暮春时节的惊鸿阁，漫山杜鹃开得正盛，将青石山道染成一片绯红。萧砚礼身着青色阁主长袍，手持林晚棠遗留的机关图谱，站在晨训场的木桩前——这木桩上还留着当年林晚棠练剑时的剑痕，深浅不一的印记里，仿佛还能看见少女挥剑时的飒爽身影。
“阁主，漠北传来消息，沈前阁主已顺利接管漠北军，太子余党最后的据点也被拔除了。”苏清月捧着一封密信走来，声音里带着几分轻快。自沈玉薇返回漠北整顿势力后，江湖与边疆的局势愈发稳定，连带着惊鸿阁的晨训场都多了几分热闹。
萧砚礼接过密信，指尖划过信上“天下太平”四字，心中微微一暖。他抬头看向晨训场中练剑的弟子，他们大多是近年新收的少年，眼神里满是朝气，与一年前战火纷飞时的凝重截然不同。“通知下去，明日起，惊鸿阁开设‘护民课’，教弟子们辨识毒物、处理外伤，往后若遇百姓受难，需第一时间伸出援手。”
“是！”苏清月应声，随即又想起一事，“对了，忠勇侯派人送来请柬，邀您三日后前往侯府赴宴，说是有要事相商。”
萧砚礼点头应下。自太子伏法后，忠勇侯便成了朝中与他最亲近的重臣，两人时常互通消息，商议如何稳定朝局与江湖秩序。他将机关图谱折好，塞进怀中，目光扫过晨训场旁的竹林——那里曾是林晚棠最爱待的地方，如今已被弟子们种满了她喜欢的兰草，微风拂过，满是清香。
三日后，萧砚礼如约前往忠勇侯府。侯府书房内，忠勇侯正对着一幅地图沉思，见他进来，连忙起身相迎：“萧王爷来了，快请坐。”
“侯伯今日邀我前来，可是为了边疆之事？”萧砚礼坐下，接过侍女递来的茶，目光落在地图上——那是漠北与西域的交界图，上面用红笔圈出了几处据点。
忠勇侯点头，指着地图上的红点：“西域诸国近来异动频繁，似有联合犯境之意。沈前阁主虽已接管漠北军，但漠北兵力薄弱，恐难抵挡。我已向陛下请旨，让您领兵前往漠北支援，同时协调惊鸿阁弟子，以防西域势力勾结江湖乱党。”
萧砚礼心中一凛，放下茶杯：“西域向来与我朝和睦，为何突然异动？”
“据探子回报，西域诸国背后有北狄支持，而北狄的使者，半年前曾与太子余党有过接触。”忠勇侯沉声道，“恐怕他们是想趁我朝刚平定内乱，趁机发难。”
萧砚礼沉吟片刻，起身道：“既如此，我明日便启程前往漠北。惊鸿阁这边，我会让苏清月暂代阁主之职，协调江湖势力支援边疆。”
忠勇侯点头，从怀中掏出一枚虎符：“这是漠北军的调兵符，您带上它，可调动漠北所有驻军。陛下还特意下旨，若遇紧急情况，您可便宜行事。”
萧砚礼接过虎符，入手沉重，心中却愈发坚定。他知道，这不仅是陛下的信任，更是守护天下太平的责任——正如林晚棠当年守护密函一般，他如今也要守住这片她用生命换来的安宁。
次日清晨，萧砚礼带着百名精锐侍卫，骑着快马前往漠北。临行前，苏清月与惊鸿阁弟子们在山门前送行，苏清月将一个锦盒递给他：“阁主，这里面是您常用的伤药与机关暗器，还有沈前阁主托我转交的漠北军布防图。您此去务必小心，惊鸿阁永远是您的后盾。”
萧砚礼接过锦盒，点头道：“你们在阁中也要多加留意，若有西域势力勾结江湖乱党，立刻派人通报漠北。”
“请阁主放心！”弟子们齐声应道，声音震彻山谷。
萧砚礼勒转马头，朝着漠北的方向疾驰而去。山道旁的杜鹃花开得正艳，风吹过，花瓣落在马背上，像是林晚棠在无声地送别。他摸了摸怀中的机关图谱，轻声道：“晚棠，我去守护边疆了，等平定了西域，我再来看你。”
一路疾驰，十日后，萧砚礼终于抵达漠北军营。沈玉薇早已在营前等候，她身着银色铠甲，腰间佩着长剑，比在鹤鸣客栈时多了几分英气。“萧王爷一路辛苦，快随我入营，我已备好军报。”
