薛锦艺冷冷一笑，那笑容让人不寒而栗，“本妃就让他全家在京城再无立锥之地，滚去办！”
“是！奴才明白！这就去！”张管事被这杀气腾腾的话骇得魂飞天外，连滚带爬地冲了出去。
薛锦艺又转向自己的心腹大丫鬟：“翠浓，去开我的私库！把所有现银、大额银票，还有那几盒容易变现的金珠、宝石，全部清点装箱，随时备用！”
“是，娘娘！”翠浓也吓得脸色发白，不敢多问一句，领命匆匆而去。
房间里再次只剩下薛锦艺一人。
她慢慢走到窗边，推开雕花木窗。外面，夕阳的最后一抹余晖也沉入了连绵的屋脊之下，天空被大片大片翻涌的铅灰色浓云覆盖，沉甸甸地压在整个京城上空。
一阵冷风猛地灌了进来，吹得她鬓角的发丝凌乱飞舞，也吹得她遍体生寒。
她望着那黑沉沉的天幕，喃喃低语，声音轻得像叹息，又冷得像冰：“三足鼎立？呵……”
“猛虎终究是要吃人的。只是不知，最后被撕碎的会是谁？”
……
京城的雪，下得没完没了。
鹅毛似的雪片子，被北风卷着，狠狠砸在永定侯府高耸的朱漆大门上，也砸在老侯爷的心头，沉甸甸，冰凉凉。
暖阁里，炭火烧得噼啪作响，可老侯爷裹着厚厚的狐裘，还是觉得一股寒气从骨头缝里往外钻。
他枯瘦的手指捏着刚刚收到的密报，指节泛白，薄薄的纸页上，寥寥数行，却像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
朝堂上吵翻了天，太子要派巡抚去颍州查他的孙女婿燕回时！
“糊涂！糊涂啊！”老侯爷猛地将密报拍在紫檀小几上，震得茶盏叮当乱响。
那张布满皱纹的脸上，焦灼和担忧几乎要溢出来。
“回时这孩子，行事是狠辣了些，可那是为了颍州，为了堵住南唐的狼子野心！太子这一查，分明是要借题发挥，趁机发难！他那点心思，瞒得过谁？”
越想心越沉。
太子凌骏看似温润如玉，实则心机深沉，手段狠绝。
回时如今手握颍州兵权，又立下这等泼天功劳，在民间声望正隆，这简直就是太子眼中的一根毒刺，拔之而后快！
而三皇子凌骁…哼，那小子在朝堂上跳得那么高为回时说话，安的什么心？
无非是想把回时推出去，当那把捅向太子的刀！
让他们鹬蚌相争，他好坐收渔利！
两头都是火坑，他的孙女婿，夹在中间，稍有不慎，就是粉身碎骨的下场！
“不行不行！”老侯爷猛地站起身，眼神变得锐利，“得去探探这郝青麟的口风，他是太子的人，更是关键！”
夜色如墨，寒风卷着雪沫子，刮在脸上跟刀子似的。
一辆不起眼的青帷小马车，悄无声息地碾过厚厚的积雪，停在郝府那扇紧闭的侧门外。
老侯爷裹紧了身上的玄色大氅，帽檐压得极低，只露出一双精光内敛的眼睛。
他拒绝了门房的通报，只递进去一张不起眼的名帖。
郝青麟的书房里，炭火倒是烧得旺，暖融融的。
这位被太子钦点的颍州巡抚，看着突然深夜造访的老侯爷，脸上没什么意外。
“老侯爷冒着这么大的风雪前来，可是为了颍州那位？”郝青麟开门见山，语气平淡，听不出喜怒。
老侯爷也不绕弯子，直接坐在他对面，开门见山：“郝大人，明人不说暗话。老夫那不成器的孙女婿燕回时，行事确实鲁莽了些，但拳拳报国之心，天地可鉴。颍州那地方，军情瞬息万变，等朝廷的令箭？黄花菜都凉三回了！他杀魏王，夺五城，是不得已而为之！这功过是非，还望郝大人此行，能体察实情，酌情考量。”
话说到最后，带着一丝恳切。
郝青麟端起手边的热茶，慢慢呷了一口，氤氲的热气模糊了镜片后的眼神。
他放下茶盏，发出一声极轻的叹息：“老侯爷爱孙心切，下官理解。只是……”
顿了顿，抬眼直视老侯爷，目光坦荡得让老侯爷心下一沉，“今日午后，三皇子殿下也来过。”
老侯爷瞳孔猛地一缩。
“三殿下也是为燕县马说情。言语之间，颇有回护之意，甚至，许诺了前程。”
