满殿的喧哗，如同被一把巨剪骤然绞断。方才还沸反盈天的热闹瞬间凝固，所有谈笑声、杯盏碰撞声戛然而止。
衣袂窸窣，环佩轻响，所有人都慌忙离席起身，垂手躬身。
偌大的殿宇内落针可闻，只剩下一种屏息凝神的寂静。
方才还热烈的空气，瞬间被无形的威压抽得稀薄。
郁澜也随众敛衽垂首，目光落在身前的地面上。
沉稳有力的脚步声由远及近，带着威仪，每一步都像踏在人心上。
明黄色的龙袍一角映入郁澜低垂的视野边缘，停了下来。
她感觉到一道审视的目光落在自己头顶，沉甸甸的，带着帝王的审视。
“晋国公府的四姑娘？”景仁帝的声音响起，带着一丝温和，打破了那份紧绷的沉寂，“抬起头来。”
郁澜依言缓缓抬头。
景仁帝年逾五旬，面容清癯，一双眼睛却异常锐利，仿佛能穿透人心。
他目光落在郁澜脸上，细细端详片刻，嘴角竟牵起一丝极淡的笑意：“新昌那丫头前几日进宫请安，在朕耳边絮叨了好一阵，说是晋国公府的四妹妹如何聪慧灵秀，今日一见，果然不俗。”
顿了顿，语气里那份温和似乎真实了几分，“嗯，确实是个出众的孩子。”
“陛下谬赞，臣女惶恐。”郁澜屈膝，行了一个极为标准的礼，声音清越，姿态恭谨却不显卑微，“新昌公主殿下抬爱，臣女愧不敢当。公主殿下才情高华，气度雍容，才是真正令人心折。”
景仁帝似乎很受用这番得体又不失谦逊的回答，脸上的笑意又深了些许。
他微微颔首，目光依旧停在郁澜身上，带着一种长辈审视晚辈的意味，更带着一丝帝王的兴致。
就在这时，郁澜心头猛地一跳。一个念头如同电光石火般闪过——机会！
她藏在广袖下的指尖微微掐了一下掌心，定了定神，再抬首时，面上已带上几分恰到好处的仰慕，声音也比方才略清亮了几分：
“陛下容光焕发，精神矍铄，看着比臣女家中几位叔伯还要年轻许多呢！”这话带着几分少女的娇憨直率，大胆得近乎莽撞，却又不显谄媚。
果然，此言一出，景仁帝微微一怔。
侍立一旁的内侍总管眉头蹙了一下，似在揣度这突如其来的“年轻”二字是否僭越。
郁澜却仿佛毫无所觉，眸光清澈，继续道：“臣女常听父亲感叹，说陛下励精图治，宵衣旰食，方有如今西魏四海升平的盛世气象。陛下日理万机，却仍能葆此康健神采，岂非天佑我西魏，国运昌隆之兆？此等福泽，定能泽被苍生，护佑边疆将士，所向披靡，再建不世功勋！”
短暂的寂静后。
景仁帝眼中那点审视彻底化开，被一种毫不掩饰的愉悦取代。
他朗声笑了起来，笑声浑厚，在寂静的大殿里回荡：“哈哈哈！好！说得好！你这丫头，倒是个会说话的！”
显然极为受用这既奉承了他本人功绩远超先皇，又颂扬了当下国运，暗指他治国有方的巧妙言辞。
他心情大好，目光再次扫过郁澜，带着明显的欣赏，话锋顺势一转：“说起边关将士，朕倒是想起来了。前些日子，镇北军报捷，夺回了黑石岭要隘。你兄长郁晖……嗯，就在镇北军中效力吧？虽非主将，但报捷文书里也提了句，说他在侧翼穿插扰敌、断敌粮道，颇有胆识，立下了不小功劳！虎父无犬子，晋国公教子有方啊！”
“陛下明鉴！”郁澜心头一块巨石轰然落地，巨大的喜悦和激动瞬间冲上眼眶，又被她强行压下。
她立刻再次深深下拜，声音带着一丝颤抖，那是激动。
“兄长能为国效力，是郁家之幸！得陛下金口一赞，更是兄长几世修来的福分！臣女代兄长，叩谢陛下隆恩！”这一拜，情真意切。
景仁帝显然龙心大悦，又勉励了几句，才在众人山呼万岁声中，移步到最前方的主位落座。
无形的威压随着皇帝的落座而稍减，殿内凝固的空气重新开始流动，细微的交谈声、衣物摩擦声再次响起，只是比之前多了几分谨慎。
