朝堂上再次响起嗡嗡的议论声。
主战派偃旗息鼓，主和派占了上风，却也想不出两全其美的办法。
支持三皇子的人想再争，却被程邺那冰冷锐利的目光一扫，气势便弱了下去。
争论的焦点，已经完全从“打不打南唐”，彻底转向了“燕回时这擅自出兵的大功，该如何定性，如何处置”这个棘手的难题上。
意见严重分裂，僵持不下。
太子看着下面吵成一锅粥却始终拿不出个准主意的臣子们，只觉得太阳穴突突直跳，一股邪火在胸腔里左冲右突。
他猛地吸了一口气，强行压下翻腾的怒意。
不能再让老三借题发挥下去了！
重重地咳了一声，声音带着一种疲惫，盖过了殿内的嘈杂：
“够了！”
“燕回时之功过，牵涉甚广，非一时可决。南唐新败，动向未明。永州战局，更关乎社稷安危！”
他目光扫过程邺，又冷冷掠过凌骁，最终落在殿中，“今日暂且退朝！着兵部、吏部、三法司，即刻详议颍州燕回时之事，厘清功过，权衡利弊，三日内，给孤拿出一个章程来！”
程邺面无表情，凌骁低垂的眼中，闪过一丝冷芒。
三日？太子这是要拖！
想找出既能打压燕回时又不至于让自己得益的办法？呵，没那么容易！
他拢在袖中的手，再次攥紧了那染血的碎玉，掌心刺痛，却让他更加清醒。
燕回时这颗棋子，他凌骁，要定了！
三皇子凌骁慷慨激昂，声音洪亮得能震落梁上的灰尘：“颍州是什么地方？西北挨着永州，东陵那群虎狼正虎视眈眈。西南直接怼着南唐的边关，军情十万火急！等我们这慢腾腾的朝廷流程一层层批下去？”
他猛地一挥手，带着十二万分的不屑，“南唐的铁骑早把颍州踏成平地了！”
身后，一群以他马首是瞻的官员立刻像打了鸡血，扯着嗓子附和：
“三殿下所言极是！燕大人身为朝廷命官，守土安民，保家卫国，那是刻在骨子里的职责！”
“对！擅自行动？那是当机立断！若非如此，如何能一举挫败南唐的狼子野心？这是泼天的大功！”
“功远大于过！朝廷若不封赏，岂不寒了天下忠臣良将的心？正好借此机会，一鼓作气，拿下南唐，永绝后患！”
这声音拔得最高，透着一种按捺不住的兴奋，仿佛南唐已是囊中之物。
对面，那些沉默或脸色铁青的官员们，虽然没人像三皇子这边一样跳出来大声疾呼，但那股子无声的反对，比嚷嚷更有分量。
一道道目光锐利如刀，刮在三皇子一派的脸上，空气里弥漫着看不见的硝烟，紧绷得一根针掉地上都能听见。
双方僵持着，寸步不让，整个大殿绷得死紧。
就在这剑拔弩张，几乎要炸开的当口，一个清冷的声音响了起来，像一盆冰水兜头浇下。
“够了。”
太子凌骏脸上没什么表情，只指尖在光润的紫檀御案上，有一下没一下地轻轻叩着。
所有目光，无论主赏还是主罚，都聚焦在那位储君身上。
凌骏的目光缓缓扫过下首的弟弟凌骁，在他那张因激动而泛红的脸上停留了一瞬，随即移开。
“颍州之事，是非曲直，非凭几人之口舌便可论断。”他语调平缓，不带丝毫火气，却字字千钧，“孤自有主张。”
他顿了顿，果断下令：“即日遣巡抚一员，持天子节，赴颍州彻查燕回时杀魏王夺五城一事原委。是非功过，由巡抚查明实情后，据实上奏，由朝廷定夺。在此之前，妄议封赏或论罪者——”
他目光陡然一利，寒芒乍现，“皆以扰乱朝纲论处！”
最后几个字落下，整个大殿的空气仿佛都凝滞了，落针可闻。
散了朝，凌骁心头躁郁。
他脚步生风，脸色沉得能拧出水来，大步流星地往外走。
刚踏出殿门，转入一条相对僻静的回廊，一个须发皆白的老者便不动声色地靠了过来，正是他的外祖父，于阁老。
两人目光在半空中极快地一碰，无声无息，却已交换了千言万语。
无需言语，默契地放慢了脚步，将身后跟着的侍从太监都甩开了一段距离。
