚！立刻把你那些下三滥的手段给我停了！否则，我让你后悔生在这个世上！”
“停手？”叶凡的声音里听不出丝毫情绪波动，只有一种钢铁般的坚定，“除非你现在立刻把吴盛昌父子捆了，扔到江城公安局门口。否则，游戏才刚刚开始。你有什么招，尽管使出来，我奉陪到底。”
“好好好！叶凡！你有种！”薛阳气得浑身发抖，对着话筒连说三个好字，每一个字都像是从牙缝里崩出来的，“你给我等着！我看你能嚣张到几时！”
他狠狠砸下座机听筒，发出巨大的撞击声。
胸膛剧烈起伏，薛阳的脸色难看到了极点。他纵横北城几十年，什么时候受过这种窝囊气？被一个外地来的暴发户如此威胁羞辱！
愤怒归愤怒，但叶凡的强硬和出手的狠辣迅捷，确实超出了他最初的预料。现在不是置气的时候，必须先稳住基本盘，扑灭眼前的火。
他再次拿起座机听筒，深吸几口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，拨通了另一个号码。
电话很快被接通，传来一个中气十足、带着几分慢悠悠腔调的男声：“喂，开阳啊，这么早，什么事？”
打电话的对象，是王晨，北城商界真正的大佬级人物，实力和根基远非薛阳可比，是北城这个宗亲利益共同体里能说上话的核心人物之一。
薛阳尽量让自己的语气显得沉重而不失分寸：“王哥，早。打扰您了……您看今天经济生活频道的早间新闻了吗？”
“新闻？”王晨在电话那头似乎愣了一下，随即传来爽朗甚至略带调侃的笑声，“哈哈，开阳，你说长寿保健品那个事儿？我刚看了个开头。怎么回事啊？你小子是不是最近手头紧，忘了给迟淼那小子‘上供’了？区区一百万的小钱，至于吗？要是周转不开，跟哥哥我说一声啊，你看现在搞得多被动，这负面影响造成的损失，可不是一百万两百万能打住的。”
薛阳心中苦涩，连忙解释：“王哥，您就别取笑我了。再紧也不能紧这笔钱。是有人在后面对我下黑手！不知道通过什么渠道，给了迟淼更高的价码，这小子见钱眼开，毫无信誉可言！现在更要命的是，他声称要把这案子当成典型，往省里甚至更高层报！王哥，这新闻在本地播，我还能想办法压下去消化掉，可一旦捅到上面……麻烦就大了！您得帮我说句话，先让迟淼把上报的程序压下来！”
电话那头的王晨沉默了几秒钟，之前的调侃语气收了起来，变得严肃了些许：“往省里报？这迟淼，真是越来越不懂规矩了！行了，这事我知道了。你先别急，我这就给迟淼打电话。在北城，还轮不到他一个台长胡来！”
听到王晨的保证，薛阳稍微松了口气：“谢谢王哥！全拜托您了！”
王晨嗯了一声，没再多说，挂断了电话。
听着听筒里的忙音，薛阳缓缓放下电话，身体像是被抽空了一些力气，瘫坐在沙发上。他目光阴鸷地盯着窗外，叶凡那张平静却冰冷的脸仿佛就在眼前。
金权的游戏，已经开始了。而这一次，对手似乎根本不按北城固有的规则来。