燕回时眼中的自信和疯狂，让他第一次感到了动摇。
这个燕回时，是真有通天彻地之能，还是被眼前的危局逼得孤注一掷？
城头上死一般的寂静。
只有风卷旌旗的猎猎声，和远处操练场传来越来越有力量的喊杀声，如同沉闷的鼓点，敲击在每一个人的心头。
郝青麟死死盯着燕回时，仿佛要将他从里到外看穿。
过了许久，他才缓缓吐出一口浊气：
“十万大军？光复永州？燕回时，你好大的口气！南唐小胜，未必不是侥幸，此事关系重大，非同儿戏！”
“明日，本抚要亲往新昌县！看看你那位县主夫人，看看你燕回时的底气，究竟从何而来！”
说罢，他不再看燕回时，拂袖转身，大步走下城楼。
背影依旧威严，但那脚步，似乎比来时沉重了许多。
十万大军反攻永州的狂想，如同投入深潭的巨石，在他心中激起了滔天巨浪。
燕回时站在原地，望着郝青麟离去的背影，又看向城下那数万挥汗如雨的身影，紧握的拳头里，指甲深深掐入了掌心。
明日的新昌县，将是另一场无声的战役。
必须让郝青麟看到，他燕回时，绝非空口狂言之辈！
他的底气，就在新昌，就在那个为他倾尽所有的女子身上！
……
天刚蒙蒙亮，巡抚郝青麟的车驾便驶出了颍州城高大的城门。
随行的除了颍州知府袁大人和指挥使燕回时，还有两队精悍的巡抚亲兵护卫。
郝青麟坐在宽大的马车里，脸色依旧阴沉。
马车刚出城不久，行驶在通往新昌县的官道上，郝青麟闭目养神的眉头却微微一动。
不对劲。这马车，未免太稳当了。
他常年奔波各地，对路况极其敏感。
即便是最平整的官道，也难免有坑洼颠簸。可自打出城到现在，马车行驶异常平稳，几乎感觉不到大的晃动。
他猛地睁开眼，抬手掀开了车窗的帘子。
清晨微凉的空气夹杂着泥土和青草的清新气息涌了进来。映入眼帘的官道，让他心头一震！
只见脚下的道路宽阔平整，夯土瓷实，路面上几乎看不到明显的车辙深坑和积水洼地。
路肩也修整得齐整，甚至两侧还挖了浅浅的排水沟。
这绝非颍州府库拮据常年失修下应有的景象！
“停车！”郝青麟沉声喝道。
马车应声而停。
郝青麟直接推开车门走了下来，靴子踩在坚硬平整的路面上，发出沉闷的笃笃声。
他蹲下身，用手指用力捻了捻路面那层被反复碾压夯实的黄土，触感坚硬。
又抬眼望向官道延伸的方向，视野开阔，道路笔直，明显是新近大修过。
“袁知府！”郝青麟站起身，目光锐利地扫向旁边跟着下马的袁知府，“这官道……是新修的？何时修的？所费几何？钱粮从何而来？”
一连串的问题，带着威压，砸得袁知府心头发慌。
他下意识地瞥了一眼旁边沉默伫立的燕回时，见对方没有任何表示，只得硬着头皮躬身回答：“回禀大人，这通往新昌县的主官道，还有通往几个大镇子的支路，确实是去年秋冬时节大修过的。这钱粮……”
咽了口唾沫，声音低了下去，“并非府库所出，乃是新昌县主沈嘉岁，自掏腰包出资修建的。”
“沈嘉岁？”郝青麟眉头紧锁，“她一个县主，修这官道作甚？耗费必然不小！”
袁知府擦了擦额角的冷汗，连忙解释：“大人明鉴！去年永州陷落，流民如潮水般涌入颍州，尤其是新昌县周边。当时府库空虚，根本无力赈济。眼看流民聚集，嗷嗷待哺，恐生大乱！就在下官束手无策之际，是新昌县主沈嘉岁站了出来，提出了以工代赈的法子！”
他越说越顺，话中也带上了一丝敬佩：“县主她变卖了不少自己的嫁妆田产，筹措了大笔钱粮。然后就在颍州各地，尤其是流民聚集之地，大力兴修水利，开挖灌溉沟渠，加固堤坝，还有就是就是重修这些官道！
