沈嘉岁摆摆手示意他们坐下：“无妨。你们在说什么？”
她目光扫过桌上的地图，落在燕回时眼底带着血丝的脸上，忽然想起什么，“对了，你不是去追剿魏王残部了吗？怎么这么快回来了？”
昨夜战事爆发时，燕回时并不在新昌。
燕回时给她倒了杯温水，自己也坐下，解释道：“事情还算顺利。魏王那老狐狸带着最后一点亲卫，果然想从颍州和遂川交界的那片老林子溜走，钻进了我们提前布控的山坳里。”
沈嘉岁眼睛一亮：“魏王也拿住了？”
“让他溜了。”燕回时摇头，叹了口气。
接着道：“那地方离遂川不远，离我们新昌也不算太远。我担心这边刚经过大战，人手不足，就让曹将军带着大队人马押着魏王部下和他那些虾兵蟹将直接回颍州大营交割。我带着几个亲卫，快马加鞭往回赶。”
他心有余悸地握住沈嘉岁放在桌上的手，“结果半道上就撞见了报信的驿卒，说南唐五千精锐夜袭新昌！我魂儿都快吓飞了！紧赶慢赶……”
后面的话他没说下去，只是用力捏了捏沈嘉岁的手，那份后怕，清晰地传递过来。
沈嘉岁心中一暖，反手回握了他一下，语气带着安抚：“放心，新昌稳如泰山。五千南唐兵，前锋营基本报销，后队溃散。哦，还给你抓了条大鱼回来。”
“南唐八皇子李明钰，此刻正在我们县衙地牢里作客呢。燕大人，有空记得去‘招待’一下。”
“八皇子李明钰？！”曹梓岳失声惊呼，眼睛瞪得像铜铃，“活捉了？”
他简直不敢相信自己的耳朵。南唐皇帝最宠爱的儿子之一，竟然成了新昌的阶下囚！
燕回时也是震惊不已，看向沈嘉岁的目光充满了不可思议。
七百人，对阵五千精锐夜袭，不仅守住了城，还击溃敌军，俘获包括敌国皇子在内的上千俘虏？
这战绩，放眼神州，也找不出第二份！
更离奇的是，他刚才在城外仔细看过，沈嘉岁带出去的那七百骑兵，除了人困马乏，身上带些轻伤血迹，竟似无一战死？
这怎么可能？！
曹梓岳憋了一肚子的问题，此刻再也忍不住了，他猛地站起来，冲着沈嘉岁抱拳：“县主！末将斗胆！昨夜之战，七百对五千，竟能大获全胜，俘敌逾千，自身竟似毫发无损？这究竟是如何做到的？末将百思不得其解，还请县主解惑！”
他看向沈嘉岁的眼神，充满了狂热，活像看到了下凡的仙女。
沈嘉岁和燕回时对视了一眼，彼此眼中都闪过一丝了然。
这秘密，终究是瞒不过身边人了。
沈嘉岁沉吟片刻，没有直接回答，反而问道：“曹将军，过年时，你看过烟花吗？”
曹梓岳一愣，不明白县主为何突然问这个，茫然地点点头：“当然看过。”
“那烟花升空，轰然炸开，光芒四射，声响震天，是何景象？”沈嘉岁继续问。
“甚是绚丽，声若惊雷，碎屑纷飞……”曹梓岳努力回想着。
沈嘉岁微微一笑，“昨夜击溃南唐军的，并非神兵，也非天降。是我让倾城带人，改进了那烟花里的火药配方，将威力提升百倍千倍。再将其压紧实了，外面裹上铁壳，内嵌碎铁片，做成拳头大小的圆球，安上药捻。用时点燃药捻，奋力投掷出去……”
她伸出手，虚握了一下：“轰！便如那最猛烈的烟花在敌群中炸开！铁壳碎裂，铁片四射，方圆数丈之内，人马皆碎！此物，我们称其为——‘手弹’。昨夜，便是七百儿郎，每人携带数枚此物，于南唐军最密集冲锋之时，分段投掷，才有此摧枯拉朽之效。一枚手弹，约可造成三四十人伤亡。”
这番话，像一道道无声的惊雷，炸得曹梓岳目瞪口呆，浑身僵硬。
他张着嘴，眼睛死死盯着沈嘉岁虚握的手。
烟花？火药？手弹？一枚就能造成三四十人伤亡？七百人……
他脑子里嗡嗡作响，完全无法想象昨夜城下那连绵不断的爆炸声，竟然是源自这闺阁女儿家常玩的烟花？