“太子这一彻查，看似公允，实则阴险。”于阁老捻着山羊胡，声音压得极低，只有近在咫尺的凌骁能听清，眼底却闪着精明的光。
“拖着，耗着，等着燕回时在颍州孤掌难鸣，等着南唐反扑，他好坐收渔利，顺便彻底摁死燕回时这个变数。”
凌骁鼻腔里发出一声冷哼，带着浓重的不屑：“他那点心思，谁还看不穿？想温水煮青蛙？门儿都没有！”
猛地攥紧了袖中的拳头，骨节捏得发白，“燕回时这把刀，够快，够狠！不能让他就这么废在太子手里！”
“正是此理！”于阁老眼中精光更盛，语速也快了几分，“殿下，此乃天赐良机！太子独揽大权，我们处处受制。若想破局，唯有扶持燕回时，让他成为悬在太子头顶的另一把利剑！打破太子独大的局面，形成太子、殿下您、燕回时三足鼎立之势！唯有如此，殿下您才有真正上位的机会！鹬蚌相争，方显渔翁之利啊！”
“三足鼎立？”凌骁咀嚼着这四个字，眼底的阴霾被一种狂热的野望所取代，亮得瘆人。
他几乎是咬着牙缝说道：“好！就让他燕回时这条过江龙，去狠狠搅一搅太子那潭死水！”
他猛地想起什么，眼神锐利地看向于阁老，“派去颍州查案的是谁？定了吗？”
“定了。”于阁老脸上露出一丝意味深长的笑容，“太子点了郝青麟。刚从滇省巡抚任上调回京述职，屁股还没坐热，就接了这趟棘手的差事。”
“郝青麟？”凌骁对这个名字有印象，嘴角勾起一抹势在必得的弧度，“我记得他。当年在滇省任上，手脚可算不上干净。好！贪财好啊，贪财的人，才有缝可钻！”
“送他一份他绝对拒绝不了的大礼！一座五进的京师大宅，足够他给燕回时那小子争取些时间了！只要他郝青麟的调查报告写得漂亮点……”
于阁老捋着胡须，含笑点头：“殿下英明。一座宅子，换一个搅动乾坤的盟友，这买卖，值！”
凌骁不再多言，眼中寒芒一闪，转身便走，脚步比来时更快，带着一股志在必得的狠劲。
马车一路疾驰，车轮碾过青石板路，发出急促而沉闷的声响，直抵三皇子府。
凌骁风风火火地下了车，袍角带风，径直穿过重重庭院，直奔内宅深处掌管着整个王府钱袋子的侧妃薛锦艺所居的“锦瑟轩”。
薛锦艺正坐在小厅里，对着账册拨弄算盘珠子。
听到外面急促的脚步声和丫鬟们慌乱的请安声，她眉心蹙了一下，随即放下算盘，整了整衣襟，刚站起身，凌骁已带着一身外面的寒气闯了进来。
“殿下。”薛锦艺福身行礼，声音温婉，目光却敏锐地捕捉到凌骁眉宇间那股尚未散尽的戾气。
凌骁没心思虚礼，挥手屏退了屋内侍立的丫鬟婆子，目光灼灼地盯着薛锦艺，开门见山：“立刻去办件事！动用库银，今天之内，给本王在城里最好的地段买一座五进的大院子！要现成的，能立刻拿到房契地契那种，立刻去办！”
“五进院子？今天就要地契？”薛锦艺饶是掌管中馈多年，见惯了府里流水般的银子进出，也被这突如其来的要求惊得倒抽一口凉气。
她杏眼圆睁，声音里带着愕然，“殿下，这京师之内，五进的大宅本就稀少，哪个不是有主的？且不说价值不菲，单是这半天之内要找到肯出手、又能立刻交割的……”
这简直是天方夜谭！后半句她硬生生咽了回去，但脸上的为难之色已表露无遗。
凌骁不耐烦地打断她：“难办？难办也得办！本王不管你用什么法子！买也好，抢也罢！今日太阳落山之前，本王要看到那院子的地契放在我书案上！”
他语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
薛锦艺心头猛地一沉。
她太了解凌骁了，若非关乎重大图谋，绝不会如此失态，更不会下这种命令。
电光火石间，朝堂上关于颍州关于燕回时的激烈争论，以及眼前这指向不明却价值连城的宅院…
一个模糊却惊人的念头在她脑中炸开。