军营内，士兵们正在加紧操练，呐喊声震天动地。沈玉薇将漠北军的布防图铺在案上，指着其中一处说道：“西域联军目前驻扎在黑风岭，约有三万人马，而我们的漠北军只有一万五千人，兵力悬殊。不过黑风岭地形复杂，易守难攻，我们可在此设伏，出奇制胜。”
萧砚礼点头，目光落在地图上的一条小溪：“黑风岭东侧有一条暗河，可通往联军后方。我们可派一队精兵，从暗河绕到联军后方，烧毁他们的粮草，再前后夹击，定能击溃敌军。”
沈玉薇眼中闪过一丝赞许：“萧王爷果然妙计。我麾下有一支‘飞鹰队’，擅长山地作战，可由他们担任突袭任务。”
两人商议妥当，立刻下令整顿军队，准备三日后发起进攻。接下来的几日，萧砚礼亲自到军营中操练士兵，教他们如何利用地形设置陷阱，如何与惊鸿阁弟子配合作战。士兵们见他身为王爷，却毫无架子，还亲自示范招式，心中愈发敬佩，训练也更加刻苦。
三日后，进攻的号角吹响。沈玉薇带领主力部队，在黑风岭前牵制敌军；萧砚礼则带领飞鹰队，从暗河绕到联军后方。暗河狭窄，水流湍急，飞鹰队的士兵们却毫不畏惧，他们背着干粮与火种，在暗河中艰难前行。
“王爷，前面就是联军的粮草营了。”一名士兵轻声说道，手指着前方的火光。
萧砚礼点头，示意士兵们隐蔽。他观察了片刻，发现粮草营的守卫并不严密，心中一喜：“大家听我号令，等会儿我先杀了守卫，你们立刻冲进去，点燃粮草，切记速战速决！”
士兵们点头，握紧手中的武器。萧砚礼纵身跃起，手中的长剑划过一道寒光，瞬间将两名守卫斩杀。飞鹰队的士兵们趁机冲了进去，点燃了早已准备好的火把，扔向粮草堆。
“不好，有人偷袭！”联军的士兵发现了他们，立刻大喊着冲了过来。
萧砚礼手持长剑，挡在粮草营前，与联军士兵厮杀起来。飞鹰队的士兵们则继续点燃粮草，熊熊大火很快燃起，浓烟滚滚，映红了半边天。
“撤！”萧砚礼见粮草已大部分被烧毁，立刻下令撤退。飞鹰队的士兵们迅速撤出粮草营，朝着黑风岭的方向跑去。
此时，黑风岭前的沈玉薇见联军后方燃起大火，知道萧砚礼已经得手，立刻下令发起进攻。漠北军的士兵们士气大振，挥舞着武器，朝着联军冲去。联军士兵见粮草被烧，军心大乱，哪里还抵挡得住，纷纷四处逃窜。
萧砚礼带领飞鹰队赶回时，战斗已近尾声。他见沈玉薇正在追击联军残部，立刻催马上前：“沈前阁主，穷寇莫追，我们需尽快清理战场，以防敌军反扑。”
沈玉薇点头，下令停止追击。经过清点，此次战役共斩杀联军五千余人，俘虏三千余人，漠北军仅伤亡一千余人，大获全胜。
当晚，军营中举行了庆功宴。士兵们举杯欢庆，歌声与笑声回荡在军营上空。萧砚礼与沈玉薇坐在主位，看着眼前的景象，心中都十分欣慰。
“萧王爷，此次能击溃西域联军，多亏了你的妙计。”沈玉薇举起酒杯，敬了萧砚礼一杯。
萧砚礼接过酒杯，却没有饮下，而是看向远方：“这只是暂时的胜利，北狄一日不除，边疆就一日不得安宁。我们还需加强防备，以防他们再次犯境。”
沈玉薇点头赞同：“你说得对。我已派人前往西域，与西域诸国商议议和之事，若能说服他们与北狄断绝往来，边疆便能长治久安。”
就在这时，一名士兵匆匆跑来，递上一封密信：“王爷，沈将军，惊鸿阁传来消息，苏姑娘说，有北狄使者潜入中原，似乎想联络江湖中的乱党，意图在京城制造混乱。”
萧砚礼脸色一变，立刻起身：“我需立刻返回京城，阻止他们的阴谋。漠北这边，就拜托沈前阁主了。”
沈玉薇点头：“你放心，我会守好漠北。你一路小心，若有需要，随时派人通知我。”
