郁澜微微前倾，声音更沉，一字一句，清晰地传递出自己的意图，“郁澜今日并非空口白牙说些无用的安慰话。我是真心实意，想为殿下尽一份力。殿下若信得过，我愿做那个为殿下寻医问药，奔走牵线之人。”
亭子里瞬间安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。
郁澜这番话说得直白，几乎是明晃晃地递出了投名状。
她选择站在他这边，愿意成为他的助力。
墨源第一次拿正眼看向郁澜。
不再是之前的敷衍一瞥，而是带着审视，锐利的目光仿佛要穿透她的皮囊，看清她心底最真实的想法。
那目光沉甸甸的，压得郁澜心头微紧，但她强撑着，没有移开视线，坦然地迎接着他的审视。
半晌，墨源唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，但那绝不是笑意，更像是一种嘲讽。
“哦？四姑娘如此热心，倒是难得。”指尖无意识地敲了敲桌面，发出笃笃的轻响，“只是，本王有些好奇。四姑娘与端王府的世子爷，似乎也颇有交情？”
他刻意停顿了一下，观察着郁澜瞬间绷紧的下颌线，“一边是端王世子，一边是我这个残废皇子……四姑娘这般真心相助，精力可还兼顾得过来？或者说，你这真心，究竟有几分是给本王的，又有几分是替别人探路的？”
这第一个质疑，赤裸裸地挑明了她与裴戬的关系，怀疑她的立场是否纯粹，是否脚踏两条船。
不等郁澜回答，墨源紧接着抛出了第二把刀：“再者，本王与四姑娘，似乎并无深交。这突如其来的真心……恕本王直言，实在令人难以信服。这京城里，天上掉下来的馅饼，往往都带着致命的钩子。四姑娘，你说呢？”
质疑二，直指信任根基。不熟识，无恩惠，凭什么信你？
郁澜的心沉了下去，但墨源的直接反而让她混乱的思绪瞬间清晰起来。
他这两刀，劈开了所有客套的迷雾，也让她瞬间抓住了关键信息：
墨源不仅知道她与裴戬有来往，而且对此非常在意，甚至可以说是高度戒备。
他对她的动机充满了强烈的不信任，将她主动的靠近视为潜在的危险或阴谋。
这局面比预想的更僵。
墨源就像一块被寒冰包裹的顽石，警惕性极高，拒绝任何轻易的靠近。
郁澜深吸了一口气，压下心头的波澜。硬碰硬解释只会越描越黑，得换条路走。
她忽然展颜一笑，那笑容带着点少女的俏皮，巧妙地冲淡了刚才剑拔弩张的气氛。
“殿下快人快语，郁澜佩服。”她站起身，目光扫过亭子角落那张摆着棋盘的矮几，“既然言语难以取信，不如手谈一局？都说棋品如人品，殿下不妨看看郁澜这棋路，值不值得您多费些口舌？”
墨源的目光终于从郁澜脸上移开，落在那副温润的玉石棋盘上。
他沉默了片刻，既没有说好，也没有拒绝。
郁澜就当他是默许了。
她走过去，动作利落地将黑白棋罐在棋盘两侧放好，自己则率先在棋盘一侧的蒲团上跪坐下来，抬头看向墨源，做了个“请”的手势。
墨源撑着扶手，缓缓站起身。侍立的侍卫下意识想上前搀扶，被他一个极轻微的手势止住。
他迈开步子，走向棋盘另一侧的座位。
他的动作很稳，带着一种刻意的从容，若非那条腿在迈步时有一丝迟滞，几乎看不出任何异样。
郁澜的目光追随着他的身影。
这是她第一次如此近距离地观察墨源行走。
他身量极高，肩宽腿长，比例极好。那刻意维持的平稳步态，反而透露出一种更深的东西，一种可怕的隐忍和伪装能力。
像一头在暗处蛰伏的黑豹。
难怪表姐青橙对他那般痴迷，这样深不可测又极具力量感的男人，对某些女子而言，确实有着致命的吸引力。
可郁澜心头随即又掠过一丝忧虑，这样的男人，心思深沉如海，权谋算计才是他们的本能，真心？
