二月末，薛晚棠第一次见到九皇叔，伴随而来的惊喜确实是惊喜，她的师傅清虚药师竟然跟随九皇叔同乘一辆马车到达巴托城。
薛晚棠只觉肚子一缩，惊喜让她一时没法承受，“师傅，师傅，你怎么来了？”
要做娘的人就这样扑到清虚药师的怀里，哭得梨花带雨。
柳朝明站在薛晚棠身后，一时无措，他头一次见清虚药师，竟莫名觉得紧张。
柳朝明上过战场，杀过鞑靼兵，用铁血手腕清洗过朝堂，抓过盘根错节的贪官污吏，只身一人闯过野蛮的鞑靼城。
放眼天下，柳朝明从没有怕过谁，第一次，面对薛晚棠最最亲的亲人时，柳朝明竟觉心跳加快了半拍。
清虚药师满头白发，听薛晚棠说过，他今年应该七十有五，可看起来却像五十多岁，眼睛犀利明亮，身材健硕，精神头十足，声音都比旁人洪亮半分。
薛晚棠哭得满面泪痕，老头眼角也藏着湿润，“傻丫头，都要做娘的人了，还哭鼻子，小时候我给你针灸都一声不吭，如今怎么了？快让我瞧瞧，我的小丫头现在什么样？”
薛晚棠擦擦泪，任由眼泪下滑，嘴角弯了弯，撒娇道，“你这老头就是这么任性，都不告诉我一声，悄悄就来了，这些年也是，连封信都没有，根本就不管我。”
老头不好意思地挠挠头，“是我不对，我这人一忙起来啥都忘了，可我从没忘记你，你娘过世时我在秦岭，本打算回京看你，遇上地动，死了好多人，地动后大雨高温，随之瘟疫爆发，等处理好这一切，已是半年后。”
柳朝明知道两人还有说不完的话，九皇叔还在旁边等着，赶紧打断两人，向薛晚棠介绍，“清虚药师，不知你与九皇叔一道而来，有失远迎，晚棠，这是九皇叔。”
薛晚棠才觉失礼，赶紧擦擦泪，道，“九皇叔好。”
九皇叔萧沛清五十多岁，着深色圆领长袍，蓄着胡须，乍一看，十分慈祥。
萧沛清哈哈大笑，“我还是头一次见到孕妇哭鼻子，更是头一次看到清虚被人教训，好啊好啊，还是一家人亲近，我很羡慕啊。”
清虚撇撇嘴，“你自己儿孙绕膝不提，倒羡慕我这个孤家寡人，别的不说，我这边满打满算才两个人，拿什么和你比？你还羡慕，我看你是讽刺我。”
萧沛清看看薛晚棠的肚子又看看柳朝明，轻声问，“清虚，你这两个人指的是谁？”
清虚指指薛晚棠和她的肚子，“当然是我徒弟和她肚子里的小娃娃，不然呢？”
萧沛清朝柳朝明努努嘴，“辅国公啊。”
清虚药师这才正眼看向柳朝明，上下打量又打量，最后道，“他啊，有待考察。”
众人寒暄后，九皇叔被赵显鹏接走，清虚药师随同柳朝明和薛晚棠步入国公府。
老头从迈进府门就开始评价与提问，回答人还必须是柳朝明。
走了一段路，薛晚棠默默退到清虚药师身后，她知道师傅护着她，虽然她肚子里怀着柳朝明的孩子，可在师傅心中，柳朝明是外人，他要用他自己的方式考察柳朝明的人品和性情。
许是柳朝明也是这样的想法，刻意为之的结果，就是薛晚棠很快发现，柳朝明的拘谨让他与往日截然不同。
那可不行，这么好的国公爷怎么能让师傅误会呢？
薛晚棠假意轻咳一声，柳朝明和清虚药师同时紧张地回头看向她，“怎么了？”
薛晚棠，“师傅，你瞧见没有？墙角那些坛子里装着很多蔬菜，都是百姓们送过来的，还有腊肉，你知道为什么吗？”
清虚很高兴，“当然，我听萧沛清说过，如今辅国公民心所向，巴托城从贫瘠到富庶，虽然和京城比不了，起码百姓吃得上饭，这多好啊。”
薛晚棠挽上师傅的胳膊，“我就说吧？国公爷可厉害呢，我们刚到巴托城的时候什么都没有，好多百姓沿街乞讨，大半年的光景，师傅看看现在，虽说咱们没过上大富大贵的日子，起码衣食无忧了。”
清虚点点头，想拍拍柳朝明的肩膀硬生生忍住，“嗯，那也不行，他就这么把你娶了，我还不高兴。”
柳朝明愣住，努力掩藏眼底的光芒。
薛晚棠呵呵笑，“那行，国公爷不善言辞，我给师傅介绍。”
清虚假装叹口气，“我算看出来了，什么师傅，什么想我，都是糊弄我老头子的谎话，你是怕我让你的国公爷为难吧？”
“我哪敢，我是怕国公爷说不清楚，让师傅为难。”薛晚棠摇着清虚的胳膊，老头哈哈大笑。
清虚药师，“你呀，还是小时候那个样子，我问你，你怀的是男娃还是女娃？”
薛晚棠摇头，清虚神秘兮兮看向柳朝明，“你想不想知道？”
柳朝明拿不准是应该想还是不应该想，聪明地回答，“我听夫人的话。”
清虚很满意，快速搭上薛晚棠的手腕，只片刻，眯起眼睛笑起来，“我不管你们，我喜欢女娃娃。”
柳朝明难掩兴奋，“真的吗？师傅？”
清虚没想到柳朝明是想要女娃，白了他一眼，“为什么不是想要继承家业的嫡长子？”
薛晚棠含羞，“国公爷说了，想养一遍小时候的我。”
柳朝明自然搭上薛晚棠的肩膀，两人因为这个好消息相视一笑。
老头看到两个甜蜜幸福脸上难掩笑意，嘴上却说，“柳朝明，我还得考察你呢，没完。”
柳朝明忙不迭地答应，“好好好，我努力表现，一定让师傅认可。”
三人步入前厅，薛晚棠脱下大氅，柳朝明自然接过，清虚砸砸嘴，悄声问薛晚棠，“最早我们通信的时候，你告诉我心仪之人就是这个小子，怎么后来又嫁到平安府，他又怎么成了辅国公，你们怎么回事？”
薛晚棠笑笑，“说来话长，你对我好奇，我对师傅更好奇，这些年你都怎么过的？怎么同九皇叔一起出现？怎么突然间又音信全无？到底发生了什么事？”
三人从天明讲到天黑，清虚药师讲述了他这大半生的经历，薛晚棠讲了从江南到京城再到巴托城的曲折，柳朝明讲了如何被白夫人搭救，如何与薛晚棠相爱，如何分手，最后又如何娶得美人归。
直到月上柳梢头，三人松口气。
当年那些辗转反侧的日日夜夜，曾经以为刻骨铭心，回忆时，不过都是云淡风轻的一声叹息。