郁澜直起身，坐回锦席，指尖因为方才的激动还在微微发麻。
她能感觉到周围若有若无投来的目光，或探究，或羡慕，或复杂。许琳懿凑过来，眼中满是惊叹和佩服，低声道：“澜妹妹，你可真行！一句话就让陛下想起你哥哥了！”
郁澜对她勉强笑了笑，端起茶盏抿了一口，借以平复过于急促的心跳。
成了！兄长之名，总算在御前挂上了号，这第一步，她走得惊险，却也踩得极准。
只是目光，却不由自主地，再次飘向那个光线暗淡的角落。
皇帝落座，殿内的气氛也随之松弛下来。
马嗣节，这才是今日的重头戏。
殿宇中央那片巨大的空地早已被清理得一尘不染。
不多时，沉重的殿门再次洞开，伴随着清脆的马蹄铁敲击金砖的“嗒嗒”声，精心挑选的骏马在身着统一服饰的健硕马夫牵引下，鱼贯而入。
这些马匹毛色油亮，神骏非凡，或通体雪白，或赤如烈火，或乌黑如缎，鬃毛修剪得整整齐齐，马背上披挂着色彩鲜艳的锦缎马衣，装饰着金银丝线编织的络头，在殿内辉煌的灯火照耀下，流光溢彩，瞬间吸引了所有人的目光。
殿内响起了此起彼伏的低低赞叹声，方才还压抑着的兴奋重新点燃，迅速升温。
内侍们捧着朱漆托盘，上面堆叠着印制精美的彩券和笔墨，穿梭于各个席位之间。
“澜妹妹，快看那匹乌云踏雪！多神气！”许琳懿扯着郁澜的袖子，眼睛亮晶晶的，兴奋地指着其中一匹四蹄雪白的骏马，“我押它！你呢？看好哪一匹？”
郁澜的目光扫过场中那些昂首阔步的骏马，它们喷着响鼻，蹄子不安分地刨着地面，显示出充沛的精力。
她笑了笑，兴趣缺缺：“我看着都差不多，琳懿姐姐眼光好，你选便是。”
许琳懿也不勉强，兴致勃勃地挑拣着彩券，小声跟旁边的几位小姐讨论起来。
彩券很快被分发一空，众人纷纷提笔，在彩券上写下自己看好的马匹编号或名字，交给侍立的内侍登记。
郁澜只随意瞥了一眼那些争奇斗艳的骏马，心思全然不在此处。她安静地坐着，偶尔端起茶盏啜饮一口，显得与周遭格格不入。
眼角的余光，却始终留意着那个角落。
很快，内侍尖细的声音再次响起：“彩券已毕！诸位贵人，若有兴致，可下场一试马力，与心仪之马亲近片刻！”
这是马嗣节约定俗成的环节，下注后的贵人们可以亲自下场，在划定的小圈内试着骑乘一下自己押注的马匹，讨个好彩头，也顺便显显身手。
许琳懿和其他几位年轻活泼的世家小姐、公子哥儿立刻起身，说说笑笑地往场中走去。
“澜妹妹，走呀！”许琳懿回头招呼她，脸上是跃跃欲试的红晕。
郁澜脸上适时地露出一丝为难，微微蹙眉，抬手轻轻按了按自己的太阳穴，声音也低软了几分：“琳懿姐姐，你们去玩吧。许是方才殿内人多气闷，我这会儿觉得有些头晕，想先坐坐，缓一缓。”
“啊？要紧吗？”许琳懿关切地问。
“无妨，歇歇就好。”郁澜摆摆手，露出一个安抚的笑容，“你快去吧，莫要错过了。”
许琳懿见她脸色尚可，又实在按捺不住想去试试那匹“乌云踏雪”，便叮嘱了两句，跟着人流往场地中央去了。
看着许琳懿的身影汇入场中那些试骑的年轻男女之中，郁澜轻轻舒了口气。
她端起茶盏，却没有喝，目光再次投向那个角落。
那里依旧安静，墨源的身影陷在圈椅的阴影里，膝上的毯子纹丝不动。
郁澜放下茶盏，站起身。
她没有走向热闹的中央，也没有立刻回到自己的席位，而是像被殿侧摆放的几盆开得正盛的牡丹吸引了目光，脚步不着痕迹地往那个僻静的角落方向踱去。
走得很慢，目光似乎在欣赏廊柱上繁复的雕花，或是远处悬挂的宫灯流苏，每一步都显得漫无目的，却又坚定地缩短着与那片阴影的距离。