这哪里是武器？这分明是阎王爷的催命符！
他后背瞬间被冷汗浸透，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。
燕回时适时地补充了一句：“此物威力过于骇人，杀伤甚巨，有伤天和。故不到万不得已之际，绝不可轻用。昨夜之事，曹将军，务必守口如瓶。”
曹梓岳猛地一个激灵，如梦初醒，对上燕回时和沈嘉岁同样凝重的目光，声音嘶哑却无比郑重：“末将明白！末将以性命担保，绝不泄露分毫！”
就在这时，门口传来轻快的脚步声，丫鬟紫莺端着个热气腾腾的食盘，笑吟吟地走了进来：“县主，县马，曹将军，灶上刚熬好的肉糜粥，还蒸了您爱吃的素馅包子，快趁热吃……”
话音戛然而止，因为房中三人异常沉默凝重的气氛，让她脸上的笑容瞬间僵住了。
……
翌日。
刺鼻的霉味混杂着血腥气，一股脑地往人鼻孔里钻。
新昌县衙那石砌的地牢深处，火把的光一跳一跳，在阴湿的墙壁上拉出巨大的黑影。
燕回时身上那件青袍，也被这昏暗的光映得没了棱角，只剩一片冷色。
他停在一间特别加固过的牢房门前。
栅栏里头，一个人影靠墙坐着，大半身子埋在阴影里，但左边脸上那用白布裹着的右眼窟窿，还有那只在昏光下格外阴鸷的左眼，如同钉子，猛地就扎了过来。
“哼！”那嘶哑的声音像在砂纸上磨过，正是南唐的八皇子，李明钰。
他那只完好的眼睛死死锁住燕回时，“怎么？是来给我磕头赔罪，求本王给你新昌留个全尸？”
喉咙里发出嗬嗬的怪笑，试图撑起上半身，牵动了身上的伤口，痛得他嘴角抽搐，额角冒出冷汗，但那股子蛮横的劲儿半点没减，“赶紧放了本王！否则……哼，待我父皇天兵一到，这新昌城，鸡犬不留！男的剁成泥，女的充入营，还有你那县主老婆，挺着大肚子是吧？本王亲自动刀……”
污言秽语从他嘴里飚出，听得牢门外看守的兵卒都死死攥住了拳头，目眦欲裂。
燕回时脸上连半丝情绪都没有。
他甚至连个开门的动作都懒得做，就那么站着，隔着粗壮的铁栅栏：“磕头？赔罪？”
他轻轻重复了一句，像是听到了世上最滑稽的笑话，嘴角扯了一下，“八殿下，你的脑袋，还有眼睛，在我这儿能换的赏格，够买你骂十个来回。”
他突然压低声音，往前倾了倾身，火把的光在他棱角分明的脸上跳跃，“我只问一遍：南唐吞颖州，是谁的主意？还是你们那老皇帝，拖着他那口病气，自个儿做的大梦？”
李明钰那只完好的左眼瞳孔猛地缩成针尖。
脸上一瞬间闪过惊愕和恐惧，连带着刚才那股虚张的气势都矮了半截。
他喉结滚动，几欲脱口而出否认，但燕回时那洞穿一切的目光，把他喉咙口的话死死冻住了。
就在这时，一阵极其细微的声响从阴暗的角落里传来。
那是金属细微摩擦皮革的声音。
李明钰的眼珠子不受控制地朝声音来源瞥了一下——燕回时随意搭在腰间佩刀刀鞘上的手。
刚才那轻微的响动，是带着老茧的食指，轻轻刮过刀柄顶端包裹的皮革时发出的。
那动作闲适得就像拂开尘土，可李明钰浑身却像被冻僵了蛇爬过，一种来自骨髓深处的寒意猛地炸开！
他清楚地看到，燕回时那只手的小指，指根处一圈极淡的旧伤疤。
李明钰的呼吸陡然变得粗重急促，像破了的风箱。
眼前这个看似七品的小县尉，此时在他眼里，笼罩上了一层极其危险的黑影。
死亡的威胁如此逼近，让他所有皇子身份的底气瞬间烟消云散。
什么报复，什么威胁，在真正的死亡面前，全是狗屁！
“……是父皇！”这几个字像是从他牙缝里硬挤出来的，带着惊惧，“父皇说，颍州是江南粮仓！是打通长江水道的钥匙，必须攥在手里！”
