嬴政对李薇提出的“楠木分段输运”及“巴蜀专设工师”的条陈，反应出乎意料地迅捷。他敏锐地捕捉到了其中隐含的效率提升和对巴蜀地方资源的整合利用价值，更关键的是，此事牢牢限定在“实务”范畴，且核心的运输环节最终由朝廷水军掌控。朱笔一挥，批了个“可”字，所需钱粮由少府调拨，招募事宜授权墨家钜子相里勤全权负责，并准其以“工师考绩法”试点名义，在巴蜀遴选熟手工匠授予首批“工士”、“工师”之爵。
消息传回，李薇和相里勤都松了一口气。然而，这份刚燃起的振奋，很快就被一场突如其来的大火烧得灰飞烟灭。
是夜，北风怒号。存放着第一批从巴蜀艰难运抵、并已初步熬制出“蚀液”的金丝楠木原料，以及相里勤带回的珍贵“金楠脂”工艺笔记的少府属库——**材官库**，竟燃起了冲天大火！
李薇被惊醒时，窗外已被火光映得一片通红，嘈杂的救火声、呼喊声撕裂了夜的寂静。“材官库！”她心头剧震，披上外袍就冲了出去。
火场一片混乱。材官库乃砖木结构，火借风势，已吞噬了大半个库区。少府监面如死灰，指挥着徒隶们拼命提水救火，但杯水车薪。廷尉张唐也已赶到，脸色铁青地封锁现场，盘问值守吏员。
“太后！危险！”阎乐带着卫率死死拦住欲靠近的李薇。
“笔记！那些工艺笔记！”李薇急得声音都变了调。楠木尚可再伐，但相里勤记载的熬制火候、配料比例、沉淀技巧等核心工艺笔记若被焚毁，损失无法估量！
“末将已命人拼死冲入钜子存放笔记的隔间！”阎乐脸上沾着黑灰，手臂有灼伤痕迹，“万幸！那隔间以石砌成，门厚重，火尚未完全烧透！笔记抢出来了！”他身后一名卫率抱着一个被水浸湿大半但整体完好的铜匣。
李薇悬着的心猛地落下大半，这才感到夜风的刺骨寒冷。她强迫自己冷静下来，目光锐利地扫视着混乱的火场和救火的人群。突然，她注意到火场边缘，靠近库区西墙的几处火头燃烧得异常迅猛，颜色也带着诡异的青白，与主库区的火焰明显不同！而且那几处并非库房主体，只是堆放引火杂物的露天区域！
“阎乐！”李薇猛地指向西墙，“带人立刻控制西墙下所有救火之人！尤其是现在在那几处青白色火头附近泼水的！一个不许放走！张廷尉！”
张唐立刻上前：“太后？”
“火起蹊跷！”李薇声音冰冷，“主库起火，或为意外。但西墙下那几处，绝非寻常！像有人故意泼洒了助燃之物！给哀家彻查！所有今夜值守材官库的吏员、卫卒、杂役，全部收押！近三日所有出入库记录、人员往来，给哀家一字不漏地查！”
李薇的直觉和判断立刻得到了执行。阎乐带人如虎狼般扑向西墙，迅速控制住十几个正在“救火”的徒隶和两名小吏。张唐则雷厉风行地开始抓人、封档。
这场大火在天亮前终于被扑灭。主库区损失惨重，大批楠木原料化为焦炭，但核心的工艺笔记和部分已制成的“蚀液”因抢救及时得以保全。更重要的“收获”来自张唐和阎乐的彻查。
“禀太后、王上，”翌日清晨，脸色疲惫但眼神锐利的张唐在章台宫暖阁内禀报，“西墙下确检出大量泼洒的火油及硝石粉末残留！纵火者手段隐秘，意图制造主库失火延烧过去的假象。现已查明，昨夜西墙当值的一名卫卒及两名负责杂物清理的宦者，于火起前一刻被人调离岗位半刻！调离者，乃材官库一名专司记录的小吏，名唤‘亥’。”
“亥？”李薇觉得这名字有些耳熟。
“正是！”张唐继续道，“此‘亥’已于大火后趁乱服毒自尽！然，臣在其住处搜出未曾用完的火油一小罐，以及……”他呈上一个布包，打开后里面是几枚散落的半两钱和一块小小的、不起眼的木牌，“此木牌，经少府旧档比对，确认乃当年芷阳宫低级宫人出入所用腰牌！虽已作废，但形制无误！”
又是芷阳宫的阴魂！
嬴政坐在御案后，一直沉默地听着，此刻眼中寒光乍现。他伸出手，拈起那块陈旧的木牌，指尖用力，指节微微发白。
“亥之身份？”嬴政的声音听不出情绪。
“亥，本名已不可考，乃五年前由内府分拨至材官库。其履历看似清白，但臣查其籍贯所载之乡里，三年前遭山洪，户籍册荡然无存，死无对证。”张唐道，“然，臣查其近半年行踪，发现其曾三次告假，行踪诡秘。最后一次告假归来后，其左耳后新添一细小疤痕，似被利物所伤。而据材官库其他吏员模糊回忆，亥似乎……略通楚地方言。”
耳后疤痕！楚地方言！
李薇脑海中瞬间闪过阎乐之前关于购买“钩吻”的哑婆的汇报——手背有烫疤！购买断肠草！这是巧合吗？纵火、投毒猪坚强（断肠草混砒霜）、失窃火药（可能与芷阳宫旧物运送有关）……这些看似孤立的事件，线索（芷阳宫旧物、疤痕、楚地）竟隐隐指向同一个源头！一个潜藏在深宫废墟之下，依旧能调动死士（亥）、拥有剧毒和可能掌握着火药的可怕阴影！
“此外，”阎乐补充道，声音凝重，“亥自尽所用之毒，经墨家钜子相里勤连夜验看，其性猛烈，发作极快，残留气味与猪坚强所中之毒中‘断肠草’成分……极为相似！”
暖阁内一片死寂。所有的碎片，在这一刻被强行拼接起来——哑婆（购买断肠草）、亥（纵火、使用断肠草毒自尽）、芷阳宫（旧腰牌、可能的火药容器运送者）、楚地方言（指向华阳太王太后残余的楚系势力）！
一个清晰而狰狞的轮廓浮现出来：有一股力量，在利用一切机会，不择手段地打击李薇和她推动的项目！从毒杀她的“福将”猪坚强，到纵火焚毁关乎国策的“金楠脂”原料和工艺！他们的目的，绝不仅仅是报复，更像是要彻底斩断李薇的臂膀，阻止秦国获得这些可能改变国运的“奇技淫巧”！
嬴政缓缓放下那块木牌，指节在御案上轻轻叩击，发出沉闷的声响，如同战鼓的前奏。他抬起眼，目光扫过李薇惊怒交加的脸，最后落在张唐和阎乐身上，声音不高，却蕴含着雷霆万钧的森然杀意：
“给寡人……挖地三尺。”