赤谷城的吊桥完全落下时，张绣的战马第一个冲过冰面。
马蹄铁叩在木桥上发出闷响，守将刚要伸手去接虎符，就见眼前寒光一闪——张绣腰间的环首刀已经割开了他的咽喉。
温热的血溅在赭石粉上，晕开一片暗红。
\"杀！\"张绣反手将虎符甩给身后的牵昭，抽出佩刀指向王庭方向。
三千骑如离弦之箭射入城中，马背上的\"伤兵\"同时翻下，抽出藏在袍下的短刃，直扑城楼的弩手。
乌孙守军这才反应过来中计，城楼上的号角突然变调，尖厉的警报声刺穿雪雾。
但已经太晚了——张绣的骑兵撞翻了挡路的步卒，马刀劈砍间，血珠混着细雪溅在青灰色的城砖上。
街角的更夫刚敲响铜锣，就被飞驰而过的骑兵挑飞了木槌，铜锣滚进雪堆，发出沉闷的嗡鸣。
王庭的金顶在晨雾中若隐若现。
乌孙王此刻正坐在暖阁里喝马奶酒，听到动静时还以为是右贤王的骑军在演武。
直到贴身护卫撞开殿门，他才看见殿外的火光——是汉军的火把，正顺着青石道往王庭涌来。
\"备马！\"乌孙王掀翻酒案，腰间的玉牌撞在青铜炉上，发出清脆的响。
他刚冲到后殿，就见张绣的银甲在火光中一闪，环首刀架上了他的脖颈。\"乌孙王，\"张绣的刀尖压进皮肤，\"降，或者死。\"
王庭的灯笼被箭射落，火星溅在绣着金狮的地毯上，很快燃成一片。
乌孙王的喉结动了动，看着殿外横七竖八的护卫尸体，终于垂下了握着短刀的手。
当第一缕阳光穿透雾霭时，赤谷城的雉堞上已经插上了大汉的玄鸟旗。
张绣站在王庭的高台上，望着街道上正在收敛尸体的士兵——乌孙守军的尸体被堆在城门口，汉军的军医正在给受伤的百姓包扎。
他摸了摸腰间的虎符，那上面还沾着守将的血，\"传我命令，\"他对牵昭道，\"开仓放粮，安抚百姓。
敢有趁乱劫掠者，斩。\"
牵昭领命而去，马蹄声在空荡的街道上回响。
这时，远处传来急促的马蹄声——是快马报捷的信使到了。
张辽正在大帐里看西域地图，听到帐外的马蹄声时，笔锋在绢帛上拖出一道墨痕。\"报——\"信使掀帘而入，铠甲上的雪末簌簌落在毡毯上，\"张将军夜袭赤谷城，已破城，乌孙王被俘！\"
张辽霍然起身，案上的烛台被撞得摇晃，烛泪滴在\"乌孙\"二字上，很快凝成琥珀色的块。
他抓过捷报扫了两眼，嘴角终于扬起——这三个月来在玉门关外风餐露宿，总算没白费。
但笑意刚爬上眉梢，又迅速沉了下去。
他盯着地图上北匈奴的标记，手指重重按在\"蒲类海\"的位置：\"北匈奴的动静如何？\"
\"斥候回报，哈尔巴特的使团三日前到了蒲类海，说是要与乌孙结盟。\"副将递上最新的情报，\"张将军破城时，哈尔巴特的人正在城南的驿馆，现已被控制。\"
张辽捏着情报的手青筋凸起。
他早料到北匈奴不会坐视乌孙倒向大汉，只是没想到来得这么快。\"整顿大军，明日开拔赤谷城。\"他转身对传令兵道，\"派三队斥候，往北、往蒲类海、往大宛方向探查，半日一报。
再派快马回洛阳，报陛下捷讯。\"
\"诺。\"传令兵退下后，张辽揉了揉发涨的太阳穴。
西域这潭水，比他想象的还深——乌孙刚定，北匈奴就来了，后面怕还有贵霜的眼睛盯着。
他想起临行前陈子元的叮嘱：\"得乌孙者得西域，但守乌孙者，需防三面狼。\"如今看来，这第一只狼，已经露出了爪牙。
\"带哈尔巴特。\"张辽解下腰间的雁翎刀，在烛火下擦了擦刀刃，\"本将倒要问问，北匈奴的使者，不在草原放马，跑到赤谷城做什么？\"
哈尔巴特被押进来时，皮袍上还沾着雪水。
