玄渊枯瘦的手指抚过冰墙上的古纹，指腹划过那些三百年前的刀痕，触感粗糙如砂纸。在灵源幽蓝的光芒下，刀痕泛着森森冷意，仿佛还残留着当年兵刃交击的余温。他转过身，目光落在站在试炼阵中的五人身上，浑浊的眼眸里清晰映出他们紧绷的身影——林风按在剑柄上的手微微用力，汐瑶掌心的净化珠泛着不稳的光，柳诗瑶紧攥着古籍的边角，阿影的指尖萦绕着微弱的黑影，凌雪的睫毛上凝着细碎的冰珠。
“执念是修行者的心魔，亦是根骨。”玄渊的声音裹着海沟深处的寒气，在空旷的水晶宫殿里层层荡开，撞在冰墙上又折回来，带着回响，“过得了这关，才算摸到‘守护’的边。”
话音未落，试炼阵中的光点骤然炸开，如万千星子坠地，细碎的光芒在空中翻涌，瞬间织成一张光网。缠上众人手腕的光丝猛地收紧，带着不容抗拒的牵引力，将他们往阵法深处拖拽。
林风只觉脚下一空，仿佛坠入无底深渊，失重感让他心跳骤停。再睁眼时，已站在熟悉的山门前。青石板路被晨露打湿，泛着温润的光泽，路边的老槐树落着细碎的白花，花瓣沾在衣上，带着清冽的草木香，像极了师父周玄子还在时的模样。竹篱笆后，老者正蹲在菜园里拔草，灰布衫的袖口卷到肘弯，露出小臂上那道被柴刀划的旧疤——那是他七岁时笨手笨脚递刀，刀刃偏了寸许，给师父留下的伤，当时师父疼得额头冒汗，却还笑着揉他的头说“没事”。
“风儿，杵在那做什么？”师父直起身，手里还攥着把沾着泥的青菜，翠绿的菜叶上滚着水珠，脸上的皱纹里嵌着笑意，眼角的纹路里藏着阳光的温度，“你师娘蒸了槐花糕，再磨蹭可就被师兄弟们抢光了。”
林风的喉咙突然发紧，像被什么堵住，连呼吸都带着哽咽。师父走的那天也是这样的槐花天，漫天白花飘得像雪，师娘把最后一笼槐花糕埋在老槐树下，红着眼眶说：“等风儿成了气候，就挖出来给他接风。”此刻蒸笼就摆在院中的石桌上，白汽腾腾地裹着甜香，连笼屉边缘掉的那半块糕，都和记忆里师娘总爱留给他的那块一模一样——边角微微焦黑，是他最爱的火候。
他几乎要抬脚冲过去，指尖已感受到那熟悉的温度，眼眶热得发烫。可就在指尖即将触到师父袖口的瞬间，动作猛地顿住——师父左手的小指指甲，本该在当年护他挡妖兽时被生生咬掉，伤口愈合后留下一个圆钝的疤，师父总爱用这根手指敲他的脑袋。可眼前这只手，指甲完好无损，甚至还泛着新修剪的圆润光泽，透着不真实的细腻。
“执念这东西，最会偷天换日。”林风猛地后退半步，掌心的混沌力骤然翻涌，暗金色的光纹顺着手臂蔓延，在空气中划出凌厉的弧线，“您身上的槐花糕香太浓了，盖过了烟火气。我师父做的，从来带着点柴火的焦味，那是灶膛里的火星燎到笼屉的味道。”
话音落地的刹那，眼前的菜园像被狂风撕碎的画纸般溃散，白花花的槐花变成漫天飞舞的光点。师父的身影在光雨中渐渐透明，化作无数细碎的星子消散前，那双眼睛里竟浮出一丝真切的欣慰，仿佛在说“你总算没被蒙骗”。林风站在原地，胸口剧烈起伏，手背已被冷汗浸湿，方才那瞬间的恍惚，几乎让他沉溺在虚假的温暖里。
另一边，柳诗瑶的幻境是星辰阁的观星台。她正趴在汉白玉栏杆上数星子，夏夜的风带着桂花的甜香，拂过脸颊时温柔得像母亲的手。“瑶儿你看，那颗‘启明’旁边的小星，是你刚出生时我为你命的名。”母亲的手轻轻搭在她肩上，掌心的温度熟悉得让她鼻头发酸，“将来它会陪着你执掌阁中事务，像娘陪着你一样。”
