伏波号，观星台。
姚广孝凭栏而立，漆黑僧袍融入夜色。宋青书无声立于其侧。
一名锦衣卫如鬼魅般现身，单膝跪地：“禀少师，京都密报：幕府使者入御所，所言与少师所料，一字不差。怀良亲王当庭泣诉，力主南朝依附我大明。后小松天皇……默许。”
“知道了。”姚广孝的声音平淡无波，手中乌木佛珠捻动的节奏丝毫未变。
他抬首，望向京都方向那片被灯火与阴霾笼罩的天空，嘴角缓缓勾起一丝悲悯与冷酷交织的弧度。
“饵已吞下，网……该收了。”
将军府密室，空气凝滞如铅。足利义满面沉似水，指节一下下敲击着紫檀扶手，发出沉闷的笃笃声，如同敲在跪伏于地的平田一郎等人心头。伊贺“无影”全军覆没、百地玄心尸骨无存、挑拨南朝之计被姚广孝轻描淡写一纸戳破……一连串的挫败，让这位年轻的枭雄心中燃烧着屈辱的怒火，却又被那深不见底的明军力量压得喘不过气。
“明军……明军！”足利义满猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，“船坚炮利，火器凶悍，更有鬼神莫测之高手！忍者……竟如飞蛾扑火！”他眼中血丝密布，声音因压抑的狂怒而嘶哑。
“将军息怒！”侍立在他身侧，一名身着朴素剑道服、身形挺拔如松的中年武士沉声开口。此人面容刚毅，目光沉静如古潭，正是足利义满最信赖的心腹，也是其剑术老师，神道流宗师——宫本冢直。
“忍者之道，长于潜行暗杀，正面强攻非其所长。明军高手坐镇旗舰，以逸待劳，更有地利，败……非战之罪。”
他踏前一步，目光如炬，直视足利义满：“然而我东瀛武士道精神，岂容轻侮？明人虽强，亦非不可战胜！属下有一策，或可挽回颓势，凝聚人心！”
“哦？宫本君速讲！”足利义满眼中燃起一丝希望。
“设擂比武！”宫本冢直声音铿锵，掷地有声，“以倭国武士之名，向大明下战书！于富士山下，设擂公开比武！邀其顶尖高手，公平一战！”
他眼中精光四射：“此举一则可探明军高手虚实，知己知彼。其二，亦是重中之重！如今东瀛各藩，慑于明军炮火，畏首畏尾，人心涣散，一盘散沙！若能当众击败大明顶尖武者，必能极大振奋我东瀛武士士气，凝聚人心！让那些摇摆观望之辈看清，我东瀛并非任人宰割之鱼肉！唯有举国同心，方有对抗强明之可能！”
“比武……”足利义满沉吟片刻，眼中光芒越来越亮，“好！好一个比武！此乃堂堂正正之阳谋！宫本君，依你之见，我东瀛可遣哪些高手出战？”
宫本冢直胸有成竹，沉声道：“我东瀛武道昌盛，顶尖高手虽不如明军众多，然亦有擎天玉柱！其一，京都御所，‘剑圣’柳生剑男！京八流古剑术已臻化境，飞燕斩鬼神皆惊，乃天皇御前最后屏障，其出战，可彰我东瀛武道之魂！”
“其二，越前国，‘一刀流’中条舞雪！此女剑术狠绝，心志如铁，一刀既出，有去无回，曾于关原乱军之中，十步杀一人，千里不留行！其三，纪伊熊野，‘阴流’小野香斋！精修‘猿飞之术’，身法如妖魅，忍武合一，杀人于无形，尤擅乱战奇袭！”
“其四，伊势桑名，‘小太刀’流富田越后！双刀流宗师，刀光如瀑，水泼不进，贴身近战，凶险莫测！至于属下……”宫本冢直微微一顿，一股渊渟岳峙的沉凝气势自然流露，“神道流宫本冢直，愿为将军效死！弓马剑棒，空手白刃，皆可一战！”
足利义满猛地一拍扶手，霍然起身：“好！有剑圣柳生、一刀中条、猿飞小野、双刀富田，再辅以宫本君你这神道全才！五大高手齐出，不信压不下明人的气焰！立刻以倭国朝廷与幕府联名，向明军下战书！地点，就定在富士山下！时间……半月之后！”
伏波号帅帐，气氛肃然。李文忠将那封措辞强硬、盖着天皇御玺与幕府将军印的战书重重拍在案上，虎目扫过帐中群雄：“倭奴技穷，竟想出这等把戏！想借比武之名，探我虚实，聚其人心，简直痴心妄想！”
波斯总教教主凌霜面纱微动，清冷声音响起：“李将军，我教常胜宝树王黛绮丝、大圣宝树王哈桑皆愿出战，让这些蛮夷见识圣火之威。”
李文忠却大手一挥，斩钉截铁：“不可！此战书乃以倭国名义挑战我大明！自当由我大明豪杰堂堂正正应战！岂能假手外邦？”他目光如电，扫向帐中，“杨左使、范右使、张将军，尔等意下如何？”
杨逍折扇轻摇，潇洒依旧：“跳梁小丑，何足道哉？杨某愿往，会会那所谓的‘一刀流’。”范遥眼中闪过一丝嗜血的兴奋，舔了舔嘴唇：“阴流？猿飞之术？嘿嘿，正好试试新配的‘万毒引’，看是他们的身法快，还是我的毒快！”张定边单掌合十，声如洪钟：“阿弥陀佛。贫僧这身金刚禅功，许久未动，骨头都锈了。正好替空见师祖，称量称量东瀛武道的斤两。”
张无忌上前一步，沉稳道：“李将军，此战关乎国体，不容有失。倭人所列高手，如柳生剑男、宫本冢直之辈，绝非易与之辈。不如请宋师哥为我等掠阵，居中策应。我与杨左使、范右使、张将军、还有芷若师妹，分头迎战倭国高手！”
他目光看向宋青书和周芷若。宋青书微微颔首，神色平静无波：“可。”周芷若怀抱青霜剑，清冷的眸子扫过战书上的名字，只淡淡吐出一个字：“好。”
李文忠见众高手战意昂然，心中大定，豪气顿生：“好！便如此回复倭奴，半月之后，富士山下，我大明高手，恭侯大驾！此战，定要打得他们心服口服，魂飞魄散！”
姚广孝端坐角落阴影之中，枯瘦的手指捻动着乌木佛珠，嘴角噙着一丝洞悉一切的淡笑，仿佛这场牵动两国气运的巅峰对决，不过是他宏大棋局中早已预料的一步闲棋。他微微抬眼，目光穿透帐壁，投向远方那座白雪皑皑的圣山轮廓，低语如呢喃：
“富士论武……血染山樱之时，便是人心离散之始。善哉，善哉。”