他抬头看见张辽的脸，喉结猛地滚动——这位征西主将的眼神像淬了毒的箭，让他想起草原上饿了三天的苍狼。
\"使者大人，\"张辽的刀背敲了敲哈尔巴特的膝盖，\"说说吧，你主子让你来乌孙，是谈结盟，还是谈瓜分？\"
哈尔巴特的额头渗出冷汗。
他知道眼前这人是杀过匈奴左贤王的狠角色，当年在雁门郡，张辽的八百骑追着匈奴两万骑跑了百里，连左贤王的金帐都被烧了。\"大...大单于只是听说乌孙有难，派在下前来慰问。\"他的声音发颤，\"绝无他意。\"
\"慰问？\"张辽突然笑了，刀光一闪，割下了哈尔巴特一缕头发。
发丝落在地上，还带着体温。\"那本将替乌孙王回个话：乌孙现在是大汉的属国，北匈奴的马蹄，若敢踏进乌孙一寸土地——\"他的刀尖挑起哈尔巴特的下巴，\"本将就把大单于的脑袋，挂在蒲类海的旗杆上，给草原的风闻个够。\"
哈尔巴特的裤裆湿了一片。
他望着张辽身后悬挂的玄鸟旗，终于明白——乌孙，已经不是匈奴能染指的了。
与此同时，在千里外的蔚头城，徐庶正站在城楼上望向北边。
他手里捏着刚拆开的密报，墨迹未干：\"贵霜遣三万骑入大宛，三日前过葱岭。\"寒风卷起他的衣角，他望着西方的天际线，那里的云层下，似乎有隐约的烟尘——不知是商队，还是...
徐庶将密报塞进袖中，转身对守城校尉道：\"传我命令，全城戒严，所有粮道加派守军。
另外，\"他的目光扫过远处的烽火台，\"派人去疏勒，让耿恭将军注意西边动静。\"
校尉领命而去，脚步声在青砖上回响。
徐庶摸了摸腰间的西域都护印，突然想起陈子元离开时说的话：\"西域如棋盘，一子落，满盘动。\"如今乌孙立了，这第二子...怕是要落在贵霜头上了。
徐庶的手指在蔚头城砖上叩出轻响，密报上\"贵霜三万骑入大宛\"的字迹被寒风吹得发颤。
他望着西北方翻涌的云层，喉结动了动——乌孙刚定，贵霜便趁大汉兵力分散之际动手，显然是算准了西域防线的薄弱处。
\"校尉！\"他突然转身，披风卷过守城士兵的矛尖。
那年轻校尉正抱着一摞木简往箭楼跑，闻言踉跄停步，甲叶相撞发出细碎的响。\"去把城卫军司马、粮曹、斥候队长都叫到议事厅。\"徐庶的声音像淬了冰的铁，\"半柱香内不到者，按军法论处。\"
校尉的靴底在青砖上擦出火星，跑远时带起的风掀开了徐庶的衣襟。
议事厅的火盆刚添了新炭，暖意裹着松木香涌出来，徐庶却仍攥着密报，指节发白。
当五名部将鱼贯而入时，他突然将密报拍在案上：\"贵霜人过了葱岭。\"
厅内瞬间静得能听见火盆里炭块爆裂的轻响。
粮曹最先变了脸色：\"蔚头城存粮只够三月，若贵霜断了疏勒的粮道......\"
\"所以我们不野战。\"徐庶打断他，指尖点在地图上蔚头的位置，\"弃城外三十里的哨堡，所有守军退入城内。
老弱妇孺今夜就往南撤，走和田道——\"他抬眼扫过众人，\"贵霜要的是击溃我大汉在西域的统治，他们的骑兵擅长奔袭，我们偏不给他机会。\"
城卫军司马攥着腰间的剑柄：\"末将愿带两千人守南门，就算贵霜破城......\"
\"破不了。\"徐庶突然笑了，指腹划过城墙的夯土，\"蔚头城修在山坳里，东西两侧是峭壁，骑兵只能从南北两门进。
我已命人拆了南门的吊桥，北门填了护城河——他们若强攻，先得拿人命填壕沟。\"他的目光落在斥候队长身上，\"你带十队轻骑，每队隔三十里扎营，贵霜军动向半日一报。