只怕是最廉价也最容易被舍弃的东西。
两人落座，墨源执黑，郁澜执白。
棋局无声地展开。
郁澜没有半点保留。她很清楚，面对墨源这样的对手，藏拙就是自取其辱。
她必须展现出足够的分量，才能赢得他哪怕一丝一毫的重视。
落子清脆，布局缜密，时而大开大合抢占要津，时而剑走偏锋暗藏杀机。
每一步都凝聚了她全部的心神，步步为营，力求最好。
墨源起初落子沉稳，带着一种审视的意味。
但随着棋局深入，他执棋的手指在空中微微顿了一下。他抬起眼，目光锐利地看向对面全神贯注的郁澜，忽然开口，声音听不出情绪：“四姑娘的棋风，倒是让本王感到几分熟悉。”
郁澜心头一跳。熟悉？他指的是谁？裴戬？
他果然在试探她与裴戬的交集深浅！
她捏着白棋的指尖微微用力，面上却不动声色，甚至带着点疑惑，抬眼迎上墨源的目光：“哦？熟悉？殿下莫非是说，像哪位国手？”
她轻轻落下一子，堵住黑棋一个隐隐的攻势，语气轻松地继续说道，“不过，这棋路嘛，都是自己琢磨着下的。真要学得像谁，那得花多少功夫日夜浸淫才行？偶尔看别人下两盘，顶多学个皮毛架势，精髓哪里是那么容易偷师的？殿下您说是不是？”
她这话答得圆滑，既没否认又巧妙地点明：真正高深的棋艺风格，绝非靠短暂接触就能模仿得惟妙惟肖，暗示她与裴戬的交往远不到能影响她棋风的程度。
墨源深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨。他没再追问，只是垂下眼帘，重新专注于棋盘之上。
郁澜心中微松。点到即止。
墨源听懂了她的潜台词，她也明白墨源并非真的认为她棋风像谁，只是在敲打试探。
双方都心知肚明对方的意图和底线，试探到此为止。剩下的，便是纯粹棋力的碰撞。
亭子里只剩下棋子落在玉盘上清脆的“啪嗒”声，和两人偶尔落子前长考的沉默。
棋局渐入尾声，黑白棋子犬牙交错，杀得难解难分。空气仿佛都因这无声的厮杀而凝滞。
终于，最后一子落定。
郁澜看着棋盘，长长地舒了一口气，额角已渗出细密的汗珠。
她抬起头，看向对面的墨源，露出一个带着点小小得意的笑容：“承让了，殿下。险胜一子。”
那笑容里，有棋逢对手的快意，更有一种终于证明了自己实力的坦然。
墨源的目光在棋盘上逡巡片刻，确认了结果。
脸上依旧没什么表情，但周身那股压迫感似乎消散了一些。
他没有看郁澜，只是看着那纵横交错的棋路，手指轻轻拂过一枚被吃掉的黑子，淡淡道：“四姑娘棋艺精湛，心思缜密，倒是本王先前小觑了。”
“殿下过奖。”郁澜站起身，借着整理衣袖的动作平复了一下激荡的心绪。
她知道，机会稍纵即逝。
走到墨源面前，微微屈膝一礼，抬起头，目光清澈而坚定，再次迎上他那双深不见底的眼睛。
“殿下，今日这盘棋，郁澜下得很痛快。殿下棋力高深，步步玄机，让郁澜获益良多。”她顿了顿，看着墨源微微抬起的眼睫，“不知郁澜日后可否还有这个荣幸，再与殿下切磋？郁澜愿做殿下的棋友。”
“棋友”二字，她咬得格外清晰。
这绝不仅仅是字面意思。她在重申，在强调，她所求的，是一个可以和他并肩对弈，提供助力的位置。
她再次，也是更明确地，向他递出了合作的信号。
这一次，不再是空泛的许诺，而是用一场实实在在的棋局作为铺垫。
亭子里的风似乎停了。
墨源没有立刻回答。他只是静静地看着郁澜，那双深邃的眼眸里，各种情绪飞快地掠过。
他修长的手指无意识地摩挲着轮椅光滑的扶手，良久，才极其轻微地勾了一下唇角，那弧度浅得几乎看不见，意味不明。
他没有说好，也没有说不好。
郁澜的心悬在半空，但她没有催促，只是静静地站着，保持着行礼的姿态，耐心地等待。