她强压下心头的惊涛骇浪，试探着开口：“殿下，这宅子，可是要送给那位即将去颍州查案的郝大人？”
顿了顿，看着凌骁骤然变得锐利的眼神，还是鼓起勇气，将心底最深的隐忧说了出来。
“殿下，妾身斗胆，那燕回时，绝非池中之物。他是永定侯府的女婿，如今身世大白，更牵扯前朝秘辛，此人手段狠戾，心思难测，犹如一头刚出柙的猛虎！扶持他，无异于与虎谋皮，妾身只怕他一旦羽翼丰满，势力坐大，非但不能制衡太子，反而会反噬殿下啊！”
“放肆！”
凌骁勃然大怒，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
他猛地一拍身旁的酸枝木小几，震得上面的茶盏叮当作响。一步跨前，高大的身影带着迫人的压力，将薛锦艺完全笼罩。
“薛锦艺！你一个妇道人家，懂什么朝堂大事？懂什么帝王权术？”他每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子，砸在薛锦艺脸上，“反噬？养虎为患？哼！那也得看这虎，养在谁家的后院！妇人之见，目光短浅，再敢妄议本王决策，休怪本王不讲情面！你只需记住你的本分，替本王管好钱袋子，办好差事！听懂了吗？”
薛锦艺只觉得一股寒气从脚底板瞬间窜上天灵盖，激得她浑身血液都似乎冻住了。
脸色霎时褪得惨白，猛地低下头，死死咬住下唇，才将那几乎要脱口而出的委屈硬生生憋了回去。
“是。妾身明白了。”再抬起头时，薛锦艺脸上已是一片恭顺。
声音也恢复了平日的温婉，只是细听之下，带着一丝紧绷，“妾身这就去办。定在日落前，将地契送到殿下书房。”
凌骁见她服软，眼中的戾气才稍稍褪去。
他冷哼一声，连一句多余的话都懒得再说，猛地一拂袖，转身大步离去。
直到那沉重的脚步声彻底消失在院门外，薛锦艺紧绷如弓弦的身体才猛地一松。
她踉跄着后退一步，脊背重重地撞在冰冷的雕花门框上，发出沉闷的一声响。
低着头，散落下来的几缕乌发遮住了她的脸。
寂静的房间里，只有她断断续续的抽气声，还有大颗大颗滚烫的泪珠。
时间一点点流逝，窗外日影西斜，金色的余晖透过窗棂，在地砖上投下长长的光斑。
那光斑一点点移动，最终爬上了薛锦艺垂落在地的手背。
温热的光线，似乎终于唤回了她一丝神志。
她猛地吸了一下鼻子，用袖子狠狠抹去脸上的泪痕。
再抬起头时，那双漂亮的杏眼里，所有的情绪都被强行压了下去，只剩下一种狠厉。
她扶着门框，有些摇晃地站起身，走到妆台前。
铜镜里映出一张苍白却异常冷硬的脸。她拿起冰凉的湿帕子，用力地擦拭着红肿的眼眶，直到皮肤传来刺痛。
然后，她拿起胭脂水粉，往脸上扑打。片刻之后，镜中人已恢复了平日的明艳端庄。
“来人！”薛锦艺对着门外扬声唤道。
一直守在门外的心腹大丫鬟和管事嬷嬷立刻推门进来，垂手肃立。
薛锦艺的目光扫过她们，最后落在掌油滑精明的张管事身上，语速快得像连珠炮：
“张管事，听着！立刻发动你手上所有的人脉，给本妃撒网，全城最好的地段，所有可能出手的五进宅院，一个不漏！给本妃查，动用一切手段，无论花多少钱！两个时辰之内，本妃要知道至少三处符合要求且能立刻拿到地契的宅子！”
张管事被这命令砸得有点懵，但看到薛锦艺脸上那从未有过的神情，吓得一哆嗦，连忙躬身：“是！奴才这就去！拼了命也……”
“不是拼命！”薛锦艺打断他，声音陡然拔高，“是必须办成！买不到？那就请！请不动？那就帮他们下决心！告诉那些牙人掮客，告诉他们背后的主子，是三皇子府要！今日立刻要！谁敢在这事上给本妃拖后腿使绊子，耽误了殿下的大事……”