她招募流民中的青壮劳力做工，管一日两餐，还给些微薄的工钱。如此一来，流民们有了活计，有了饭吃，安定了下来，有力气的去修路挖渠，老弱妇孺也能在工地上做些辅助活计，或者帮着开垦荒地。既安置了流民，防止了生乱，又实实在在地为颍州修好了路，疏通了水利！一举数得啊，大人！”
“以工代赈……”郝青麟低声重复着这四个字，目光再次扫过眼前平整宽阔的官道，眼神复杂难明。
此法并非沈嘉岁首创，但在府库空虚的绝境下，能如此大手笔地自掏腰包推行，并取得如此成效，这份魄力和担当，绝非寻常闺阁女子所有！
难怪燕回时敢说，那多出的两万民兵，是她养着的！
车驾继续前行。
随着深入新昌县境，官道两旁的景象愈发让郝青麟感到惊异。
时值二月底，春寒尚未完全褪去。
按照传统的农时，北方大部分地区还处于“冬闲”或“备耕”阶段，田地大多空着，顶多有些地方在翻土整地。
可郝青麟透过车窗看到的，却是一片片绿意盎然的田野！
大片大片的田地早已不是光秃秃的黄土，而是被一层翠绿的秧苗覆盖。
那秧苗整齐划一，间距匀称，在晨光下舒展着叶片，显得格外茁壮。
无数农人挽着裤腿，赤脚踩在田埂和水渠边，有的在弯腰查看秧苗长势，有的在小心翼翼地引水灌溉，有的在清除杂草。
田间地头，一派繁忙而有序的景象。
这哪里是二月底？这分明是江南四月插秧后的景象！
“停车！快停车！”郝青麟的声音带着急切，再次叫停了马车。
他几乎是跳下车，快步走到路边一块长势极好的秧田旁，不顾田埂的泥泞，蹲下身仔细查看。
那秧苗根根挺拔，叶片油绿，显然已经扎根生长了不短的时间。
“这怎么可能？”郝青麟抬起头，震惊地看向袁知府和燕回时，声音都有些变了调，“二月末，水稻秧苗已长成这般模样？这完全悖逆农时！你们这是拔苗助长不成？！”
袁知府此刻脸上已没了之前的惶恐，他连忙解释道：“大人息怒！此非拔苗助长，此乃新昌县主沈嘉岁力主推行的‘三季稻’试验田！”
“三季稻？”郝青麟眉头拧得更紧，这个词对他而言极其陌生。
“正是！”袁知府用力点头，“县主说，咱们这儿气候其实不算太冷，只是以往大家习惯了只种一季，白白浪费了时间和地力。去年，县主就在她自己庄子上和几户愿意尝试的农家，小范围试种了‘双季稻’。
第一季三月中下种，六月末七月头就能收！收完立刻抢种第二季，到十月末十一月初再收一次！结果您猜怎么着？两季加起来，亩产比往年单季足足多了五成还不止！”
他越说越激动，唾沫星子都飞了出来：“今年开春，县主胆子更大了！她选了些精壮劳力，又挑了些早熟的稻种，在二月初，地刚化冻没多久，就顶着寒气，用她琢磨出来的法子育苗下种！您看，这不就成了？这就是‘早稻’！等到五月中，这早稻就能收割。
收割完立刻种‘中稻’，中稻九月收！收完再抢种‘晚稻’，十一二月收！若是真能成，大人！那咱们颍州，一年能收三茬粮食！这亩产得翻多少番？这得养活多少人？到时候，颍州就不是穷山恶水了，这得是咱们西晋的粮仓。粮税第一州指日可待啊！”
三季稻！粮仓！粮税第一州！
这几个词如同惊雷，在郝青麟耳边炸响。
他出身显贵，久居庙堂，深知粮食对于国家意味着什么！
若真如袁知府所言……
这沈嘉岁哪里是在种田？她是在点石成金！
是在为颍州，甚至为整个西晋朝，再造乾坤！
郝青麟站起身，环顾四周。
远处村落炊烟袅袅，鸡犬相闻。
一派宁静祥和，生机勃勃的景象。
这真的是临近战火前线，刚刚涌入了数十万流民的颍州？
这分明是太平盛世下才该有的富庶乡村图景！
甚至比京城周边许多地方看起来都要富足安宁！
强烈的反差感冲击着郝青麟的认知。
一路行来，靠近永州边境的紧张肃杀，其他州县流民带来的混乱无序，与新昌县这里的景象相比，简直如同两个世界！