萧砚礼不再多言，立刻带领几名侍卫，骑着快马朝着京城的方向疾驰而去。夜色深沉，星光黯淡，他知道，一场新的危机正在京城酝酿，而他必须尽快赶回去，守护好这片来之不易的太平——不仅为了陛下与百姓，更为了林晚棠。
一路上，萧砚礼不敢有丝毫停歇，日夜兼程。三日后，他终于抵达京城。刚进城门，就看到苏清月派来的弟子在等候：“阁主，苏姑娘在三王府等您，她说北狄使者的行踪已经查明，就藏在城南的一处客栈里。”
萧砚礼点点头，催马直奔三王府。王府书房内，苏清月正对着一幅画像沉思，画像上是一个身着异族服饰的男子，正是北狄使者。“阁主，您可回来了！”苏清月见他进来，连忙起身，“据探子回报，这北狄使者已与江湖中的‘幽冥教’联系上，他们计划在三日后的祭天大典上，刺杀陛下。”
萧砚礼眉头紧锁，走到案前：“祭天大典是国之大事，到时候京城百姓都会前往观礼，他们若在此时动手，定会造成混乱。我们必须在祭天大典前，将他们一网打尽。”
“可是幽冥教行踪诡秘，我们只知道他们的总坛在城南的废弃寺庙里，却不知道具体有多少人。”苏清月担忧地说道。
萧砚礼沉思片刻，眼中闪过一丝厉色：“我们可以设一个圈套，引他们出来。明日，我会以‘商议边疆事宜’为由，在王府设宴，邀请朝中大臣前来。北狄使者与幽冥教的人若想刺杀陛下，定会趁机混入王府，我们只需在王府周围设下埋伏，定能将他们一网打尽。”
苏清月点头：“好主意！我这就去通知惊鸿阁弟子与忠勇侯，让他们做好埋伏的准备。”
次日，三王府张灯结彩，一派喜庆景象。朝中大臣们纷纷前来赴宴，王府内外戒备森严，看似平静的表面下，却暗藏杀机。萧砚礼身着锦袍，在门口迎接大臣，目光却不时扫过人群，寻找北狄使者与幽冥教的踪迹。
宴会进行到一半，一名侍卫突然匆匆跑来，在萧砚礼耳边低语了几句。萧砚礼眼中闪过一丝冷厉，对身边的忠勇侯轻声道：“他们来了，按计划行事。”
忠勇侯点头，悄悄退了下去。不一会儿，王府外突然传来一阵喊杀声，只见一群身着黑衣的人冲进王府，手中拿着武器，朝着大殿的方向冲来——正是幽冥教的人！
“保护陛下！”萧砚礼大喊一声，拔出腰间的长剑，迎了上去。大殿内的大臣们虽惊慌失措，却也纷纷拿起身边的器物，与幽冥教的人搏斗起来。
王府外，惊鸿阁弟子与京畿卫戍军早已设下埋伏，幽冥教的人刚冲进王府，就被团团围住。北狄使者见势不妙，想要趁机逃跑，却被苏清月拦住：“你的对手是我！”
苏清月手持长剑，与北狄使者缠斗起来。她的剑法灵动飘逸，招招直指要害，北狄使者渐渐体力不支，被苏清月一剑刺穿了肩膀，倒在地上。
“拿下！”萧砚礼大喊一声，侍卫们立刻冲上前，将北狄使者与幽冥教的人全部抓获。
一场危机，就此化解。大殿内，大臣们纷纷向萧砚礼道谢，陛下也对他赞不绝口，赏赐了无数珍宝。但萧砚礼心中却没有丝毫喜悦，他知道，只要北狄一日不除，这样的危机就还会出现。
当晚，萧砚礼来到林晚棠的墓前。月光洒在墓碑上，泛起一层淡淡的银光。他蹲下身，将一枚从北狄使者身上缴获的狼牙佩放在墓前：“晚棠，北狄的阴谋被我们挫败了，京城安全了。只是漠北的局势还不稳定，我或许还要再去一趟漠北。”
他顿了顿，声音里带着几分温柔：“等彻底平定了边疆，我就回来陪你，给你讲天下太平的故事。”
风穿过松柏，发出沙沙的声响，像是林晚棠在回应他的约定。萧砚礼站起身，朝着京城的方向走去。他知道，前路或许还有无数危机，但只要心中的信念不灭，只要还想着守护天下苍生，他就会一直走下去——就像林晚棠当年那样，义无反顾，勇往直前。