牢之带着军队驻扎在溧洲，手下参军刘裕提议去攻打桓玄，可牢之没答应。桓玄呢，派了牢之的族舅何穆去劝他：“从古到今，那些手握超强权势、立下超猛功劳的人，有几个能保全自己的？像越国的文种，秦国的白起，汉朝的韩信，都是给英明的主子效力，可功劳到手，不还是被杀了，更何况你现在是给桓玄这主儿干活呢！你要是打赢了，桓玄会觉得你威胁太大，可能灭你全族；打输了，你自己这一族也得玩儿完，你这咋整嘛！不如赶紧换个思路，跟桓玄合作，还能一直享受荣华富贵。你看古人，像管仲射了齐桓公一箭，勃鞮砍了晋文公的袖子，后来不也能辅佐他们嘛，桓玄跟你又没啥深仇大恨！”这时候，谯王尚之已经战败，大家心里更慌了，牢之还真有点听进去何穆的话，跟桓玄开始暗通款曲。
东海中尉何无忌，他是牢之的外甥，和刘裕一起拼命劝牢之别这么干，可牢之压根不听。他儿子刘敬宣也劝：“现在国家形势那叫一个危险，天下的关键就掌握在您和桓玄手里。桓玄靠着他爸他叔的家底，占了大半个南方，势力老强了。要是这次放他一马，等他威望立起来，再想收拾他可就难了，搞不好就跟当年董卓乱政一样啊！”牢之生气地说：“我能不知道嘛！拿下桓玄对我来说就跟翻个手掌一样容易。但问题是，收拾了桓玄，我咋跟骠骑将军交代啊！”
三月初一，牢之派刘敬宣去找桓玄投降。桓玄心里其实想弄死牢之，表面上还跟刘敬宣一起吃饭喝酒，摆出名书画跟他一起欣赏，就为了稳住他。刘敬宣没察觉到桓玄的心思，桓玄身边的官员都你看我我看你，直冒冷汗。桓玄还任命刘敬宣当了咨议参军。
这边元显本来准备出发，听说桓玄已经到了新亭，吓得赶紧弃船，退到国子学驻扎。三月二十七日，在宣阳门外列阵。结果军队里突然开始互相传，说桓玄已经到了南桁，元显一听，立马带兵想回宫。桓玄派人拿着刀在后面追着喊：“放下武器！”元显的士兵一下子全跑光了，元显骑着马逃回东府，就张法顺一人骑马跟着他。元显找他爸道子问该咋办，道子啥办法没有，就知道对着他哭。桓玄派太傅从事中郎毛泰把元显抓了送到新亭，绑在船前数落他的罪状。元显还狡辩：“都怪王诞和张法顺把我带沟里了！”
三月二十八日，恢复隆安年号，皇帝派侍中到安乐渚去慰劳桓玄。桓玄进了京城，假传圣旨解除戒严，自己掌握了朝廷各种大权，又是都督中外诸军事，又是丞相，还录尚书事，兼任扬州牧，同时管着徐、荆、江三州刺史，还拿着象征最高权力的黄钺。桓玄安排桓伟当荆州刺史，桓谦当尚书左仆射，桓修当徐、兖二州刺史，桓石生当江州刺史，卞范之当丹阳尹。
桓玄刚起兵的时候，侍中王谧奉诏去见桓玄，桓玄对他那叫一个客气。等桓玄掌权了，就任命王谧当中书令。这王谧是王导的孙子。新安太守殷仲文，是殷觊的弟弟，桓玄的姐姐是殷仲文的老婆。殷仲文听说桓玄打进了京城，直接弃了郡守的职位来投奔桓玄，桓玄让他当了咨议参军。刘迈去见桓玄，桓玄问他：“你不怕死啊，还敢来？”刘迈说：“像管仲射钩、勃鞮斩祛，加上我这事儿，不就三件了嘛！”桓玄一听挺高兴，也让他当了参军。
三月二十九日，有关部门上奏说会稽王道子整天喝酒放纵，还不孝顺，应该砍头，皇帝下诏把他流放到安成郡；元显、东海王彦璋、谯王尚之、庾楷、张法顺、毛泰这些人都在健康市场被砍头。桓修替王诞求情，王诞才被流放到岭南。
