坡上的巴顿终于拽上了最后一批人，足有数千人。他看着身边气喘吁吁的士兵，半数带伤，连马都只剩百余匹，可好歹逃出了峡谷。刚要下令往南撤，就听见身后传来马蹄声，第一旗团的骑兵追出来了。
“骑兵断后！步兵往林子里钻！”巴顿嘶吼着翻身上马，亲卫们立刻举着盾牌列成防线。骑兵对冲的瞬间，巴顿一刀劈断对方的马腿，自己的坐骑也被长矛刺穿，他借着坠马的势头滚到地上，又砍断了追来的骑兵的脚踝。
混乱中，他看见赤狼军的士兵正往远处的密林跑，骑兵在后面死死拖着第一旗团的追兵。有个士兵跑丢了鞋，光着脚在石子路上奔，被箭射中了腿，竟爬着往林子里挪。巴顿咬着牙拽过一匹无主的马，挥刀砍开围上来的骑兵：“撤！进林子！”
等最后一批赤狼军士兵钻进密林，天已经擦黑了。巴顿靠在树干上喘着粗气，身边只剩两千余人，半数带伤，连战刀都卷了刃。他望着黑风峡的方向，那里还能看见火光，耳边似乎还响着弟兄们的惨叫。
“大人……咱们去哪？”亲卫的声音发颤。
巴顿抹了把脸上的血，眼里红得吓人：“还能去哪，只能回去与大军汇合了。”他顿了顿，声音哑得像破锣，“告诉弟兄们，这仇，咱们迟早要报。”
密林外，霍恩爵士勒住马，看着渐渐隐没在夜色里的赤狼军，没有下令追击。副将不解：“大人，为什么不继续追了？”
“追进林子讨不到好。”霍恩望着密林深处，“让人盯着就行。咱们守住黑风峡，等林恩大人的命令。”
风穿过峡谷，带着浓重的血腥味。峡口处的尸体堆得像小山，血顺着石缝往山涧流，染红了半条河。第一旗团的士兵们瘫坐在地上，没人说话。虽然赢了，却没想象中痛快。
霍恩爵士拔出剑，剑上的血滴在地上，晕开一小片红。他知道，这只是开始。虽然巴顿逃了，可洛斯人的主力还在路上，真正的硬仗，还在后头。
……
青岚城的书房里，烛火被风一吹，明明灭灭地晃着。阿拉贡坐在主位上，手掌反复摩挲着橡木扶手，上面的雕花早被他摸得发亮。他眼下泛着青黑，已经两天没睡安稳觉了，里瑟侯爵带着三万塞尔塔大军进城时，城门处的铁闸落下的声响，至今还在他耳边嗡嗡响。
原来前天，里瑟侯爵率领的先锋大军已抵达青岚城。可这支队伍刚到，便迅速接管了城防，美其名曰说是青岚城的守军需要休整，实则不过是想借此掌控整座青岚城而已。
而阿拉贡对此显然无力反抗。如今青岚城原有的守军已不足四千人，且几乎人人带伤，这点兵力根本无法与里瑟侯爵抗衡。
面对里瑟侯爵这般喧宾夺主的行径，阿拉贡不禁暗自反问自己：引入塞尔塔人，到底值不值得？
费尔南德侯爵年纪最大，此刻却最沉不住气，他猛地站起来，袍子扫得烛火歪了歪：“陛下！不能再忍了！再让塞尔塔人这么折腾下去，青岚城就不是咱们的了！咱们请他们来，是为了对付敌军的，不是请他们来当主子的！”
阿拉贡抬眼看向费尔南德侯爵，声音哑得像塞了沙：“不忍？怎么不忍？”他摊开手，掌心对着三人，“咱们手里能战的兵，算上伤号才四千不到。而对方的先锋就有三万人，后面还有十几万大军，咱们怎么对抗？”
“里瑟侯爵今日还派人来要军械库的账本。”尼罗侯爵低声道，“说要清点‘损耗’，怕是想把咱们最后那点箭簇都算走。”
阿拉贡闭了闭眼，想起昨日在城头上撞见的事，里瑟侯爵的亲兵正把青岚城的城防图铺在墙头上看，嘴里用塞尔塔语说着什么，那眼神，跟打量自家田地里的麦子没两样。
“当初若不请他们……”费尔南德侯爵话说了一半又咽回去。不请塞尔塔人，青岚城早被敌军拿下了，哪有今日的纠结？
实际上，几人此刻心里沉甸甸的，要知道里瑟侯爵如今就已是这副做派，若真等卢克曼公爵率领塞尔塔主力抵达，他们又会做出何等更出格的事，简直不堪设想。
实力悬殊至此，他们连抗争的余地都没有。
几人越想越心焦：万一将来打败了林恩，塞尔塔人却赖着不走，那可如何是好？到那时，恐怕整个克兰王国都会被划入塞尔塔的版图。
这，才是让阿拉贡等人最寝食难安的心事。
就在几人愁眉不展之际，一名侍卫匆匆入内禀报：\"启禀陛下，城外有人求见，自称是雷德蒙公爵的使者。\"
阿拉贡与几人交换了一个疑惑的眼神。书房内的气氛顿时凝重起来，要知道双方前几日才青岚城下兵戎相见，死伤惨重。此刻雷德蒙突然遣使来访，实在令人费解。
\"陛下，此事蹊跷。\"费尔南德侯爵抚须沉吟，低声道：\"但兵不厌诈，不如先见上一见，也好探探雷德蒙等人的虚实。\"
阿拉贡微微颔首，沉声吩咐：\"带使者进来。\"说罢，他的目光投向书房门口，心中暗自盘算着各种可能。
约莫一刻钟后，侍卫引领着一位身着考究贵族服饰的男子步入书房。
\"阿拉贡陛下，\"男子的声音略显沙哑，却依然保持着贵族特有的从容，\"请原谅我以这样的方式突然造访。\"
此人弯腰行礼时，腰间的银链晃了晃，坠着枚刻着家族纹章的徽章，阿拉贡认得那纹章，是王国中部地区维拉尔家族的标记，这是一个子爵家族，此人名叫托里，前几年在王都晚宴上还跟自己碰过杯。
“托里子爵。”阿拉贡抬手示意他起身，声音听不出情绪，“说吧，雷德蒙派你过来有什么事？
托里子爵直起身，从怀里掏出个封了火漆的木盒，双手捧着递上前，“雷德蒙公爵让我给陛下带封信，有要事相商。”
（感谢“一方世界一块学园”送的催更符）