车驾再次启程，郝青麟沉默地坐在车内，内心却掀起了滔天巨浪。
他对那个未曾谋面的新昌县主沈嘉岁，产生了前所未有的强烈好奇与一丝期待。
又行了大半个时辰，新昌县城的轮廓已遥遥在望。
就在即将抵达城门时，一阵阵充满朝气的读书声，如同和煦的春风，穿透了清晨的薄雾，清晰地传入了马车之中。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“日月盈昃，辰宿列张……”
这声音洪亮，汇聚在一起，形成一股磅礴的气势。
郝青麟再次被这声音吸引，或者说，是震撼了。
他忍不住第三次叫停马车，推开车门走了下来。
循着声音，他快步绕过一片小树林，眼前豁然开朗。
只见县城边上，依着一片平整的坡地，建起了一排排宽敞的砖瓦房舍，那正是读书声的来源！
好几间宽敞明亮的学堂里，密密麻麻坐满了孩子。
看年纪，从七八岁的稚童到十几岁的少年都有，粗粗望去，怕不下数百人！
更让郝青麟惊讶的是，站在最前面领读的，并非他想象中须发皆白的老夫子，而是一个穿着洗得发白长衫的青年年男子，和一个神情沉稳的少年。
那青年男子显然是个有功名的读书人（秀才张尧），他声音清朗，带着孩子们一遍遍诵读着《千字文》。
而那个大孩子则在学堂里来回走动，纠正着一些年幼孩子的坐姿和发音。
学堂里的孩子们，无论大小，都坐得笔直，小脸上满是专注，一双双眼睛亮晶晶的。
郝青麟彻底呆住了！
他像是被施了定身法，站在学堂外的篱笆旁，久久无法回神。
眼前这一幕，对他的冲击，甚至超过了那三季稻。
在颍州这个在他印象中穷困潦倒的边陲之地？
在这个刚刚经历了流民冲击和战火威胁的地方？
竟然有如此规模的正规学堂？有如此多的孩子在读书？
在他固有的观念里，这等规模的官学，只有在江南富庶之地或者京城才可能见到！
颍州的普通百姓，能勉强糊口就不错了，哪有余力送孩子读书？
更别说如此多的孩子一起读书了！
“这……这又是怎么回事？”郝青麟的声音带着一丝干涩，他猛地转头，看向身后亦步亦趋的袁知府。
“袁知府！这些学堂……这些孩子……也是那沈嘉岁所为？！”
袁知府看着巡抚大人那震惊到失态的模样，心中竟莫名生出一丝与有荣焉的感觉，他挺了挺腰板，语气肯定地回答道：
“回大人！正是！这些学堂，一砖一瓦，一桌一椅，全是县主沈大人出资建造！那位领读的先生，名叫张尧，本是永州流落至此的秀才。县主怜其才学，便请他做了这学堂的总教习，束修优厚！
县主有令，凡我新昌县境内，无论贫富贵贱，无论原籍还是流民子弟，只要是适龄孩童，愿意读书的，皆可免费入学！笔墨纸砚，均由县主设立的‘蒙学基金’供给！”
他顿了顿，补充道：“不仅如此，县主还说了，读书是明理启智并改变命运的根本！在这些孩子里，若有天资聪颖、学业优异者，县主会继续出资，保送他们前往颍州府城最好的书院继续深造。所有费用，县主一力承担！她说，人才，才是颍州未来的根本！”
郝青麟只觉得一股热血直冲头顶，眼前都有些眩晕。
这沈嘉岁……
她哪里是在安置流民？她是在为颍州，为西晋，再造根基！
修路、挖渠、种三季稻，是解决眼前的生存和温饱。
而这大规模兴学，免费教育，则是为颍州的未来，播下了希望的种子。
这是何等深远的眼光！
永定侯府？
郝青麟脑子里飞快地闪过这个勋贵世家的信息。
永定侯沈文渊，一个平庸守成甚至有些吊儿郎当的勋贵。
永定侯世子，沈嘉岁的大哥沈钧钰，更是个出了名的纨绔子弟！
沈家何时出了这样一个惊才绝艳的女儿？
这沈嘉岁，与她的父兄，简直是云泥之别！