书房里一片死寂，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。
老侯爷只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比外面的风雪还冷。
凌骁果然出手了！而且出手如此之快！
他这是铁了心要把回时绑上他的战车，推出去跟太子打擂台！
郝青麟看着老侯爷瞬间灰败下去的脸色，轻轻摇了摇头：“老侯爷，三殿下的好意，下官心领了。但下官此行，奉的是太子殿下钧旨，查的是国法军规。功是功，过是过，自有朝廷法度公断。下官心中只有秉公二字，不敢徇私，亦不敢受任何人之托！”
这话说得掷地有声，毫无转圜余地。
既拒绝了太子的潜在对头三皇子，也明确回绝了他的游说。
郝青麟摆明了态度，他只听太子的，只认规矩！
燕回时，凶多吉少！
老侯爷只觉得一颗心，彻底沉入了深渊。
完了！回时这小子，被三皇子当成了搅局的棋子，而太子那边，更是磨刀霍霍！
郝青麟这把太子握在手里的刀，刀锋已然对准了颍州。
他强撑着最后一点力气，干涩地说了句：“郝大人忠直可嘉。”声音沙哑得厉害。
然后，几乎是有些踉跄地站起身，连告辞的客套话都忘了说，裹紧大氅，脚步虚浮地离开了郝府。
风雪更大了。
老侯爷坐在冰冷的马车里，感觉不到一丝暖意。
三皇子要利用回时对抗太子，太子则要借机除掉或彻底掌控回时。
无论哪边赢了，他沈家，他那个宝贝孙女沈嘉岁，还有她肚子里未出世的孩子……
都将万劫不复！
不行！绝对不行！
一个极其大胆甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般撕裂了老侯爷心中的黑暗。
“去怡红院！”老侯爷对着车夫嘶哑地低吼一声，声音带着一种豁出去的狠劲儿。
京城最大的销金窟，怡红院。
管他外面风雪连天，这里依旧是暖香袭人，丝竹靡靡。
顶楼最奢华的雅间“怡红阁”里，炭火烧得旺，酒香混着脂粉香，熏得人头脑发晕。
几个带着满身酒气的老纨绔，正搂着娇媚的姑娘，划拳行令，好不快活。
门被推开，裹着一身寒气的老侯爷大步走了进来，脸上带着一种刻意为之的喜气。
“哟！老沈！你这老东西可算来了！还以为你被关禁闭了呢！”一个胖得像弥勒佛的老头哈哈笑着，举起酒杯。
老侯爷一把扯下沾满雪的大氅，随手丢给旁边伺候的丫鬟，大马金刀地在主位坐下。
自己给自己斟了满满一大杯烈酒，仰脖就灌了下去！火辣辣的酒液滚过喉咙，烧得他脸色瞬间涨红。
“关禁闭？哈哈！”老侯爷重重放下酒杯，发出一声畅快的大笑，“老子现在高兴还来不及！谁关得住老子？”
他环视一圈，脸上满是得意的红光，声音拔得更高：“你们几个老家伙，知道个屁！看看我沈家，看看我那个好孙女婿燕回时，知道他在颍州干了什么吗？杀魏王！夺南唐五城！那是开疆拓土，泼天的功劳！
朝廷上吵翻了天又怎么样？太子派人去查又怎么样？老子告诉你们，那都是走个过场！等封赏下来，我沈家嘿嘿，那才叫真正的起势！烈火烹油，鲜花着锦！以后这京城里，谁还敢小看我永定侯府一眼？嗯？！”
唾沫星子都喷到了旁边老头的脸上。
他这番炫耀的言论，把几个老纨绔都震住了。
平日里沈老侯爷虽然也随和，但像今天这样得意忘形地谈论朝堂之事，还是头一遭。
“哎哟！老侯爷！高！实在是高！”
“沈家这是要出真龙了？燕县马前途无量啊！”
“恭喜老侯爷！贺喜老侯爷！以后可得提携提携老兄弟啊！”
短暂的愣怔后，恭维声谄媚声如同潮水般涌来，酒杯更是纷纷举到了老侯爷面前。
老侯爷来者不拒，一杯接一杯地灌，脸色越来越红，眼神却越来越亮。