桓玄让刘牢之当会稽内史。刘牢之心里不爽：“刚开头就把我的兵权拿走，这祸事要来了啊！”刘敬宣请求回去劝劝牢之，让他接受任命，桓玄就放他走了。刘敬宣回去劝牢之偷袭桓玄，牢之犹豫来犹豫去，又把军队移到班渎，还偷偷跟刘裕说：“我打算往北去广陵找高雅之，起兵拯救国家，你能跟我一起不？”刘裕说：“将军你带着好几万精兵，说投降就投降了。桓玄刚得志，那威风传遍天下，现在朝廷内外人心都向着他，你觉得广陵能去得了吗？我打算回京口，重新当我的老百姓。”何无忌问刘裕：“我该咋办啊？”刘裕说：“我看镇北将军刘牢之肯定没啥好下场，你不如跟我回京口。桓玄要是老老实实当臣子，咱就跟着他干；要是他不安分，咱就一起收拾他。”
这时候刘牢之把手下官员都召集起来，商量着占据江北去讨伐桓玄。参军刘袭说：“最不应该干的事儿就是造反。将军你以前反王兖州，最近又反司马郎君，现在又要反桓公，一个人反三次，还咋在江湖上混啊！”说完扭头就走，其他官员也都跟着散了。刘牢之害怕了，让刘敬宣去京口接家人，结果刘敬宣没按时回来，刘牢之以为事情败露，桓玄要派人来杀他了，就带着手下往北跑，到了新洲，上吊死了。刘敬宣回来，都没时间哭，赶紧渡江跑去广陵。手下的人把刘牢之收敛了，把他的尸体运回丹徒。桓玄知道后，让人把棺材劈开，砍下刘牢之的头，把尸体扔在集市上示众。
然后桓玄搞了个大赦天下，改年号为大亨。
桓玄假意推辞丞相和荆、江、徐三州的职位，朝廷又改授他太尉、都督中外诸军事、扬州牧、领豫州刺史，还是掌握各种大权；封琅邪王德文为太宰。
司马休之、刘敬宣、高雅之这些人都跑到洛阳，把自家子弟送到后秦当人质，请求后秦帮忙。后秦王姚兴给了他们符信，让他们到关东去招兵，还真招到几千人，又回到彭城一带驻扎。
孙恩带着人攻打临海，临海太守辛景把他打败了，孙恩之前抢来的三吴地区的男女，死得差不多了。孙恩怕被官军抓住，直接跳海自杀了，他的党羽和那些歌女、小妾跟着一起跳海的有好几百人，这叫啥“水仙”。剩下的几千人又推举孙恩的妹夫卢循当头儿。这卢循是卢谌的曾孙，长得精神，还多才多艺。年轻的时候，有个和尚惠远就跟他说：“你这人看着挺有风度，可志向不太正啊，咋回事呢？”太尉桓玄想安抚东边的地方，就任命卢循当永嘉太守。卢循虽然接受了任命，但还是继续到处搞破坏。三月三十日，后燕大赦天下。
河西王秃发利鹿孤生病了，临死前下令把国家大事交给弟弟秃发傉檀。以前，秃发思复鞬就特别看重秃发傉檀，跟儿子们说：“傉檀这孩子，见识和能力你们都比不上。”所以他的几个哥哥都没把王位传给儿子，而是传给弟弟。秃发利鹿孤在位的时候，啥事儿也不管，国家大事都交给秃发傉檀。秃发利鹿孤死了以后，秃发傉檀继位，改称凉王，改年号为弘昌，把都城迁到乐都，给秃发利鹿孤上谥号为康王。
夏天四月，太尉桓玄出城驻扎在姑孰，推辞了录尚书事这个职位，皇帝下诏同意了，但朝廷大事还是得去问他，小事就由尚书令桓谦跟卞范之决定。
从隆安年开始，朝廷内外的人都被祸乱搞得烦死了。桓玄刚到的时候，罢黜了一些奸佞小人，提拔了一些有才的人，京城的人都挺高兴，觉得这下能安稳点了。结果没过多久，桓玄就开始奢侈放纵，政策变来变去，朝廷里拉帮结派，还不把朝廷当回事儿，连皇帝用的东西都给削减了，皇帝差点连饭都吃不上，衣服都没得穿，大家这下又失望了。三吴地区闹大饥荒，人口减少了一半，会稽地区少了十分之三四，临海、永嘉地区几乎没人了。那些有钱人，穿着华丽的衣服，怀里揣着金银财宝，只能关着门等死。
乞伏炽磐从西平逃回苑川，南凉王秃发傉檀把他的老婆孩子还给他了。乞伏乾归让乞伏炽磐去后秦朝拜，后秦主姚兴任命乞伏炽磐为兴晋太守。
五月，卢循从临海打到东阳，太尉桓玄派抚军中兵参军刘裕带兵去打他，卢循战败，逃到永嘉去了。
高句丽攻打宿军，后燕平州刺史慕容归直接弃城跑了。
【内核解读】
