“为了家园！为了田里的稻子！顶住！”不知是谁先喊了一声，随后，更多的呼喊声在风浪的间歇中响起，汇聚成一股不屈的力量。
最危险的时刻在子夜。天文大潮叠加风暴潮，海水水位达到了前所未有的高度。
一股巨浪如同狂暴的巨兽，狠狠撞击在一段年代稍久的旧堤连接处，终于撕开了一道数尺宽的口子！浑浊的海水瞬间咆哮着涌入！
“决口了！”惊呼声中带着绝望。
“慌什么！”姜淮厉声喝道，仿佛早已料到，“后备队全部压上！用车船沉石！快！其余人继续加固两侧，防止口子扩大！”
他亲自站在决口附近，指挥着人们将满载巨石的船只精准地沉入决口。
巨大的石块和沙袋被迅速投入，无数人用身体结成防线，阻挡着水流。那场面，宛如一场人与自然的惨烈战争。
整整一夜，在狂风暴雨和海涛的怒吼中，人类显得如此渺小，却又如此顽强。
黎明时分，风暴终于力竭，缓缓离去。
风雨渐歇，天空露出了惨淡的灰白色。幸存的人们拖着疲惫不堪、满是泥浆的身体，惊恐又期待地望向他们的家园和田野。
眼前的景象让他们几乎落泪。
海塘之外，一片狼藉，树木倒折，杂物堆积，可见昨夜风暴之狂烈。
然而，那蜿蜒坚固的海塘主体，虽然遍布伤痕，多处护坡石被剥蚀，却绝大部分依然屹立！
仅有的几处小规模溃口也已被及时堵上。
塘内，广阔的农田虽然积了不少雨水，但得益于畅通的排水系统，并未形成毁灭性的内涝，金黄的稻穗大多仍挺立着。
只是被风雨压弯了腰。城镇和村庄，除了些许积水，房屋大多完好。
他们成功了！姜大人主持修建的水利工程，真的挡住了数十年一遇的特大台风海潮！
不知是谁先开始哭泣，继而变成了劫后余生的欢呼。
人们纷纷跪倒在泥水中，向着苍天叩谢，更向着那位伫立在海塘上、同样浑身湿透、疲惫不堪却目光欣慰的姜知府叩谢。
阳光艰难地穿透云层，洒在伤痕累累的大地上，也洒在姜淮写满疲惫却坚毅的脸上。
他望着得以保全的家园和田地，望着喜极而泣的百姓，心中那块自开工以来便一直压着的巨石，终于安然落地。
这一役，胜过千言万语。他用事实，用这巍然屹立的海塘和安然无恙的民生，向所有人证明了他当初力排众议、兴修水利的远见与价值。
抗倭，他保的是百姓性命；治水，他护的是百姓生计。
经此一役，姜淮的威望达到了顶峰，他不再是仅仅一位能臣干吏，更成了百姓心中真正的守护神。
.....
之后，海潮退去，家园重建的忙碌逐渐平息，但姜淮并未有丝毫松懈。
抗倭与抗灾的胜利，让他深知沿海之地欲得长治久安，必先铲除滋生祸乱的土壤。
倭寇之患虽暂平，但其赖以生存的渠道，那些与内陆不法豪强、奸商勾结，暗中往来、输送违禁物资的海上走私网络，却可能如百足之虫，死而不僵。
近日，他案头汇集的多条线索，隐隐指向一个不寻常的迹象。
先是府衙户房书吏上报，核对近月商税时，发现几家历来安分的海商申报的货物量与缴纳的税款有细微出入，看似合规，却总透着一股刻意抹平的痕迹。
接着，巡检司报来，夜间巡海时，数次在非官方指定航道、且非渔船作业时间的偏僻海域，发现不明船影，对方船只性能极佳，巡海小船竟追赶不上。
更有甚者，沿海村落有里长暗中禀报，近来常有生面孔在夜间于荒僻海岸活动，似乎在进行小规模的、不见光的装卸。
这些线索零散而模糊，看似互不关联，却像一根根尖刺，扎在姜淮敏锐的神经上。
他断定，有一条规模庞大、组织严密的大鳄，正利用风暴过后官民疲敝、放松警惕的时机，重新活跃起来。
其所图绝非寻常货物，否则不必如此隐秘且动用能甩开官船的快船。
姜淮不动声色，秘召绝对心腹，那位曾与他并肩抗倭、沉稳干练的巡检司指挥使周炳，以及几位精于追踪、面孔陌生的可靠衙役。
“此事，暗查，不动则已，一动必中七寸。”书房内，灯影摇曳，姜淮的声音低沉而决绝，“对方船快，必有内应，且组织严密。
明面的巡查一概如常，甚至可略松懈，麻痹其心。尔等需化装潜入，混迹于码头。
酒肆、渔村，眼睛要亮，耳朵要尖，尤其留意那些突然阔绰却又行踪诡秘之人，以及夜间海岸的异常动静。”
他又特别嘱咐周炳：“挑选水性极佳、胆大心细的弟兄，趁月色驾驶小舢板，潜伏于那些可疑海域的礁岛之后，勿带灯火，静观其变，记录其船只特征、往来规律。”
暗流开始涌动。周炳等人领命而去，如同水滴融入大海，悄然无声地展开了侦查。
数日后的一个深夜，周炳带回关键情报：经过连续蹲守，终于发现那快船的活动规律，每逢朔月前后无月之夜，便会从外海驶来。
在一处名叫“鬼牙湾”的险峻礁石群外围与内地来的货船接头。鬼牙湾水道复杂，暗礁密布，官方船只极少靠近，确是绝佳的隐秘交易点。
“大人，下次朔夜就在三日后。”周炳眼中闪烁着兴奋的光芒。
姜淮沉吟片刻，眼中精光一闪：“好！此番必要人赃并获。他们船快，若在海上追击，极易被其遁走。
待其交易完毕，内地接货船只返航时，必然松懈，且吃水更深，速度减慢。我们在其返航必经的葫芦口水道设伏！
那里水道狭窄，两岸可伏兵，只需用铁索沉船阻塞其退路，便可瓮中捉鳖！”
计划已定，姜淮进行了周密部署：命周炳率精锐水军乘快船，预先埋伏于葫芦口两侧芦苇荡中；
另派一队干练衙役及军士，由一位信任的统领带领，暗中监控城内几家有重大嫌疑的商行及货栈，只待海上得手，便立即同步拿人，查封账册物证，防止销毁证据。
第三日，朔夜，无月，海面漆黑如墨，只有浪涛拍岸之声。