御花园一事后，宫里风平浪静了三四日。
李玉却晓得，越是这样，越像暴雨前的闷雷——慈宁宫那边，断不会听不见风声。
果然，初五未正，养心殿刚散早朝，外头小太监便一路小跑进来：“老佛爷口谕，请皇上、皇后并紫薇格格，申正到慈宁宫用茶。”
皇帝听罢，只轻轻“嗯”了一声，眼底却浮出极浅的倦色。
富察氏替他整了整朝服领口，低声道：“皇额娘心疼皇上，不会当众给您难堪。可那两位民间剑师……”
皇帝抬手，止住了她后面的话。
“朕自有分寸。”
……
慈宁宫地龙早燃，沉水香里混着藏佛香，厚甸甸地压人。
老佛爷着暗紫团寿纱衣，手捻一串伽楠木佛珠，倚在软榻上。
皇帝、皇后先请了安，紫薇随后跪下行礼——
她今日着月白缎绣折枝海棠，鬓边只一枚珍珠簪，素净得近乎刻意。
“起来吧。”
老佛爷声音温软，目光却落在紫薇脸上，像一把极细的银钩子，要把人藏住的秘密钩出来。
“听说，御花园里新来了对江湖儿女，剑舞得好，连皇帝都龙心大悦？”
皇帝欠身：“回皇额娘，是济南府荐的艺人，端阳宴献技，倒还伶俐。”
“伶俐到能直呼格格芳名？”
老佛爷轻笑，指尖拨过一颗佛珠，“啪”一声脆响。
殿内瞬时鸦雀无声。
紫薇心口一紧，指尖在袖口里掐进掌心。
富察氏忙起身，含笑岔开：“皇额娘慈明，原是杏影那孩子顽皮，先问了姐姐名字，民间人嘴快，听去了也不为奇。”
“皇后向来敦厚。”老佛爷淡淡一句，把富察氏也按回座上。
她抬眼，目光复又锁住紫薇：“丫头，你过来。”
紫薇只得趋前两步，跪在老佛爷膝边。
伽楠木佛珠被按到她手心里，一颗一颗，凉得像冰。
“你小时候，哀家抱过你。”老佛爷声音低下来，似在追忆，“那时候你娘还在，她弹琴，哀家便说：‘这孩子眉眼像先帝。’”
皇帝垂眸，拇指无意识地摩挲着腰间玉钩。
“先帝在时，最恨后宫与外边不清不楚。”
老佛爷话锋一转，指尖抬起紫薇下巴，“你如今身子刚好，若再被些不三不四的人撩了心，将来苦的，是你自己。”
一句“不三不四”，像把刀，贴着皮肉，却不见血。
紫薇抬眼，眸子澄澈：“回老佛爷，紫薇省得。”
“省得就好。”老佛爷忽而笑了，抬手示意宫女，“哀家新得的‘雪里红’，赐给格格。”
鎏金小盒打开，是一枚胭脂，颜色却冷，像雪里渗了血丝。
紫薇双手捧过，叩首领恩。
皇帝眉心微动，却终究没开口。
……
茶未凉，老佛爷又道：“端阳宴那日，哀家也想瞧瞧新鲜。传口谕——
柳青、柳红，改到慈宁宫前殿先试一场。
若入得哀家的眼，再进乾清宫不迟。”
一句话，把御前剑舞，生生压成了慈宁宫杂耍。
皇帝抬眼，第一次声音含了锋：“皇额娘，旨意已下，朝令夕改，恐伤国体。”
老佛爷慢慢阖眼，佛珠声复起，一下，一下，像更漏。
“皇帝，哀家老了，只想多瞧一眼热闹。国体不伤，伤的……是人心。”
殿中沉水香骤然重了几分，压得人骨缝生疼。
……
出宫时，日已西斜。
紫薇跟在帝后两步远，低头看那盒“雪里红”。
富察氏回身，轻轻握住她手腕：“别恼，老佛爷是护你。”
紫薇抬眼，残阳照在她瞳仁里，像两簇不肯熄的火。
“娘娘，我不恼。我只是忽然明白——
在这紫禁城里，连一朵海棠，都得先经过慈宁宫的风。”
她顿了顿，声音轻得像叹息：
“可风再大，也总有缝隙。”
富察氏一怔，顺着她目光望去——
宫墙拐角，一株早开的木槿，不知何时已探出红蕾，颤颤巍巍，却执意要往高处攀。
回到住处，紫薇将那盒“雪里红”放在妆台上，目光落在它上面许久。柳青柳红听闻此事后，气得满脸通红，柳红跺脚道：“这老佛爷也太欺负人了，好好的御前剑舞，怎么就成了慈宁宫杂耍！”柳青则皱着眉头安慰道：“妹妹莫急，咱们且去慈宁宫一试，说不定能让老佛爷改变主意。”
紫薇看着他们，眼中闪过坚定：“两位姐姐放心，咱们就按原计划，把剑舞舞出风采。老佛爷想打压，咱们偏要闯出这宫墙的缝隙。”
端阳宴前一日，柳青柳红加紧排练，紫薇也在一旁出谋划策。而皇帝那边，虽未再与老佛爷就此事争执，但也暗中关注着，他深知紫薇的性子，也期待着这对江湖儿女能在慈宁宫前殿惊艳众人，打破这宫墙内无形的枷锁。