这段史料聚焦东晋末年桓玄起兵夺权的关键历程，字里行间尽显权力场的残酷博弈、人性的复杂摇摆以及时代的动荡不安。从军事决策到政治洗牌，从个体命运到王朝兴衰，多个维度共同勾勒出一幅乱世图景，其中蕴含的历史教训至今仍发人深省。
军事抉择：信念崩塌下的连锁溃败
刘牢之的军事决策失误成为引爆局势的关键导火索。作为东晋北府兵的核心将领，他手握数万劲旅却在关键时刻犹豫不决，最终沦为权力棋局的牺牲品。何穆以文种、白起、韩信等历史人物的悲剧为例进行游说，精准击中了刘牢之“功高震主”的心理软肋。他既担忧平定桓玄后难以应对朝廷猜忌，又幻想通过依附桓玄保全富贵，这种摇摆心态让他陷入“一人三反”的道德困境，最终在众叛亲离中自缢身亡。
与之形成鲜明对比的是刘裕的清醒判断。当刘牢之邀请他共赴广陵时，刘裕敏锐地指出“彼新得志，威震天下，朝野人情皆已去矣”，拒绝参与这场注定失败的冒险。这种审时度势的能力，为他日后崛起埋下伏笔。而参军刘袭“一人三反，何以自立”的怒斥，不仅道破了刘牢之的致命缺陷，更揭示了乱世中“政治信誉”的重要价值——失去道义支撑的军事力量，终究难逃崩塌的命运。
政治洗牌：权力更迭中的利益重构
桓玄入京后的一系列操作，展现了权臣夺权的典型路径。他先是通过“称诏解严”实现权力合法化，随后迅速构建以桓氏家族为核心的权力网络：任命桓伟、桓谦、桓修等亲信分掌要害职位，同时吸纳王谧、殷仲文等士族代表，形成新的统治联盟。这种“家族化+士族合作”的模式，既延续了东晋门阀政治的传统，又强化了个人集权。
在清算政敌的过程中，桓玄展现出冷酷与权谋并存的特质。他先以“酣纵不孝”罪名流放会稽王道子，随后斩杀司马元显、谯王尚之等核心反对派，却对王诞等次要人物网开一面，这种区别对待既清除了主要威胁，又避免了过度株连引发的反弹。值得注意的是，桓玄对刘牢之的处置尤为毒辣——先剥夺兵权，再通过拖延战术制造猜忌，最终逼死对手后仍“斫棺斩首，暴尸于市”，这种极端行为既暴露了他的残忍本性，也为其统治埋下了仇恨的种子。
社会镜像：乱世中的生存百态
这段历史生动呈现了东晋末年的社会风貌与人心向背。三吴地区的大饥荒导致“户口减半”，即便富室也“闭门相守饿死”，这种惨烈景象与统治阶层的权力斗争形成鲜明对比，揭示了乱世中底层民众的悲惨命运。孙恩起义的余波同样耐人寻味，起义失败后“赴海死”的“水仙”现象，既反映了宗教狂热的影响，也展现了乱世中民众的绝望反抗。
在统治阶层内部，不同群体的选择构成了丰富的历史面相：何无忌的忠诚追随、敬宣的愚孝盲从、刘迈的机智自存、惠远和尚的先知预判，共同构成了权力游戏中的众生相。桓玄初期“黜奸佞，擢俊贤”的举措曾让京师民众“冀得少安”，但他很快暴露的“奢豪纵逸，政令无常”，又迅速消耗了民众期待，这种从希望到失望的转变，预示着其统治难以长久。
历史启示：权力游戏的永恒法则
这段史料蕴含着深刻的政治智慧：刘牢之的悲剧证明，没有坚定政治立场和道义底线的军事力量，终将沦为权力的玩偶；桓玄的短暂成功与最终失败则揭示，依靠权谋和暴力建立的统治，缺乏民意基础和制度支撑，必然难以持久。而刘裕的崛起轨迹——从拒绝盲动到积蓄力量，从观察时局到伺机而动——则展现了乱世中成功者的必备素质：清醒的判断、坚韧的耐心和准确的时机把握。
从更宏观的视角看，桓玄之乱本质上是东晋门阀政治走到尽头的标志性事件。桓氏家族的兴衰、北府兵的嬗变、士族与寒门的博弈，共同推动着历史走向新的阶段。这段充满背叛、杀戮与挣扎的历史，不仅是权力斗争的教科书，更是人性在极端环境下的全景展示，为理解中国古代政治运作与社会变迁提供了宝贵的案例。