夕阳的余晖驱散了诏狱残留的阴寒。
朱启明眯了眯眼，贪婪地汲取傍晚清冷的空气。
哼，在穿越界，前辈们总是把徐光启和汤若望奉若神明，愚蠢！天真！
我偏要反其道而行，上来就撸掉！
他低头瞥了眼手腕上淡淡的铜钱印，这便是他反向操作的底气！
幸好卡里还留了点钱，否则即便有虫洞穿越回去，也是白费。
张家湾督师府某个仓库，早已堆满了这段时间他悄悄带回的现代物资。
“呵！”
他鼻腔里逸出一声轻笑，侧头看向身旁神色复杂的崇祯朱由检，
“五弟，瞧见了？这世间最坚固的牢笼，往往非铜墙铁壁，而是人自我设限的思想。击碎它，远比摧毁十座诏狱更难。”
朱由检沉默片刻，缓慢而沉重地点了点头：
“皇兄……手段虽雷霆万钧，确是一针见血。只是，徐师傅他……”
“他死不了。”
朱启明语气平淡，
“肉体上的痛苦远不如信仰崩塌来得深刻。让他好好在里头想想，想通了，或许还能废物利用。想不通，也不过是烂死其中罢了。”
他甩了甩袖子，仿佛要抖掉诏狱带来的晦气，步伐轻快地沿着宫道向前走去。
朱由检稍落半步，默默地跟上。
兄弟二人刚转过一道宫墙，李若链便如影随形般快步上前，无声地拱手待命。
朱启明脚步一顿，转头对李若链吩咐：“若链，你亲自跑一趟，立刻出宫，快马回南山营大营。”
“传朕的令，让李大眼和钟吉祥，点齐五百最靠得住的老兄弟，全部换上帝宫宿卫的服色，披甲持械，由你统一率领，即刻入宫接防。”
他的目光扫过远处那些站岗的、原本属于崇祯朝的宫廷侍卫。
“告诉他们，从即刻起，紫禁城各门、乾清宫、朕的寝宫周遭防务，由咱们自己的人接手。原班侍卫、宦官，一律暂离岗位，集中于西苑营房候命，不得随意走动。”
说到最后，他补充了一句：
“若有抗命不遵、或是有任何异动者……不必请示，以谋逆论处，格杀勿论！”
“接管完成后，立刻来报朕。”
“是！臣遵旨！”李若链精神一振，抱拳领命。
此事关乎新帝安危和权力稳固，是当前第一要务！
当即转身，步履如飞，很快身影便消失在宫苑通道的尽头。
朱启明脸上重新挂起那副慵懒的笑容，拍了拍朱由检的肩膀：
“走吧，五弟。宫里头的烂摊子收拾得差不多了，也该去安抚一下弟妹们了，免得她们提心吊胆，以为朕要把她们怎么着了似的。”
“至于你的皇嫂那边……呵，也得去报个平安不是？”
他说着，抬步便向后宫方向行去，夕阳将他的影子拉得很长，与宫殿巍峨的阴影逐渐融为一体。
……
夕阳的余晖透过雕花窗棂，在坤宁宫殿内的金砖上投下温暖却略显恍惚的光影。
周皇后端坐于榻上，手中虽拿着一卷书，目光却飘忽不定。
殿内熏香袅袅，却化不开那笼罩在空气中的紧绷。
田贵妃坐在下首，心不在焉地拨弄着琵琶，流出的零星音符失去了往日的婉转，透着一股子心浮气躁。
袁妃则低眉顺眼地坐在更远处，手中一方丝帕被无意识地反复折叠。
这几日，宫里的气氛着实古怪。
陛下自那日离宫后，便极少回来，即便回来也是眉头紧锁，周身笼罩着一股生人勿近的气息，仿佛背负着山岳般的压力。
周皇后能感觉到，丈夫正在经历某种巨大的煎熬。更让人心慌的是宫人们的变化。
能接触到的心腹太监、宫女，口风突然严得异乎寻常，问及前朝，无不神色闪躲，噤若寒蝉。
