二月里，薛晚棠肚子渐大，夜里常常睡不踏实，左右翻身略显困难，柳朝明看在眼里，疼在心里。
这夜也是如此，刚翻个身，柳朝明醒了，“睡不着？”
薛晚棠抱着肚子换个姿势，自嘲，“右侧身时间长了总想向左翻身，可我自己已经不能翻身。”
柳朝明也摸上她的肚皮，略显严厉，“小家伙，你听到没有，因为你，你娘都不能好好休息。”
薛晚棠打断他，“瞧你，讲不讲理，前日史夫人来喝茶，还跟我说，都是这么过来的。”
柳朝明问，“差不多还有两个月就要生了，你有把握找到最好的稳婆？按我的意思，在京城找几个稳婆现在就出发，肯定能在孩子出生前到达巴托城。”
薛晚棠被逗笑了，“巴托城多少女人？哪个女人生孩子不是找稳婆，在哪都一样，你放心吧，你这么担心，搞得我也紧张。”
柳朝明毫不掩饰他的担心，“我是真慌张。”
薛晚棠拍拍他的手背，“你莫慌，我还想多生几个娃呢，你看咱们巴托城现在多好，我越来越喜欢这个地方。”
柳朝明也不睡了，点燃烛火，压了一床被子在脚底，抱过薛晚棠陪她聊天。
“你想生我肯定高兴，你真的再也不想回京城了？”柳朝明问。
薛晚棠摇头，“京城有什么让我留恋的？我的亲人，朋友都在巴托城，我说过你在哪家就在哪。”
柳朝明，“薛承安呢？他总不能一直待在鞑靼，假如他回京城，你有什么打算？”
说到薛承安，薛晚棠一肚子气，“我真想不明白，萧芙都那样了，哥哥还有什么留恋？”
柳朝明安慰她，“算不得留恋，薛承安自有他的打算，萧芙是和亲公主，萧芙之前喜欢薛承安人尽皆知，他这样返回京城，如何立足？”
薛晚棠更气，“萧芙真让我太失望了，当初是她一门心思让哥哥去鞑靼，说什么搞清楚鞑靼布兵，守护大胤江山，我看都是胡扯。”
柳朝明不想薛晚棠太激动，安抚她，“人是会变的，赵钊今日从鞑靼回来过来找你，说了什么？”
如今，赵钊成了薛晚棠和薛承安的联络人。
薛晚棠，“哥哥让我不要担心，他有自己的打算，我让赵钊私下打探，据说哥哥和萧芙已经几月未见了。”
柳朝明倒很高兴，“我之前就不想与皇家牵扯太多，现在这样正好。”
薛晚棠，“我说过好几次，哥哥已经完成了送亲的使命，先回巴托城也行啊，总在鞑靼待着算怎么回事？”
柳朝明，“薛承安是代表大胤的和亲使，抛开他与萧芙的关系，他在鞑靼合情合理，反倒是待在巴托城算怎么回事？况且皇上与萧芙当初如何说的，皇上对薛统领什么态度，我们都不知道。”
想想柳朝明这个辅国公都远在京城之外的巴托城，薛晚棠对萧元邦这个当朝皇帝，有诸多怨言。
柳朝明，“不想不高兴的事，你一直告诉我要哄你开心，我们说点高兴事，过几日舅舅从江南出发来巴托城，你高兴了吧？”
薛晚棠真高兴，“就是时间太久了，舅舅说他这次带一些江南富庶的商户一起，可他们在京城也要停留一段时间，到巴托城岂不是要两月之后？
柳朝明，“这还不好？舅舅答应会赶在你生孩子之前到达巴托城，你放心吧。”
薛晚棠畅想以后，“你说等舅舅他们来了之后，巴托城是不是会越来越好？”
柳朝明斩钉截铁，“当然，我们做了这么多努力，就是想百姓过上好日子，安稳富庶有饭吃，有衣穿。”
薛晚棠，“赵钊说鞑靼那边最近乱得很，二王子被软禁放出来后，与大王子的关系更加恶劣，鞑靼王好像身体也太好。”
柳朝明冷哼一声，“那是鞑靼的气运，我们管不到，我们不去主动进攻鞑靼，只要鞑靼挑起战事，我们肯定有力还击，这样就够了。”
薛晚棠想起一事，“对了，赵钊还提了一件事，说北梁那边因为北梁公主的事很不满意，好像要派人找鞑靼王要说法。”
柳朝明轻蹙起眉，“我也收到了线报，北梁王有意通过大胤与鞑靼这个官道派人攻打鞑靼。”
薛晚棠心一紧，“那怎么办？这条路反倒成了战事要道？”
柳朝明摇头，“形势总在变化，只要在变化中寻得一线生机，就有成功的可能。”
薛晚棠，“你什么意思？”
柳朝明笑笑，“我的意思走一步才能看一步，未雨绸缪不是坏事，但容易想多伤神。”
薛晚棠点头，“我明白了，之前舅舅来信，白家第四代出了好几个进士，其中有一位就在北梁边陲镇做知州，那个地方叫什么，我还没记住。”
柳朝明想起薛宝福，低声问，“年前我收到了你爹捎来的一封信，你当真不想知道内容？”
薛晚棠很坚决，“不想，你不用理他，因为你是辅国公他才会写这封信，我和他早就恩断义绝。”
说到薛宝福，薛晚棠想起江奂珠，“一直也没有江奂珠的消息？”
柳朝明点点头，江奂珠就像悬在他头顶的一把利剑，不知道什么时候就会落下来袭击薛晚棠。
薛晚棠反倒安慰他，“别合计了，你刚才还说走一步看一步，想多了给自己徒添烦恼。”
转日，益春堂的赵显鹏带着一封信笺来到国公府。
自从半年前薛晚棠怒砸益春堂以后，赵家老老实实，再没找过薛晚棠的麻烦。
益春堂也低调经营，薛晚棠乐得清静，再没见过赵显鹏。
这一算，差不多大半年，赵显鹏比那时老了许多。
赵显鹏坐在前厅，不似从前那般拘谨，对柳朝明和薛晚棠略微施礼后，轻声道，“国公爷，夫人，在下匆忙拜访，还请见谅。”
柳朝明坐在上首，知道赵显鹏与薛晚棠之间的小摩擦，倒也不温不火，“赵掌柜找我，是有什么事？”
赵显鹏掏出信笺递给柳朝明，“想必国公爷也知道我和九皇叔的关系，这不，他老人家不日后将会到达巴托城，因为是私人走动，所以没法给国公爷书信，所以嘱咐我给国公爷捎个口信，说是还会给夫人一个惊喜。”
薛晚棠莫名，“给我惊喜？”
赵显鹏笑笑，“听九皇叔的意思，应该是很大的惊喜，夫人定会非常高兴。”