兰葛抬起眼，冷冷问道：“你要我认什么？”
“认我是敌？是诈尸？还是……你说的旧人？”
霍思言凝视她良久，终于轻声道：“我只问你一句，九曜之变那夜，副帅府邸，被烧前最后一刻，你看见谁从墙后走出？”
帐内气温骤降。
那一夜，副帅府邸曾藏有军密。
据军卷所载，在火烧之时，曾有一人从墙后隐秘通道离开，却无人知其身份。
这是九曜魂案最大疑点之一。
兰葛闻言，目光中终于闪过极细微的战栗。
她呼吸略缓，眉眼冰寒，良久才答：“我看见的是一只魂鸟。”
“黑羽、血喙，飞过火光。”
霍思言瞬间眸光紧缩。
那是谢贺生前所养之鸟，曾为他传信，名唤“冥鸦”。
知此者，寥寥。
兰葛却能言之，且细节准确。
她的身份，八成坐实。
帐中寂静数息，霍思言缓缓点头。
“你是案子的旧人，那你该知道，我为何来。”
兰葛眼神一沉，低声道：“霍将军恐怕是要杀我。”
霍思言转身掀帘，语声如寒刀：“我若要杀你，你早没机会答那句。”
“活着，是你唯一的价值。”
夜风猎猎，霍思言出帐回营，魏临与沈芝立刻迎上。
“她认了？”
霍思言摇头：“没明说，但我知道她是谁了。”
“她见过冥鸦。”
“这局……到她手里，是断不了的。”
“她必定带着某个证据，证明十年前魂术未清。”
“我要她开口，在进京那日。”
沈芝神色肃然：“你是要借京城迎宴那日……以朝堂设局？”
霍思言点头。
“我要皇帝看见这一刀，是斩魂术，也是斩太后旧网。”
南疆边驿，营地西侧废井旁，夜风卷起阵阵尘灰。
沈芝倚坐在一块断石上，手中握着一截白骨形簪，簪身残破，却刻有极小的朱色符纹，若不细看几不可辨。
这白骨簪，正是她那夜与霍思言决战时所藏的“断魂骨”。
那一夜，她被魂阵反噬，命悬一线，本是必死。
是太后亲手下令命她以死封口，也是霍思言下手毫不留情、直取命门。
可当她坠入崖底那一瞬，却在断魂骨中触发了“替死引魂”。
一种古魂术中的秘法，以死物断魄、借气封魂，只需三息，便可制造出“魂体散尽”的假象。
她因此逃过追杀。
但也因此，断了三成魂根，至今夜间仍有旧痛如绞。
她低头望着那枚残簪，指腹缓缓划过其边缘，眼底浮出一抹讽刺。
“霍将军留我一命，想来是也想看我还能活多久。”
脚步声传来，是霍思言。
她未回头，只道：“你今夜为何不杀了她？”
霍思言站在她身后，语声清冷：“她还有用。”
沈芝轻笑。
“你对我，也是这么想的吧？”
霍思言没有否认。
“你是我见过最难杀也最难信的女人。”
“可偏偏……你在我该死时活下来了。”
“而且什么都没说，也没跑。”
沈芝轻轻将骨簪藏入袖中，转身看向她。
“你觉得我图什么？”
“图你放我一命？图太后原谅我背命？图珞狄那群疯子信我还忠？”
她语气平淡至极：“我只是活下来了，活着……总得做点什么。”
霍思言盯着她良久，缓缓开口：“你若想活，就别背叛我。”
“如果一切都能重来，或许我们可成良友。”
沈芝勾唇，语带挑衅：“那你呢？你信我活着是帮你，不是毁你？”
霍思言忽地靠近一步，低声：“若你真有胆毁我，我倒高看你一分。”
“可你现在，还差一点。”
沈芝被她逼得微微后仰，却未避退，眸光渐冷。
“你最好别真以为我怕你。”
霍思言收回气息，转身离开，只留下一句：“我不管你怕不怕我，我只看你敢不敢叛我。”
夜色寂静，沈芝望着她背影良久，忽而低声笑了。
“也许，我真该背叛你一次……才知你命有多硬。”
赤林营主帐，魏临正布防图前推演来路。
珞狄使节未出异动，但主帐西侧警灯昨夜有细微闪动。
魏临道：“他们在试探，下一个信号可能今晚落。”
霍思言看着地图沉声道：“不等了。”
“明日启程，提前一日回京。”
“珞狄这一趟，真正的动手时机，不在边境，在朝堂。”
沈芝从旁点头道：“她不愿在边地露底，说明她已在京中有所联。”
“回京之日，才是真局现形。”
霍思言冷声道：“那就让她回……我替她铺一条路。”
“让她在我设好的地宫里，自己把自己埋了。”
东宫信使夜驰千里，将霍思言“提前回京”的密函递入御前。
皇帝倚案未语，缓缓抬手，食指在桌面上一寸寸敲击。
敲至第五下，他才低声开口：“很好，她知道不等。”
苏谦站在殿前：“陛下，赤林营回京势必引敌先动，需不需提前设防？”
皇帝抬眼，眸色清冷：“东厂、南司、兵部三线守京，都动起来。”
“但……别动声色。”
“我什么都备好，她就什么都不敢动。”
苏谦微顿：“太后那边……”
“仍闭宫。”
皇帝截断了他的话，语气似笑非笑。
“她不是信沈芝是她的死侍吗？”
“那便让她看一看，沈芝到底是在为谁开门。”
夜色沉沉，宫中寝殿却被一盏幽绿魂灯点亮。
沈芝独立在那座暗宫前，门扉紧闭，门匾之上写着三个字：“明魂阁。”
那是太后登基后秘密修建的供魂之所，也是整个宫中魂术残脉的最后集结点。
她今日回来，是应太后密召。
没有通传、没有御旨，只有一道用黑血绘成的符纸，从密道中飘入她驿外营帐。
沈芝走入殿中，耳边传来熟悉的、压抑的女声。
“你倒活得干净。”
太后坐在高座之上，头戴银翳，面上却未施粉黛。
那双眼直直盯着她，像是要将她从发丝剖到脚骨。
沈芝俯身：“臣受命护送魂印残环，途中未敢擅离。”
太后淡笑：“你擅了。”