相里勤的信使带着巴蜀的风尘和寒气，跪倒在李薇面前，呈上的不是喜报，而是一卷沉甸甸的难题。
“禀太后，钜子已探明，巴郡朐忍（今重庆云阳）以南，巫山深处，确有数片上佳金丝楠木林！”信使的声音带着赶路的沙哑，“然其地险绝，近大江支流，水道湍急多礁石，大舟难行。伐倒巨木后，需以人力拖拽至水边，再扎成小排，趁春汛水涨冒险冲滩而下，十损三四！若走陆路栈道，山高谷深，栈道年久失修，搬运巨木更是难如登天！钜子言，欲得足量楠木，‘道’之一字，乃生死命门！恳请太后圣断！”
李薇展开相里勤绘制的简图，眉头紧锁。巫山、湍急的支流、险峻的栈道……运输瓶颈像一道冰冷的铁闸，死死卡住了“金楠脂”量产的咽喉。相里勤在信中详述了尝试组织当地山民、利用小型溪流分段运输的设想，但效率极低，杯水车薪。
“十损三四…栈道难行……”李薇的手指无意识地在粗糙的羊皮地图上划过巴蜀的崇山峻岭，脑海中不受控制地浮现出后世都江堰的宏大画面。“要是能有个李冰那样的神人，修个水利工程，既灌溉又能行船运木……”这念头一闪而过，随即被她自己掐灭。郑国渠刚成不久，秦国哪有余力再在巴蜀启动如此浩大工程？嬴政绝不会同意。
正一筹莫展之际，宦者令通传，少府监协同客卿李斯、廷尉张唐及墨家钜子相里勤（已快马赶回）前来禀报“工师考绩法”细则草案。李薇精神一振，或许能从这些实务能臣的碰撞中找到灵感？
议事在偏殿进行。李斯主导，条理清晰地阐述着草案核心：按匠人技艺种类（金、木、土、石、革等）划分考课大类；以完成大型工程（如水利、宫室）的质量、效率，改良工具提升的产量比值，创造新物件的效用等级等作为主要考绩指标；由少府牵头，会同工程主官及“德高望重、技艺公认精湛之大匠”共同评定；拟设“工士”、“工师”、“大匠师”、“国工”四等爵，对应不同待遇。
争论的焦点在于“大匠师”和“国工”的评定权。李斯认为应由少府监报王上钦定，以示隆重；少府监则担心匠人地位过高，建议由少府会同相关官署即可；相里勤则直言，若无真正懂行的大匠参与终评，恐难以服众，埋下不公隐患。
“诸位大人，”李薇在帘后适时开口，声音平和却带着分量，“考绩之本，在于‘实’与‘公’。既需王权威重以彰其荣，亦需行家法眼以辨真伪。哀家以为，不妨分级而治：工士、工师，可由少府监会同工程主官及资深匠师评定；大匠师、国工，则需少府监与廷尉署联名核查其功绩无虚，再呈报王上御览钦定。至于参与评定的‘大匠’人选，”她顿了顿，“可由少府监从各行业顶尖者中遴选提名，报王上核准。如此，王权、实务、公正，三者兼顾，诸位以为如何？”
这方案既维护了嬴政的最终裁决权，又给了实务专家（墨家）一定的参与空间，同时引入了廷尉署的监督，平衡了各方诉求。李斯、少府监、相里勤思索片刻，均觉可行，齐齐称是。
议事毕，众人告退。相里勤却稍作停留，待他人走远，才向帘后低声道：“太后，楠木运输之困，实乃心腹大患。臣在巴蜀，曾闻当地有老船工提及一古法，名曰‘羊角小拖’。乃以坚韧山藤或竹索，缠绕巨木一端，另一端固定于岸边坚固木桩或巨石，再以绞盘或人力，一寸寸将巨木拖拽入水较深、水流稍缓处，再行扎排。此法虽慢，但损毁可降至十一。然……此需大量精通此道的山民水手，且沿江需有稳固的拖拽支点……”
李薇眼睛一亮！“羊角小拖”？这不就是原始的牵引方法吗？虽然原始，但比相里勤之前描述的“冒险冲滩”靠谱多了！关键在于人力和沿江的固定点！
“人！需要人！熟悉水性、山势，懂得架设绞盘和固定支点的巴蜀当地人！”李薇的思路瞬间打开，“钜子，若哀家向王上请旨，在巴蜀当地，尤其是朐忍、鱼复（今重庆奉节）等地，以‘工爵’为引，招募熟谙此道的山民、船工，组建专门的‘楠木输运’之工，归你节制调度！由他们负责从伐木点至大江可通航处的拖拽转运，朝廷按木计价给付‘工券’或钱粮。待楠木扎排进入大江主航道，再由朝廷水军接手，护送至关中。如此分工协作，分段负责，可否？”
相里勤闻言，眼中爆发出巨大的光彩：“太后明鉴！此策大妙！分段负责，各专其长，以‘工爵’与钱粮招募当地熟手，必能事半功倍！损毁定可大降！臣只需在关键节点设立墨家弟子监理，统一标准，确保安全与木材无损！” 困扰多日的难题，似乎看到了破解的曙光。
“好！”李薇心中阴霾稍散，“你速去完善此策细节，连同所需钱粮、招募人数预估，写成条陈。哀家亲自去向王上分说！”
然而，就在李薇为楠木运输找到一线希望时，章台宫卫率阎乐带来了更令人不安的消息——追查哑婆踪迹的密探，在咸阳南市一处专售荆楚药材的偏僻小铺，发现有人近期多次购买一种名为“钩吻”（即断肠草）的剧毒草药，购买者身形佝偻，以布巾裹头，付钱时露出的手背上……赫然有一块扭曲的烫疤！