母亲手里的星图摊在石桌上，泛黄的纸页上，父亲的批注墨迹未干，连笔尖拖出的小勾都和记忆里分毫不差——父亲总爱在批注结尾画个小勾，说这是“圆满”的意思。石桌旁的桂花树落着花，母亲的裙摆上沾着三两片花瓣，那是她最爱的月白色襦裙，袖口绣着银丝的星纹，针脚细密，是母亲亲手绣的。
可当她低头时，目光无意间扫过母亲腰间的玉佩——那是块和田暖玉，雕着北斗七星的纹样，是父亲送母亲的定情物。三年前的妖兽潮中，母亲为了护她，被妖兽利爪击碎了玉佩，裂成了三瓣，她亲手把碎片埋在了阁后的桃树下，想着来年长出新枝，也算另一种延续。可眼前这枚玉佩，光洁温润，连一丝裂痕都没有，玉质通透得能映出星光，甚至还留着新打的孔眼，穿绳的红绸鲜亮得刺眼。
“娘总说，观星要先观心，心不清净，看什么都是迷障。”柳诗瑶深吸一口气，抬手将星辉凝聚成刃，金色的光刃在夜空中划出一道弧线，“连真假都辨不清，还谈什么执掌星辰阁，守护一方安宁？”
光刃斩落的瞬间，观星台的幻境如琉璃破碎，母亲的身影化作漫天星屑，只留下那本星图在手中，纸页上的批注渐渐淡去，露出底下一行小字：“守心者，方守得住星辰。”柳诗瑶握紧星图，指尖的星辉还带着残留的灼热，像在灼烧那些沉溺于过往的念想，让她心头清明了几分。
凌雪的幻境则是冰封的河岸。寒冬腊月，河面结着厚厚的冰，阳光洒在冰面上，晃得人睁不开眼。弟弟阿澈正举着冰凿凿冰窟，红扑扑的脸蛋上沾着雪沫，鼻尖冻得通红，笑声脆得像冰珠落地：“姐，等会儿钓上鱼，咱回家让娘做酸汤鱼，你上次说馋了好久呢！”他穿着件洗得发白的棉袄，袖口磨出了毛边，棉鞋沾着湿泥，鞋帮上磨破的洞眼，和他失踪前那双一模一样——那天他就是穿着这双鞋，说要去河里凿冰钓鱼，给生病的娘补身子，却再也没回来。
凌雪蹲下身，想帮弟弟系好松开的鞋带。指尖触到鞋里的绒毛时，动作猛地顿住——弟弟当年穿的那双鞋，因为穿了太久，内里的绒毛早就磨秃了，寒冬腊月里总冻得他直跺脚，晚上睡觉脚都是冰的。她那时总想着，等攒够了钱，一定给弟弟做双新鞋，垫上厚厚的绒毛。可眼前这双鞋，绒毛厚实得扎手，摸上去暖融融的，显然是新做的，连鞋底的针脚都是新的。
“阿澈去年说，等开春了就去山里砍柴，给我做双暖鞋。”凌雪的声音在寒风里微微发颤，眼眶里的泪凝着冰，却没有落下，指尖缓缓凝聚起冰灵力，寒气在空气中凝成细小的冰晶，“可真正的暖，不是躲在假的温暖里，是记住你冻脚时的样子，记住你说要保护娘的誓言，然后替你做到。”
冰面“咔嚓”一声裂开，蛛网般的裂痕迅速蔓延，弟弟的身影在冰裂中化作冰晶，坠入冰冷的河水。凌雪站在裂开的冰面上，掌心紧紧攥着那枚护身符——是她给弟弟求的平安符，边缘的毛刺被她这五年反复摩挲得光滑，此刻被体温焐得温热，仿佛还残留着弟弟的气息。幻境破碎的瞬间，她仿佛听见弟弟在耳边说：“姐，你要好好的。”
阿影的幻境是片无尽的黑暗。他站在原地，四周伸手不见五指，只有远处传来熟悉的脚步声，越来越近。“阿影，过来。”是首领的声音，低沉而威严，带着不容置疑的命令，“只要你把影灵力献给我，就能摆脱‘影子’的身份，成为真正的‘人’，再也不用活在黑暗里。”
