天际残留的一线灰蓝被深沉的靛青吞噬殆尽之时，林淡踏着府中路面上霜气，穿过几重垂花门，终于回到内院。
一天的疲乏，此刻他只想早些回到自己的大床上，好好躺一躺。
然而，目光所及，书房的纸窗上，却清晰地映着一团跳动的烛光。
他心头微动，放轻脚步推门而入。
果然，只见弟弟林清斜倚在他平日小憩的短榻上，头枕着引枕，呼吸均匀绵长，已然沉入梦乡。
一件薄薄的秋香色锦缎薄毯，半滑落在他肩下。
烛影在少年清俊的侧脸上摇曳，平添了几分稚气的柔和。
林淡眼底掠过一丝无奈又温和的笑意。
他悄然走近，俯身，动作极轻地将那滑落的薄毯向上提了又提，仔细替弟弟掖好被角，这才用低缓的声线轻唤：“清哥儿，醒醒。要睡回自己屋里去，当心着凉。”
林清浓密的睫毛颤了颤，迷迷糊糊地睁开眼，视线由模糊到清晰，映出兄长的身影。
“哥？”他含糊地应了一声，带着浓浓的睡意，抬手揉了揉眼睛，挣扎着坐起身，薄毯随之滑落腰间，“你可算回来了。等你好一会儿了。”
“有事？”林淡在他身旁的榻沿坐下，随手拿起桌上半凉的茶盏，啜了一口。
“嗯。”林清彻底清醒过来，压低声音，带着一丝探询和凝重，“下午萧承煊扮作王府小厮前来，向我透了个消息。说他父亲忠顺王爷奉旨查办江南甄家那桩走私案，如今算是摸到些门路了，但偏偏卡在铁器走私这条线上，像是……像是被什么无形的东西绊住了手脚，任凭如何使劲，就是无法深入，案子悬在那里，动弹不得。”
林淡闻言，脸上并无意外之色，仿佛一切都在意料之中。
他将凉茶咽下，喉间划过一丝微涩，“我早有所料。”
他的声音平静无波，“前阵子震动朝野的盐商大案，何等雷厉风行？不过旬月光景，便已水落石出，人赃并获。足见上头办此案的决心之坚、手腕之硬。可反观这铁器走私一案，查了多久了？小半年不止了吧？至今却如泥牛入海，连个像样的响动都听不见。若非遇到了非同小可的阻力，岂会如此？”
林清身体不由得向前倾了倾，声音压得更低，几乎成了气音：“哥，萧承煊话里话外暗示我这阻力的根子在宫里？”
林清眼中闪烁着不安与探询，“甄家纵是江南豪富，可敢碰铁器这等关乎国本、勾连军伍的禁物？若说背后没有‘通天’的门路撑着，给他们十个胆子也不敢！可我就是想不通，这背后之人为何要护着走私啊？”
林淡没有立刻回答。
“老三，”林淡缓缓开口：“如今的朝局，明面上，自是今上乾纲独断，执掌乾坤。可你莫忘了，东宫还有一位颐养天年的太上皇……他老人家虽已放权，但旧日重臣、勋贵故旧，是个自成一体、根深蒂固的圈子。”
他顿了顿，目光锐利地转向林清：“铁，国之重器。私贩铁器，往小了说是牟取暴利，往大了说，便是动摇国本，甚至能暗中勾连边军，其害更甚于盐枭十倍！此等泼天大罪，岂是区区一个甄家这等江南富贾能独自扛起、运作自如的？若无足以遮蔽朝野、只手通天的势力在背后支撑、默许，甚至……分一杯羹，他们焉敢如此胆大妄为？”
林淡微微眯起眼，“而这‘通天’的门路，依我看，十有八九，便系在那些仍以太上皇马首是瞻的旧勋身上。他们仗着太上皇的余威与体面，织就了一张密不透风的网。”
“盐商案办得那般痛快，”林淡继续剖析，“皆因那伙人多是近年新贵，攀附的是昔日旧贵中本就不起眼的几家，根基尚浅。皇上要动他们，自然毫无顾忌，快刀斩乱麻。可这铁器……背后牵扯的，极可能是太上皇当年倚若长城、至今仍有千丝万缕联系的旧部根基。这些人，树大根深，牵一发而动全身。案子若真深挖下去，保不齐最后能查到谁的头上。”
林清揉了揉鼻子，问道：“依二哥的意思……这案子，表面上是忠顺王在查甄家，实际上，已成了皇上与太上皇之间角力的棋盘？”
“大差不差。”林淡轻轻颔首，“忠顺王是今上心腹肱骨，他查此案，明面上是打击不法豪商，实则意在敲山震虎。太上皇那边，无论是出于旧情、颜面，还是为了维持自身圈子的稳定，又岂能坐视自己人被轻易撼动？明里递句话，暗里使个绊子，这案子便寸步难行。甄家这铁器走私的勾当，依我看，还有的磨呢。”
“哥，咱们要怎么办啊？”林清不安地问。
林淡看了看林清，坏心眼儿的揉乱了他的头发，说道：“咱们啊，什么都不用做！这潭水再深，也跟咱们林家无关。咱们家，根基尚浅，就算两宫有心拉拢新贵，都轮不到咱们头上。”
林清想了想觉得二哥说的很对，露出个傻乎乎的笑容：“还是二哥聪明。”说完大大的眼睛一转：“那不如二哥猜猜，此刻我在想什么？”