沈芝抬头，眸色清明：“霍思言未动前，我未动，她动了，我才试探。”
太后：“试出什么来？”
沈芝低声道：“她盯上了珞狄带来的人。”
“一个旧人，似乎与十年前之事有关。”
太后笑意更深：“那你觉得，该动还是该留？”
沈芝顿了顿，缓缓抬眼。
“臣请陛下宽限三日。”
“臣能让那人暴露……在大朝会之前，若不能，臣甘受责罚。”
太后静默了良久，忽地伸手掷下一物。
是一根黑色缨绳，末端缠着一枚蚀骨小铃。
沈芝伸手接过，心头微震。
那是东厂密令。
“三日后，你若不成。”
“我便让东厂杀她，也杀你。”
“你既站她一边，那你就赌她不会翻你这边的案。”
沈芝垂眸，双手接令：“谨记。”
太后不再言语，只抬手示意她退下。
她看着沈芝消失在魂灯之外的黑影，嘴角慢慢勾出一丝凉意。
“沈芝，你不是怕死，因为你早死过一回。”
“你怕的，是她信不过你。”
“那就再让你赌一次命，看你到底归不归得了。”
回京道上，赤林营已整肃备行。
魏临调马顺路而来，低声禀道：“回京路线，东厂设三点接应。再有五日，抵都门。”
霍思言拢紧披风，轻声问：“沈芝那边动静呢？”
魏临蹙眉回道：“昨夜入宫，方才归营，但未查出与谁见面。”
“她身上……没有太后的钤纹。”
霍思言沉思片刻，冷声一笑：
“她若真有心通敌，那就不会这么急着掩饰。”
“她现在，是在为自己留活路，她知道我不会救她第二次。”
魏临看她一眼：“霍将军还要信她？”
霍思言道：“我了解她，也是个被命运捉弄的人。
五日后，赤林营队伍入京，京门大开之际，一道礼部急令已至。
“外邦使节礼待重议，主使嵘察将于三日后入朝献贡。”
霍思言看着那枚金线封印，眉头微皱。
“他们终于动了。”
谢知安翻阅密函一角，低声：“要开始设局吗？”
霍思言眸光一转，冷声低语：“三日后朝堂之上。”
“她若不自投，我便逼她当场魂散。”
三日前，礼部尚书奉旨接待珞狄使团，特在迎宾馆设宴，名为“酬宾”，实为试探。
朝中众臣皆知此宴非比寻常。
不仅因珞狄此行来得突兀，更因“副使兰葛”身份模糊，从未经过国书登册，却横列使节之位。
而朝堂真正不安的，是那封礼部不敢公开的密函。
函内写着：“魂系异动，国殇未清，珞狄所使，似涉十年前禁术。”
这封信，正是霍思言五日前亲送入京的密信。
而今三日将满，皇帝亲令朝堂设宴，借贡使之名，邀诸部赴议，实则是一场入瓮之局。
朝日初升，宣政殿外列满文武百官。
使节团在礼部带领下缓缓入宫，嵘察领队，兰葛随行，其后还有数名珞狄随从，衣着各异，面无表情。
兰葛今日着墨蓝宫衣，头缀银缨，气势逼人，一步踏入大晟朝殿之内，竟无半分拘束。
皇帝端坐龙座之上，神情懒散，似未睡醒般低头摆弄玉圭。
但眼底藏锋，时不时投向兰葛。
霍思言立于偏殿之中，未随主议，只作旁听，但所有人都知，她今日才是这一场朝议真正的主人。
东厂苏谦于御阶上轻声道：“陛下，兰葛所呈贡品已查，内含魂石二枚，疑为珞狄祭品所炼。”
皇帝眉心微动。
“呈上来。”
一名礼官跪伏奉上木盒，皇帝一手揭开，低头看了数息。
他忽然抬眼，看向兰葛。
“珞狄献魂石，是以为贡，还是以为问？”
兰葛平静答：“珞狄魂术已有世系沿革，祭以石为常礼。”
“若大晟忌讳，我等愿撤还。”
皇帝含笑：“我大晟忌讳之物多了，死人骨头也忌，雪夜冥灯也忌。”
“若将军一怒，你这两枚石头怕是走不出宫门。”
兰葛抬眸，左眉微微抽动。
“霍将军在场？可否出面说明？”
殿上诸臣目光纷纷望向偏殿。
霍思言负手而入，踏入朝堂正中，身着玄衣，不着甲胄，眉眼冷淡如霜雪。
她未跪拜，只行一礼。
“臣霍思言，见过陛下。”
皇帝抬手示意免礼，唇角挑起，颇为玩味：“霍将军觉得，这贡品……可收？”
霍思言盯着兰葛，开口时语气冷静到极点：“臣以为，此石之魂，有旧魄残息。”
“所献非礼，所来不正。”
兰葛眼底一闪，微笑不减。
“霍将军见多识广，一眼可辨旧魄？”
霍思言答：“魂石非玉，温之可听，其内若藏亡灵残印，需以火炼方知真假。”
皇帝满意地点了点头。
“很好，便当朝验之，苏谦，命人取火心金炉。”
苏谦领命，须臾后炉火起，炽焰升腾。
魂石置于炉中，不多时，石中竟隐隐浮现血线般纹络，一缕青魂之气透出，冷风乍起，堂中顿寒。
监察御史立刻跪言：“陛下！此物果然藏异魂！依律当焚！”
兰葛面色微变，却仍强撑镇定。
“此非我意，乃随从所误。”
霍思言不等她分辩，踏前一步，冷声道：“珞狄入贡不经册封，带魂石入宫，藏异魂于贡礼，是轻蔑，是挑衅。”
“若不查其来路，便是自削国威！”
殿内百官纷纷起哗，兵部、刑部、礼部皆面色难堪。
皇帝却只是垂眸拈着玉圭，忽而一笑：“霍将军说得有理。”
“此事不小，苏谦……”
“将副使兰葛，暂请入冷宫别殿待审。”
“朝议待查明后，再定贡使礼数。”
兰葛终于脸色剧变，回头看向嵘察。
但嵘察未动，只拱手道：“珞狄愿从大晟律例。”
苏谦领命，亲自带人入内拘押兰葛，霍思言随行，冷眼看着她被拖入殿后。
朝堂风雪初起，魂术旧案，再次浮出水面。
冷宫别殿内。
兰葛被押入锁魂台，随身魂铃尽数缴去，双手缚缨，脚踝铁扣。
她望向窗边，那是仅有的一丝光亮。
忽而她苦笑了一番。
“这霍将军，果然有趣。”