但越是压制，那些模糊的、骇人的碎片就越是沿着宫墙的阴影无声蔓延。
一位伺候过泰昌、天启两朝的老太监，昨日失手打翻茶盏时，竟失口喃喃了一句：“这宫里……莫不是真要……变天了？”
还有小太监窃窃私语时提到的“南山营”、“张家湾”，＂陛下受制于靖虏将军＂
这些唬人的传言组合在一起，让他脖颈发凉。
而最荒诞、最诡异的，是那个关于“天启皇帝”的传闻！
起初只是某个小宫女说听守旧宫门的老军提过一句“见了鬼了，竟像是大行皇帝显灵”！
随后便有模有样地传开——说当年落水并非意外，驾崩亦是假象，实乃潜踪匿迹，暗中谋划，
如今……
要回来了！
周皇后自然听过“朱启明”这个名字。
去年年底，京畿危若累卵，正是这位横空出世的将军，以一场不可思议的大捷挽回了颓势，其名望在民间和军中一时无两。
她甚至私下里感叹过，若大明多几位这样的悍将，何愁虏寇不灭。
皇帝对此人似乎也极为倚重，甚至有些……宠爱？但将这位英雄将军与“大行皇帝”联系起来的风言风语，却是最近几日才悄然滋生，并愈演愈烈。
这念头太过骇人听闻，周皇后初时只觉荒谬，厉色制止过宫人妄议。
可联想起皇帝近来的异常，那些老太监讳莫如深的表情，以及宫中笼罩的不寻常气息，让她心里也惴惴不安起来。
田贵妃显然也听到了风声，她放下琵琶，娇声道：“姐姐，外头都在传那位朱将军呢，都说他是武曲星下凡。可……可最近那些胡话，真是越来越没边了，怎可能……＂
袁妃小声道：“莫要乱说，怪吓人的。”
周皇后蹙眉，正欲再次训诫，殿外忽然传来一阵整齐而沉稳的脚步声，伴随着轻微的甲片摩擦声。
这声音带着一股训练有素的精悍之气，绝非普通宫廷侍卫所有。
殿内三女顿时安静下来，侧耳倾听，心中那根弦骤然绷紧。
一名心腹宫女快步进来，脸上带着些许紧张，掺杂着一丝奇异的兴奋：
“娘娘，陛下回来了。还……还带着一位大人。外面来了好些没见过的高大军士守着宫门，看着，看着煞是威武精神。”
兵卫换防？
还带着外人直入后宫？
周皇后心中一凛，与田、袁二人交换了一个惊疑不定的眼神。
她整理了一下衣襟，强作镇定：“知道了。”
就在这时，殿外传来了太监通传的声音：“陛下驾到——！”
殿门开启。
率先进来的是她们的丈夫崇祯皇帝朱由检。
三人齐齐松了一口气。
只是，丈夫的神色异常复杂，眉宇间凝着一抹化不开的……
而当他的身影移开，露出紧随其后的那人时——
周皇后的呼吸猛地一滞，美眸圆睁！
而心理准备不足的田贵妃和袁贵妃则惊呼出声。
朱启明她们从未亲眼见过，但天启皇帝，他们见过啊！
只见来人一身玄色常服，身姿挺拔如松，步伐从容。
那种扑面而来的熟悉感却让她们心脏狂跳！
那眉宇轮廓，那鼻梁唇形，竟与天启皇帝有九分……不，简直就是一模一样！
只是眼前之人，虽面容酷似，肤色却是一种沉凝的铁色，仿佛经年累月的风吹日晒早已沁入肌理，透着一股军旅特有的刚硬。
全然没有印象中天启皇帝的苍白与游离！
更让她们心惊的是，这位“朱将军”并非恭谨地跟在皇帝身后，而是与皇帝几乎并肩而行，神态自若，仿佛本就该在此处。
朱由检看着她们惊疑不定、几乎失礼的模样，脸上尴尬之色更浓，轻咳一声：“皇后，田妃，袁妃。这位……是皇兄。”