秋日的风，终于又轻轻吹了起来，卷起几片枯叶，在亭外的石阶上打着转儿。
郁澜正待再开口，亭外却突然响起一阵轻微的脚步声，伴随着内侍的通禀：
“皇上驾到！”
这声音像一块巨石砸进平静的水潭。
郁澜心头猛地一跳，瞬间收敛了所有情绪，动作快得几乎带起风，迅速退开两步，垂手肃立。
墨源也立刻撑着扶手想要起身，动作间带着一丝急切。
明黄色的身影已出现在月洞门口，景仁帝并未摆全副銮驾，只带着几个贴身内侍，缓步走了进来。
他脸上带着点温和的笑意，目光先是在墨源身上停留了一瞬，随即就落在那盘尚未收拾的棋局上。
“不必多礼。”景仁帝的声音响起，带着一种家常的随意，却自有一股威严。
他几步走到墨源面前，恰好在他膝盖微屈之前，一伸手，稳稳地托住了墨源的手臂。
那只手温暖而有力。墨源的动作僵住了，抬眼看向自己的父亲。
“父子之间，又是在园子里，没那么多规矩。”景仁帝看着墨源，眼神里透出一种复杂的情感，有身为帝王的审视，也有一丝对眼前这个身有残疾的儿子的怜惜。
“你这腿脚不便，更不必拘泥这些虚礼了。起来，坐着说话。”
墨源的手臂被父亲稳稳托着，那力道既阻止了他的下跪，又带着一种不容拒绝的支撑。
他喉结微不可察地滚动了一下，低声道：“谢父皇体恤。”
借着父亲的力道，重新坐了回去。只是那挺直的背脊，比方才更显僵硬了几分。
景仁帝这才松开手，目光终于完全投向那盘棋。
他微微俯身，饶有兴致地审视着棋局，手指在几处关键的交锋点上虚点了几下，脸上露出赞赏的神色：“唔……这盘棋，杀得精彩。布局大气，中盘缠斗凶狠，收官也颇见心思。”
抬起头，看向站在一旁恭敬垂首的郁澜，笑容深了些，“澜丫头，这白棋是你的手笔吧？灵动跳脱，又不失章法，锋芒暗藏，倒是有几分……嗯，巾帼不让须眉的意思。”
郁澜连忙屈膝行礼，声音清脆又带着谦恭：“皇上谬赞了。臣女不过是侥幸，加上殿下承让，才险险赢了一子。殿下的棋力才是真正的深不可测，步步玄机，臣女只是勉力支撑罢了。”
景仁帝闻言，又看向墨源，眼中带着点促狭的笑意，故意问道：“哦？墨源，朕看你方才自谦棋艺不精，如今看来，倒像是真被这丫头给压了一头？怎么，在父皇面前还藏着掖着？”
墨源放在膝盖上的手，手指微微蜷缩了一下，面上却依旧是那副沉静的样子，语气平淡地道：“父皇说笑了。儿臣棋艺本就寻常，四姑娘心思缜密，棋路精妙，儿臣输得心服口服，并非藏拙。”
他微微垂下眼帘，“是儿臣技不如人。”
“技不如人？”景仁帝重复了一句，脸上的笑容淡了些，看着墨源低垂的眉眼，那总是挺直的脊梁，还有那掩在薄毯下的双腿，一丝复杂难言的感慨悄然爬上心头。
他轻轻叹了口气，声音里带上了几分疲惫和怅惘。
“你呀……就是太过老实，太过不争了。”景仁帝的声音低沉下去，目光似乎透过墨源，看到了更远的地方，“想想你大哥当年是何等意气风发，文武双全，可惜，天不假年。”
提到早逝的长子，皇帝眼中掠过深切的痛楚，随即又落到墨源身上，那份怜惜更重了，“再看看你这腿……唉。”
他顿了顿，语气里染上了一层薄薄的寒意：“如今这宫里宫外，你的那些兄弟们，老四、老六他们，斗得跟乌眼鸡似的，恨不得把对方生吞活剥了。为了那把椅子，什么手段都使得出来，骨肉亲情在他们眼里，只怕，还不如草芥！”
景仁帝的声音里带着一丝愤怒，更深的却是失望。
他再次看向墨源，眼神变得温和，甚至带着点依赖：“唯有你，墨源。你身子不便，性子又沉静，从不掺和那些乌七八糟的事情。安安静静地待在你的府里，不争不抢，不给朕添乱。老实得让朕心疼，也让朕……放心。”最后两个字，他说得很轻，却重若千钧。