洛阳的夜色深沉如墨，唯有司空府的书房依然灯火通明。
陈子元立于一幅巨大的辽东地图前，双眼布满血丝，指尖在冰凉的舆图上缓缓移动，仿佛能感受到那片土地下涌动的暗流。
他已经不眠不休两日，脑中反复推演着辽东的每一种可能。
书案上，摊开着一部泛黄的卷宗，正是三年前周不疑尚在工部任职时所撰的《辽东盐铁疏》。
上面的字迹清隽有力，一如其人，看似条理分明，实则暗藏机锋。
陈子元的目光死死锁住其中一行批注：“高句丽诸部，畏威而不畏德，可以利诱之，使其内乱相攻，则辽东无虞。”
畏威不畏德……利诱其内乱……陈子元反复咀嚼着这几个字，再联想到赵云密报中那个令人心惊的细节——被俘的死士服药后，竟能短暂力搏猛虎，直至脏腑碎裂而亡。
一种冰冷的明悟如闪电般劈开重重迷雾。
周不疑的目的，绝非仅仅是向公孙康贩卖一种能提升战力的毒药。
毒药只是表象，是引子。
他真正要贩卖的，是一种“神授”的权柄，一个虚构的“天命”。
他要借这“松脂神药”，将公孙康塑造成一个受仙人庇佑的真命之主，从而获得整合辽东诸部胡人的合法性。
那些桀骜不驯的乌桓、鲜卑、高句丽部落，他们不信中原朝廷的德化，却会敬畏这种超乎凡俗的力量。
一旦公孙康完成了对诸胡的整合，下一步是什么？
陈子元的手指猛地在地图上圈出了三个点——襄平、沓氏、西安平。
这三座城互为犄角，是公孙康势力的核心，更是通往中原和大海的门户。
“他不是在扶持一个盟友，”陈子元的声音在空寂的书房里显得格外清晰，带着一丝寒意，“他是在辽东，为他自己，造一个只听命于毒药的军阀！”届时，这支被“神药”控制的虎狼之师，便可借口“勤王靖难”，或是干脆打出“清君侧”的旗号，长驱直入，直指南下。
到那时，天下大乱，谁又能分清，究竟是公孙康的野心，还是周不疑的阴谋？
计策既定，雷厉风行。
赵云依陈子元之令，将那些见识过“神药”威力的俘虏悉数放归。
这些人如同一颗颗投入辽东这潭浑水的石子，迅速激起千层浪。
数日后，正如陈子元所料，消息从辽东传来。
公孙康果然在襄平城下大肆宣扬“仙人授药”的祥瑞，并以此为名，下令扩军五千。
赏赐格外诱人——凡入伍者，皆可分得“松脂神药”，成为刀枪难入的勇士。
此令一出，应者云集。
但更让陈子元心头一紧的，是后续的密报。
新招募的兵员中，有相当一部分竟是来自幽州冀州的逃户，以及早年从西境迁回的归民。
这些人有一个共同的特征——他们都曾是“黑咳症”的受害者，在死亡线上挣扎过，对生命和力量有着近乎病态的渴望。
周不疑此举，可谓恶毒至极，他专门挑选了这些最脆弱、最容易被蛊惑的人群。
“他想用希望来喂养绝望，再用绝望铸成刀剑。”陈子元眼神一凛，立刻发出第二道指令。
他密令马云禄，暂停原定的“海防协从营”北上计划，转而在辽东外围，靠近那些流民聚集的屯田点，暗中设立“疗毒灶”。
一口口大锅支起，日夜不停地熬制解毒的草药汤。
与此同时，一则则民间传言如野火般在辽东的土地上蔓延开来：“那松脂神药是虎狼之药，服之虽有一时之勇，不出三月，必咳血而亡，神仙难救！”“朝廷派来的神医说了，那就是当年‘黑咳症’的变种，专门害咱们这些苦命人！”
为了让传言更具说服力，那些在陈子元屯田点被治愈的劳工，被分批派往各处流民营地现身说法。
他们面色红润，中气十足，与那些面色青灰、眼神狂热的“神药”服用者形成了鲜明对比。
恐惧，是比希望更强大的武器。
公孙康用“神药”编织的美梦，开始出现裂痕。
就在辽东人心浮动之际，一艘悬挂着闽南商号旗帜的商船，停靠在了辽东半岛一处不起眼的港口。
一名自称“陈掌柜”的富态中年人，带着厚礼与仆从，长途跋涉，求见辽东太守公孙康。
此人正是陈子元亲手训练的顶尖密谍，在南方商帮中浸淫多年，一口流利的闽南官话，举手投足间皆是海商的精明与豪奢，任谁也瞧不出破绽。