他大笑着，拍着桌子，嘴里翻来覆去就是沈家要“起势”，燕回时如何“了不得”，声音越来越大，几乎盖过了雅间里的丝竹声。
“喝！都给老子喝！今天高兴！不醉不归！”老侯爷又给自己满上，举起酒杯，摇摇晃晃地站起来，身体微微有些打晃。
就在他仰头准备再次豪饮的瞬间——
他脸上的红光骤然褪去，高举酒杯的手猛地一僵，那双刚才还亮得吓人的眼睛，瞬间失去了所有神采。
瞳孔涣散，茫然地望向虚空。
喉咙里发出一声极其短促的“嗬…”声。
下一秒，在满屋子人惊愕的注视下，老侯爷像一截失去支撑的朽木，直挺挺地向前栽倒！
“哐当！”沉重的身躯砸翻了面前摆满美酒佳肴的紫檀木大圆桌，杯盘碗盏碎裂的声音刺耳地炸响。
“老…老侯爷？！”那个胖得像弥勒佛的老头离得最近，被溅了一身油污，他第一个反应过来，声音抖得不成样子，连滚带爬地扑过去，颤抖着手去探老侯爷的鼻息。
指尖触到一片冰凉。
“死…死啦！”胖子如同被烫到一般猛地缩回手，一屁股瘫坐在地上，面无人色，发出杀猪般的尖叫，“永定侯爷猝死了！”
“轰！”雅间里彻底炸开了锅！
尖叫、哭喊、桌椅碰撞、慌乱的脚步声混作一团。
刚才还推杯换盏的老纨绔们，此刻如同见了鬼，连滚带爬地往外逃，生怕沾染上半点晦气。
怡红院的老鸨吓得魂飞魄散，尖声指挥着龟奴去报官……
消息如同插上了翅膀，乘着风雪，瞬间席卷了京城。
东宫，太子凌骏的书房内温暖如春。
他正批阅着奏章，指尖的朱砂笔悬在半空，听着心腹太监压低声音的禀报。
“永定侯府老侯爷，今夜在怡红院宴饮，席间饮酒过量，突发急症，当场猝死身亡。”
“啪嗒。”
那支朱砂御笔，从太子修长有力的指间滑落，重重砸在地上。
太子凌骏猛地抬起头，那张向来波澜不惊的脸上，第一次出现了震惊！
甚至还有一丝被彻底打乱计划的暴怒。
“猝死？怡红院？饮酒过量？”他一字一顿地重复着。
他精心谋划的一步棋——利用沈老侯爷这个老东西，软禁起来，作为要挟沈嘉岁，进而钳制甚至逼迫燕回时就范的关键筹码，竟然就这么没了？
煮熟的鸭子，飞了！飞得如此突然，如此荒诞，如此让他措手不及！
太子盯着地上那滩刺目的朱砂，眼神阴鸷得可怕。
……
二月里的颍州新昌县，跟冰天雪地的京城完全是两个世界。
寒风褪尽了刺骨的凛冽，变得柔和温顺，裹着泥土解冻的清新气息和草木初萌的微腥，拂过田间地头。
阳光暖融融地洒下来，晒得人骨头缝里都透着舒坦。
城郊，一片规划整齐的试验田边，新昌县主沈嘉岁正挺着个大肚子，艰难地弯着腰，指着水田里刚刚冒出嫩绿小芽的秧苗，跟旁边一个满脸沟壑的老农比划着。
她怀孕已近九个月，身子沉得像坠了个大磨盘，宽大的棉布衣裙也遮不住那高高隆起的弧度。
可那双眼睛，却亮得惊人。
“老伯，您看，这苗子出得还算齐整吧？”沈嘉岁的声音带着温软，却透着一股子韧劲。
老农搓着粗糙得像老树皮一样的手，咧开缺了牙的嘴笑：“齐整！齐整得很！县主您这‘早稻’的法子，神了！往年这时候，地还冻得梆硬呢，咱都猫冬，哪敢想育苗的事儿！您这二月里就把苗育上，五月就能收一茬？乖乖，老头子活了大半辈子，头回听说！”
沈嘉岁也笑了，小心地扶着腰，慢慢直起身。
阳光洒在她脸上，孕期的丰腴让她褪去了几分少女的棱角，更添温婉。
但眉宇间那份穿越者独有的执着，却愈发清晰。
“光早稻还不够，”她看着眼前这片在暖阳下泛着粼粼波光的水田，眼神里充满了渴望，“我想试试，一年收三季稻！”
“啥？三…三季？！”老农眼珠子都快瞪出来了，下巴差点掉地上，“县主，您…您可别吓唬老头子！咱这儿，风调雨顺的年景，一季稻能收个囫囵饱就算老天爷开眼了！三季？那稻子是铁打的，地是钢铸的，也经不起这么折腾！”