黑暗中浮现出首领的身影，他手里拿着一盏灯，灯光照亮了他半张脸，和记忆中一模一样。首领将灯递过来，温暖的光晕在黑暗中摇曳：“你看，有了光，就不用再怕被人当成怪物了。”阿影的心跳骤然加速，成为“人”，是他从小到大的执念，是他藏在心底最深处的渴望。他几乎要伸出手去接那盏灯，可指尖即将触到灯盏时，突然想起首领临终前的眼神——首领被邪祟控制，在彻底失去意识前，是他亲手了结了对方，首领最后看他的眼神，不是命令，而是解脱，是让他“走自己的路”。
“真正的光，不是别人给的。”阿影猛地后退，影灵力在周身炸开，黑色的光芒将他包裹，“活在黑暗里，也能守住本心。我是阿影，不是谁的影子，更不用靠别人的光活着。”话音落，黑暗如潮水般退去，首领的身影消散在光影中，只留下阿影站在原地，影灵力比之前更加凝练。
汐瑶的幻境是海族的宫殿。祖母正坐在珍珠榻上，手里拿着针线，缝补着她小时候穿的鱼尾裙。“瑶儿，别去那危险的地方了。”祖母的声音温柔得像海水，“留在祖母身边，做个无忧无虑的小公主，有什么不好？”宫殿外传来熟悉的歌谣，是她小时候最喜欢听的海螺曲，珊瑚砌成的墙壁上，挂着她和祖母的画像，画里的她还是个拖着小尾巴的孩子，笑得没心没肺。
她知道祖母三年前就过世了，临终前握着她的手说：“瑶儿要勇敢，海族的未来，要靠你了。”可眼前的祖母，精神矍铄，笑容慈祥，连鬓角的白发都比记忆中少了许多。汐瑶走到榻前，想握住祖母的手，却在触到对方指尖时愣住——祖母晚年关节风湿，指尖总是冰凉僵硬，可这只手，温暖柔软，带着年轻人才有的温度。
“祖母教过我，逃避解决不了问题。”汐瑶的声音带着哽咽，却异常坚定，“您说过，海族的公主，肩膀上要扛得起责任。”净化珠在掌心亮起，温润的光芒驱散了幻境，祖母的身影化作珍珠，散落在她掌心，每一颗都映着她坚定的脸。
玄渊看着五人从幻境中踉跄站定，彼此眼底的惊魂未定里，都掺着一丝挣脱后的清明，像是被雨水洗过的天空，透着透亮的光。他缓缓点头，苍老的脸上露出一丝不易察觉的赞许，声音里多了几分郑重：“执念是修行者的影子，你追它就跑，你转身它就躲。能在幻境里守住本心，看清虚妄，这第一问，你们过了。”
话音刚落，冰墙上突然亮起第一盏灯，幽蓝的光芒如流水般漫过众人的脚踝，带着灵源的暖意，驱散了幻境残留的寒意。玄渊抬手指向试炼阵中央的凹槽，那里正缓缓浮现出第二道阵纹，纹路间流淌着暗红的光，像极了凝固的血，透着沉重而肃穆的气息：“接下来，第二问——‘牺牲’。”
阵法中的光丝再次涌动，这一次，不再是温柔的牵引，而是带着沉甸甸的压力，仿佛有千斤重担压在心头。冰墙上的画面随之变幻，浮现出无数牺牲的场景：三百年前的发光族群为护灵源自毁光脉，海族战士为堵海沟裂缝化作礁石，玄渊自己用鱼尾堵住封印缺口的背影……每一幅画面都带着刺骨的悲壮，让宫殿里的空气都变得凝重起来。
“守护之路，从来都不是坦途。”玄渊的声音里带着刻骨的沉痛，“有时候，你必须舍弃最珍贵的东西，才能护住想护的人。这关，你们……准备好了吗？”
五人相视一眼，从彼此眼中看到了同样的坚定。林风握紧了剑柄，汐瑶护住掌心的净化珠，柳诗瑶将古籍抱在胸前，阿影凝聚起影灵力，凌雪的指尖萦绕着冰蓝的光。他们知道，这第二问，或许比第一问更加残酷，却也更加重要——真正的守护，从来都离不开牺牲的勇气。