半刻后，皇帝终于开口：“好，那你就去翻。”
“从今日起，刑部调你为外审特使。”
“宗人府、兵部、工部，你皆可调阅。”
“但……你若真查到她头上，生死全由你自己承担，我不会搅局半分。”
“谢主隆恩。”
霍思言拱手应命，转身而出。
她刚踏出御书房一步，身后皇帝忽然叫住她：“霍将军。”
霍思言回头，眼神沉定。
皇帝淡声道：“你再走一步，就是背水一战。”
“朝堂之上，你不会再有庇护，你……真的准备好了？”
霍思言轻轻一笑，踏雪前行，不曾回头。
“陛下，我从来就没想活着回来。”
御前诏令既下，整座皇城风向骤变。
霍思言肩挑“外审特使”之职，手持皇命调印，从此刻起，她不再是谢府将女、兵部列将，而是代皇帝行走朝堂、直查魂术滥权旧案的利刃。
而这柄刃，锋芒所指，已然直逼内廷。
辰时初，御前司吏携手令文，奔走三署。
宗人府典正闻风丢笔，满额冷汗。
工部尚司惊呼上报，魂器备案当夜连夜重整。
而最先察觉风向变化的，却是司礼监。
沈芝手中一卷奏本尚未批阅完毕，便听得暗线急报：“霍将军得皇命，专审魂术，先前调出谢贺、三皇子、太傅私印三案卷宗，今晨已入宗人府。”
“并约见两位旧臣。”
沈芝止笔，掌中朱砂未滴，滴落半纸，宛若血渍。
她缓缓起身，走至窗前，望着远处宫墙外那道正疾行而来的身影。
“谢贺真的是天命之人吗？否则为何出现个霍思言这般的人物？”
身旁宫监低声请令：“是否……转告太后？”
沈芝淡声：“不必，太后早知她要来。”
“她也不会拦……霍思言是对太后造成不了任何威胁的。”
“太后在看她敢不敢，查到“那位”。
午后未至，霍思言抵达宗人府旧案堂。
宗人府府正亲自相迎，神色不稳。
“霍将军今日骤查三案，是否意有所指？”
霍思言手中执命：“皇命之下，不必多疑。”
“我查三皇子旧案、谢贺魂术、太傅私印，谁想瞒、谁想藏，便等同于抗旨。”
她话音一落，宗人府上下无一人敢动。
大堂之中，旧卷摊开，尘封十数年的线索再度显现。
霍思言翻开第三卷，指尖轻轻按住某一页，低声开口：“太傅之印，三皇子私室出现过两次。”
“但第三次出现在栖凤殿。”
宗人府一位年长典吏低声颤语：“当年封殿之夜，三皇子未出，谢贺入殿后再无消息……可那枚印……”
“当时明明早就封于兵库之中……”
霍思言眼神一动：“你说什么？”
典吏喃喃道：“印是假的。”
“真正的太傅印，谢贺交给了工部封库。”
“那枚出现在三皇子寝宫的，按理是伪印。”
“可我们查验时，却发现那枚伪印……压下的魂印，却是真的。”
堂中骤然安静。
魏临低声开口：“你说伪印下的魂术，是正轨？”
“也就是说，有人持伪印、盖正魂，是为了遮掉原始用途？”
霍思言沉声道：“若真如此，当年三皇子案，根本不是因私藏魂印，而是他试图摧毁太后掌控的私链。”
“他想暴露有人以魂术控尸养兵，却被反咬成私炼魂器。”
“谢贺入殿，为救他，不惜动了私印……封存奏折。”
魏临喃喃：“谢贺……是替三皇子死的？”
霍思言缓缓站起身，神情彻底冷了下来。
“不止，他替太子死的。”
魏临怔住：“太子？”
霍思言沉声：“三皇子在案发当年，虽无封储，却早为先帝钦点储君人选。”
“只是那份密旨从未公布，而这案子一出，储位落空，太后得势，谢家清洗。”
她步步逼近案卷最末页，指尖按下那封早年为“废纸”的旧令，低声道：“我赌，这上头，写的就是先帝口谕……传位三皇子。”
“可惜，三皇子死了，谢贺也死了。”
“只剩太后和这堆白骨，在替她撑着，做梦的江山。”
堂中一时无声。
宗人府府正眼神发抖颤声问道：“霍将军……你打算将此公之于众？”
“你知道，若这是真的，太后必不会留你。”
霍思言神色未动，只道：“这案子不翻未果，翻就得翻到彻底。”
“谁下的手我要他偿命，谁动的笔我要他付血。”
“我不管他是宫中哪一位，只要她是罪人。”
宗人府密堂之外，风雪再起，冷意裹着整座皇城，仿佛将一场即将爆发的暴雨压得愈发沉重。
霍思言甫一踏出堂门，早有东厂探子悄然跟入街角。
魏临低声：“我们被盯上了。”
霍思言毫不惊讶：“他们早该盯上，只看太后什么时候动手。”
谢知安不知何时已在外候着，一身青衣裹雪，开口便问：“你真的要继续查下去？”
“先帝传位三皇子的口谕……你要拿来开堂？这是逼太后提前出牌。”
霍思言神色平静：“她藏了那么多年，也该翻出来晒晒了。”
她将那封残页藏入袖中，语气微沉：“我现在不动手，她很快就要动我，我已经快要把她逼到绝境。”
“既然如此，不如我先动她。”
宫中，御花园东侧的暖阁中，太后端坐窗前，一枚白棋捏在指间，迟迟未落。
沈芝垂首而立，将最后一份来自宗人府的回报递上：“她动了印卷，见了那份残令。”
太后淡淡开口：“她手中没完整的东西，皇帝那边也不会轻举妄动。”
“除非她敢拿着那张废令，直接入朝堂。”
沈芝眉心微蹙：“她……未必不敢，霍思言的性子您知我知，她从不按套路出牌，也不怕您降罪于她。”
太后低笑了一声：“沈芝，你说我向她抛出过那么多次橄榄枝，她为何不接呢？”
“不过也无碍，那谢贺死时，我只动了一支魂链。”
“她若敢再走他那一步，我便不只动魂链，我让谢家……一个不留。”
她终于落下一子，白棋入黑心，杀意尽显。