最终，她在离墨源那张圈椅约莫四五步远的位置停下了。
这里恰好有一张空着的锦席，位置偏后，视野并不好，远离了最热闹的中心圈。她理了理裙裾，姿态自然地坐了下来。
距离不远不近，既不会显得刻意靠近，又足以让她清晰地看到角落里的情形。
墨源依旧维持着那个姿势，垂着眼，视线仿佛凝固在膝头的毯子上。
对于身边多了一个人，他没有任何反应，连一丝最细微的动作变化都没有。
仿佛郁澜的存在，与殿内飘过的一缕风毫无区别。
这份彻底的漠视，比任何刻意的冷淡都更具压迫感。
郁澜端坐着，目光落在场中。
许琳懿正被侍女扶着，小心翼翼地踩上马镫，旁边围着几个为她喝彩鼓劲的同伴，笑声清脆。
场中其他试马的公子小姐们，或笨拙，或潇洒，都努力展现着自己，试图成为这热闹图景中的一抹亮色。
然而这份喧嚣，却丝毫渗不进她身周这方寸之地。
身旁之人散发出的沉寂，如同一个无形的罩子，隔绝了所有的声音和温度。
时间一点点滑过。
场中的试骑接近尾声，马匹被重新牵走，场地再次清空，为正式的赛马博彩做准备。
殿内众人的议论声更大了，都在预测着最终的结果，空气里充满了期待和躁动。
郁澜端起面前案几上内侍新奉上的茶，茶水温热。
她抿了一口，清香的茶汤滑过喉咙，带来一丝暖意。
微微侧过头，目光终于落在那张隐在暗影里的侧脸上。
他的下颌线条绷得很紧，唇抿成一条平直的线，没有一丝弧度。
“殿下，今日这马嗣节如此热闹，殿下……为何不下注一试？”她问得直接，打破了两人之间维持了许久的沉默。
话音落下的瞬间，墨源的身体似乎极其细微地僵了一下。
他猛地抬眼，目光直射过来。这一次，郁澜看得真切。
那眼神极深，像寒潭最底处凝固的冰，带着一种被贸然侵入领地的冷意。
那锐利的光芒一闪而过，快得几乎让人以为是错觉。随即，那深潭又迅速恢复了死寂。
他的视线在郁澜脸上停留了不到一息，便漠然地移开，重新落回膝头的毯子上，仿佛那里有无比吸引他的东西。
薄唇微启，吐出三个字：
“没意思。”
郁澜愣了一下，脸上随即带着恰到好处的关切，声音清脆：“殿下今日气色瞧着好些了。秋高气爽，正该出来透透气。”
墨源头也没抬，只淡淡“嗯”了一声，算是回应。
他对这位国公府的四姑娘并无太多印象，只隐约记得她与端王世子裴戬似乎有些说不清道不明的牵扯。
无事献殷勤，他本能地多了一份警惕。
郁澜并不介意他的冷淡，斟酌了一下，开门见山，声音压低了点：“殿下，我前些日子偶然结识了一位民间的神医，姓梁，名牧雨。此人医术奇绝，尤其擅长针灸与接续经络，有‘活死人’的本事，只是性情孤僻，不喜张扬。”
她顿了顿，观察着墨源的反应，继续道，“殿下这腿，或许可以请梁先生来看看？说不定……”
“不必了。”墨源终于抬起眼皮，打断了她的话。
那双眼睛深不见底，平静得像结了冰的湖面，没有丝毫波澜。
“太医署都束手无策，何况民间游医？四姑娘好意，我心领了。这腿，废了便是废了，不必再费心思。”
他的语气里透着一股近乎认命的消沉，仿佛早已接受了这个事实。
郁澜心里咯噔一下。
墨源拒绝得太干脆，太消极，这反而让她更确信自己的猜测——他的腿伤背后，水恐怕深得很，绝非简单的“废了”那么简单。
他或许在隐藏什么，或许是对所有治愈的希望都本能地排斥。
她没退缩，反而坐得更直了，目光直视着墨源那双深潭般的眼睛：“殿下此言差矣！太医署束手无策，不代表天下无良医！殿下心智之坚毅，思虑之深远，是郁澜亲眼所见、亲耳所闻的！身体之困，只要殿下有心，何愁没有转圜之机？”