几乎是崩溃地吼出来，“吞下颍州！一定要！就是打光所有南唐兵，也要拿下！”
燕回时直起身，脸上依旧是那副淡淡的样子。
他得到了想要的答案。
颍州，已成南唐上下一致攻取的目标！
俘虏了这个皇子，捅了这个马蜂窝，接下来，便是倾国之力的血战了！
他再没看蜷缩在阴影里如同惊弓之鸟的李明钰一眼，转身便走。
“好好伺候着，”冷淡的声音在甬道里回荡，“留口气儿，吊着命就行。”
沉重的牢门在身后关上，隔绝了地牢里令人作呕的气息。
外面清冷的夜风带着草木的味道吹在脸上，燕回时深深地吸了一口，才压下心头翻涌的血气。
他步子很快，衣角带风，直接往县衙后院去。
后院里点着灯，烛光温暖。
沈嘉岁坐在软榻上，身上披着厚厚的毯子，肚子已经隆得很明显。
一张新昌附近的地形图在旁边的矮几上摊着，她的指尖正落在一条狭长的山道上。
听到脚步声，抬起头，烛光映着她有些苍白的脸。
“如何？”她问，声音里掩饰不住的疲惫。
燕回时在她对面坐下，拿起温在炉子上的水壶，倒了两杯水。
“南唐，铁了心要吞颖州，”他把水递给沈嘉岁，“拿不下，绝不罢休。我们抓了这八皇子，算是把这火药桶彻底点炸了。大军最慢三日，必至。”
“那我们……”沈嘉岁的手指捏紧了毯子边角，“满打满算，新昌本县能战的，不足一千。加上你从颍州各处紧急调集过来的那四千……”
她抬眼看着燕回时，眼里全是沉重的压力，“五千对几万？就算有火药、有火铳，这是拿鸡蛋碰石头！就算纪再造真能再催来一些援兵，杯水车薪！”
“纪再造已经带着我的手令和令牌走了，”燕回时说，脸上看不出情绪，“天亮前，颍州城附近那最后能动弹的四千兵，就能到新昌城外扎营。”
那是他豁出去家底，砸碎了颍州城最后一点防卫力量才抠出来的筹码，原本是为了对抗魏王可能的反扑而预留的最隐秘后手之一。
如今，只能提前用在这里了。
“至于援兵，等不得了。我们必须赶在他们大军合围之前……”
沈嘉岁沉默，她的手指无意识地按着自己的太阳穴，似乎在缓解那股沉重的压力。
“我们顶得住吗？”这句问话轻得几乎像一声叹息。
燕回时握住她的手，眼神深邃如同夜空：“顶不住，也得顶。”
他看着她隆起的腹部，声音低下去，“不是为了别人。是为了这新昌满城的老小，为了我们的孩子。还有，这看似救火的一战，正好！把我们在颍州替朝廷剿魏逆的动静，彻底放到明面上，向朝廷缴令。皇帝要脸面，他要南唐退兵，就得认我燕回时、认我新昌兵的平乱之功！”
他眼底掠过一丝锐利的算计，“趁乱打狗，把水彻底搅浑，让那姓魏的，也只能咽下这颗苦胆！过了明路，以后我们握在手里的颍州，才是真正稳了。”
这一招兵行险着，是以命搏命，更是绝境翻盘！
沈嘉岁看着他眼中的光芒，那是一种豁出一切也要开辟生路的狠厉。
她缓缓地点了点头，把手按在他手背上：“好。我们一起走！”
夜，如同泼墨。
然而新昌县城外那原本荒芜的野地，却彻底变了模样。
火光连成了一片海，点点如繁星，照亮了大片空地！
四千余名从颍州各地星夜兼程的甲士，已然抵达，黑压压地沉默着。
他们没有扎下营盘，只是坐下，靠住同伴的肩膀，或躺倒在冰冷的土地上休憩，啃着干粮。
每一个人都清楚，一场连敌人数目都搞不清楚的残酷恶战，就在眼前。
新昌城内，更是灯火通明，比过年还热闹，却透着一股悲壮。
所有人家几乎是倾巢而出！
女人们红着眼，咬着牙，杀鸡宰鸭！往日里过年才能吃上一点荤腥的宝贝家禽，此刻被麻利地放血、烫毛、剁开！锅里炖着肉块、蒸着咸鱼、煮着大锅大锅的稠粥和烙饼！