若发现他们绕后......\"他顿了顿，\"直接射火箭烧草场，宁可便宜了野狗，也不给贵霜留一粒粮。\"
部将们领命退下时，议事厅的烛火被带得摇晃。
徐庶摸着腰间的西域都护印，印纽上的螭纹硌得掌心生疼。
他想起陈子元离开前说的\"西域如棋\"，如今这盘棋上，乌孙是刚落下的白子，贵霜这枚黑子却已压到了棋盘边缘——他必须守住蔚头，否则整个西域的防线将像被抽了主绳的网，彻底散架。
千里外的赤谷城，张辽的马鞭重重抽在沙盘上。\"乌孙贵族的私兵还有多少？\"他盯着沙盘上代表反抗势力的小红旗，声音像擂在战鼓上的拳头。
张绣单膝跪地，铠甲上还沾着未擦净的血：\"已清剿了七支，剩下的三支躲在北山的石堡里。
他们勾结牧民，说我汉军杀了乌孙王......\"
\"杀就杀了。\"张辽打断他，\"把牧民都迁到城南的屯田区，每家发两斗粮、半张羊皮。
敢跟贵族跑的——\"他的拇指划过雁翎刀的血槽，\"连坐全家。\"
牵昭捧着一摞竹简上前：\"北匈奴的斥候在蒲类海以西二十里扎营，每日派三拨人往赤谷城方向探。
末将已加派了狼骑营盯着。\"
张辽接过竹简，目光扫过\"哈尔巴特已押解去洛阳\"的字样，突然将竹简拍在案上：\"不够！\"他绕着沙盘转圈，皮靴碾过地上的雪渣，\"乌孙刚降，匈奴盯着，贵霜也盯着。
若我们在乌孙耗太多兵力，东边的车师、西边的大宛都会生变......\"他猛地停住，盯着沙盘上\"蔚头\"的标记，\"徐元直那里若有闪失，整个西域就塌了半边。\"
帐外突然传来急促的马蹄声，传令兵掀帘而入，铠甲上的冰碴子劈里啪啦掉在毡毯上：\"报——贵霜军前锋已过捐毒，距蔚头城不足六百里！\"
张辽的瞳孔骤缩。
他抓起案上的酒囊灌了一口，辛辣的酒液顺着喉管烧进胃里。\"传我命令：张绣带五千骑去北山清剿贵族，三日内必须平定；牵昭率三千步卒加固赤谷城防，所有箭楼加配连弩。\"他的手指重重戳在沙盘上的\"蒲类海\"，\"再派八百狼骑去给北匈奴的斥候'送点礼'——砍十颗脑袋挂在他们营前，让大单于知道，大汉的刀，够不着他的帐篷，却够得着他的狗。\"
贵霜将领阿米尔的战刀挑开帐帘时，篝火的火星正溅在他的锁子甲上。
他望着地图上\"蔚头\"两个汉字，嘴角扯出冷笑——情报说守城的是个拿笔杆子的文官，连马都骑不稳。\"传我的命令，\"他用刀尖敲着\"葱岭\"的位置，\"前锋营今夜拔营，走热海道，三日后到蔚头北门外。\"
副将伽罗犹豫着开口：\"大人，汉军在疏勒还有耿恭的五千兵......\"
\"耿恭？\"阿米尔嗤笑一声，战刀劈断了帐内的牦牛骨烛台，\"他在疏勒，我们就打蔚头。
等耿恭反应过来，徐庶的人头早挂在城楼上了。\"他转身盯着帐外的月光，黄金护腕在月下泛着冷光，\"去把那几个乌孙逃过来的贵族带来，我要他们在阵前喊话——就说乌孙王被汉狗杀了，跟着汉狗的，都是下一个。\"
当伽罗领命退下时，阿米尔摸了摸颈间的蓝宝石吊坠。
那是贵霜王亲手赐的，说\"拿下西域，这吊坠就换成纯金的\"。
他望着东方渐起的晨雾，仿佛已经看见蔚头城破时的火光——只要杀了徐庶，大汉在西域的统治就会像被抽了脊椎的骆驼，再也站不起来。
而此刻的徐庶正站在蔚头城北的山梁上，望着头道河蜿蜒的河道。
河水结了薄冰，岸边的胡杨林在风里沙沙作响。
他摸了摸腰间的火折子，又看了看林子里堆着的干芦苇——这些，或许能用得上。