公孙康的府邸内，“陈掌柜”言辞恳切，极尽奉承，声称自己有渠道能弄到比“松脂神药”效力强上十倍的“松脂仙粉”，愿以十年独家供货权，换取辽东境内所有铁矿、铜矿的专营开采权。
面对这泼天大的诱惑，公孙康几乎是立刻就心动了。
他当即召来周不疑商议。
周不疑一袭青衫，面容清瘦，听完“陈掌柜”的来意，他深知此药的来源与配方皆是绝密，天下间除了自己，绝不可能有第二人知晓。
他断定其中有诈。
然而，那“陈掌柜”似乎早已料到他的疑虑，不慌不忙地从一个精致的紫檀木盒中，取出了一小包蜡封的粉末，当场献上。
周不疑冷着脸，命人牵来一名即将处决的死囚。
当那效力强上十倍的“仙粉”被灌入死囚口中后，惊人的一幕发生了。
那死囚双目瞬间赤红如血，筋骨爆响，竟徒手挣断了牛皮绳索，撞塌了半面墙壁才力竭而亡，其状比之旧药，狂暴何止十倍。
公孙康看得目瞪口呆，而周不疑眼中的警惕，却化为了一抹冰冷的讥笑。
他明白了。
这不是骗局，而是来自陈子元的阳谋。
陈子元以为自己弄到了些许药渣，仿制出这种烈性更强的假货，想用它来扰乱自己的布局，甚至毒杀公孙康的军队。
“真是天真。”周不疑心中冷笑，“他以为这是毒药，却不知这正是我控制辽东军的钥匙。他想用假货来冲击我的市场？那我就将计就计，让他把这更强的‘钥匙’亲手送到我面前！”
一念至此，周不疑向公孙康进言，力主与这位“闽南药商”签约。
他要利用这次交易，彻底垄断这种“神药”，同时还能顺藤摸瓜，看看这背后究竟是南方的哪个势力在捣鬼。
双方一拍即合，约定三日之后，在更为隐蔽的沓氏港，交割首批货款与五百具铁甲军械。
消息通过飞鸽传回洛阳，陈子元看着密报，终于露出了计划启动以来的第一次笑容。
周不疑果然上钩了，而且比预想的还要自信。
他自以为看穿了一切，却不知他看到的，正是陈子元想让他看到的幻象。
“传我将令！”陈子元的声音沉稳而有力。
“命李严，抽调水师两艘主力楼船，即刻北上，伪装成倭国商船队，在辽东外海游弋待命！”
“命马云禄，择选良日，将我们查抄的那批‘迷魂散’样品，在辽东屯田点外公开焚毁！广邀辽东商贾与各部胡酋前来观礼，并当众宣布，朝廷将为所有‘神药’中毒者提供抚恤和救治！”
“另，密令赵云，亲率三百白马义从精锐，潜入辽西，接管那处废弃的前朝烽燧，连夜改造为‘信鼓台’，与各处屯田点的疗毒灶形成军情呼应之势！”
一道道命令，如离弦之箭，射向棋盘的各个角落。
夜，再次深了。
陈子元回到书房，摊开一张新的白绢，就着烛火，开始绘制一幅《辽东兵力牵制图》。
图上，敌我双方的兵力部署、物资流向、人心向背，被他用不同颜色的朱砂笔清晰地标注出来。
就在他落笔之际，一名亲卫疾步入内，呈上加急军报：“司空，辽东急报！公孙康已派兵，押送五百具精良甲械，启程开赴沓氏港！周不疑亲自率领三十名死士随行护送！”
陈子元的指尖，在地图上“沓氏港”的位置上轻轻一点，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
“他以为自己是去买货，”他低声自语，声音里带着一丝叹息，又像是一种宣判，“殊不知，他是去为自己买一口上好的棺材。”
说罢，他提起笔，蘸饱了墨，在刚刚发出的命令上，划掉几字，又迅速添上新的指令。
“传令李严船队，不必再等！即刻向沓氏港靠岸，打出‘东吴贡使’的旗号！”
“传令马云禄，明日午时，当着所有胡酋与商贾之面，准时焚药！”
烛火轻轻摇曳，将他的身影投射在背后的墙壁上，宛如一尊运筹帷幄的神只。
他放下笔，吹干墨迹，目光再次投向那片遥远的土地。
“火，一定要烧在最明亮的地方。”他轻声说道，“只有这样，天下人才能看得清清楚楚，究竟谁是惑世的妖魔，谁，才是救世的人。”
信使领命，手持令箭，冲出司空府，快马加鞭，消失在洛阳城沉沉的夜幕之中。
北方的天际，黎明前的黑暗最为浓重，一场酝酿已久的风暴，即将在沓氏港外的荒原上，彻底引爆。
那里的晨雾，正悄然变得肃杀。