山洞里静得能听见火把燃烧的噼啪声。一百多双眼睛齐刷刷地盯着赵大勇，那些黝黑的脸庞上先是震惊，继而迸发出狂喜。
\"连长！\"
一个瘦高的身影从人群中冲出，是牛剑锋指导员。他一把抓住赵大勇的肩膀，手指几乎要掐进肉里，
\"真的是你！我们沿着河找了三天......\"
这个平日里最沉稳的政工干部声音哽咽了。
赵大勇环视着洞内的战士们，心里一沉。原本二百多人的独立连，现在只剩下一百出头。那些熟悉的面孔少了大半，剩下的人也都带着伤，军装破烂不堪。
\"老牛，汇报情况。\"
赵大勇深吸一口气，他知道此时此刻，自己必须要更加坚强起来，他的声音恢复了往日的沉稳。
牛指导员抹了把脸，迅速调整情绪：\"野狼谷一战我们损失了六成兵力，现在算上轻伤员共一百二十三人，步枪七十九支，子弹人均不足十发，手榴弹......\"
听着装备情况的汇报，赵大勇的眉头越皱越紧。这时，一个满脸绷带的战士站起来：\"连长，我是三排的宋小栓，现在暂代排长。我们排......\"他突然剧烈咳嗽起来，眼眶里也变得湿润了起来。
赵大勇快步上前扶住他：\"别说话，先养伤。\"
\"不，连长，我得说......\"李小栓倔强地挺直腰板，\"我们排活下来的十二个弟兄，有八个带着伤。但您只要下令，我们照样能打鬼子！\"
\"对！我们能打！\"
洞内响起一片附和声。那些缠着绷带、拄着树枝的战士们一个个站了起来，眼睛里燃烧着不屈的火焰。
赵大勇感到胸口发烫。他抬手示意大家安静：
\"同志们，我赵大勇这条命是老百姓从鬼门关拉回来的。现在咱们人少了，枪少了，但抗日的决心不能少，也不会少…\"
他转向牛指导员：\"牛指导，说说敌情。\"
牛剑锋展开一张手绘的地图：\"据侦察，小林联队约两千人，配有山炮和骑兵，计划五天后分三路扫荡鸡冠岭。他们的补给队每隔三天会从刘家集往主力部队运送物资，走的是这条大路......\"
赵大勇盯着地图上那条蜿蜒的红线，目光停留在一个叫\"金鸡崖\"的地方。那里两侧山崖陡峭，道路狭窄，是个天然的伏击点。
\"就这里。\"赵大勇的指尖重重戳在金鸡崖上，\"指导员，立即派人侦察鬼子运输队的规模和护卫兵力。二虎，带人检查我们剩下的炸药。其他人抓紧休整，准备战斗！\"
夜幕降临，山洞里却热火朝天。赵大勇召集班排以上干部围在地图旁，油灯的光晕映照着一张张坚毅的面庞。
\"根据铁蛋带回来的情报，鬼子运输队通常有二十辆大车，护卫兵力约一个小队五十人。\"牛指导员指着地图说。
王二虎挠着头：\"连长，咱们人少枪少，硬拼肯定吃亏。要不......\"
\"谁说硬拼了？\"
赵大勇嘴角扬起一丝冷笑，\"咱们给他来个'天女散花'。\"
他详细讲解了自己的计划：先在金鸡崖上方埋设炸药，等日军进入峡谷后引爆山石阻断退路，再用仅有的两挺机枪封锁前方，最后用手榴弹和步枪解决残敌。
\"关键是速度，必须在二十分钟内结束战斗，赶在鬼子援军到来前撤离。\"赵大勇环视众人，\"各排任务都清楚了吗？\"
\"清楚了！\"干部们齐声应答。
散会后，赵大勇独自走到洞口。夜风带着山林的清香拂过脸庞，远处偶尔传来几声狼嚎。
他摸出张小妮给的护身符，粗布缝制的小布袋已经沾上了汗渍。
\"连长，还没睡？\"牛剑锋走过来，递给他半块烤地瓜。
赵大勇收起护身符：\"睡不着啊。老牛，你说咱们这仗......\"
\"能赢。\"牛指导员斩钉截铁地说，\"你的灵活的游击战术，加上咱们对地形的熟悉，准能让小鬼子喝一壶。\"
两人相视一笑。星光下，两个年轻军官的身影在山崖上拉得很长。
接下来的三天，独立连像一台精密的机器般运转起来。王二虎带着爆破组在金鸡崖上埋设炸药；铁蛋和几个本地战士化装成放牛娃，近距离侦察日军动向；牛指导员则组织轻伤员制作假人，准备用来迷惑敌人。
第四天凌晨，天还没亮，队伍就悄然出发了。赵大勇走在最前面，身后是一百多名静默行军的战士。他们像一群山豹，敏捷地穿梭在密林中，连脚步声都被松软的落叶吸收。
金鸡崖在晨雾中若隐若现，宛如一只蓄势待发的雄鸡。赵大勇抬手示意队伍停下，低声命令：
\"按计划进入阵地，保持静默。\"
战士们迅速散开，机枪组占据制高点，步枪手隐蔽在崖壁的凹槽中，爆破组最后检查引线。赵大勇亲自爬到崖顶，拨开灌木丛向下观察。蜿蜒的山路像条灰白的带子，静静等待着猎物的到来。
太阳渐渐升高，山间的雾气散去。突然，远处传来马蹄声和金属碰撞的脆响。
\"来了！\"趴在赵大勇身边的铁蛋小声说。
赵大勇眯起眼睛，看见一队日军出现在山路尽头。最前面是五名骑兵，后面跟着二十多辆大车，每辆车旁都有持枪的士兵。队伍中间，一个挎着军刀的军官骑在马上，不时对部下吆喝什么。
\"护卫兵力比预计的多，至少有七十人。\"赵大勇心中一紧，但箭在弦上不得不发。他做了个手势，示意战士们做好准备。
日军队伍缓缓进入伏击圈，车轮碾过碎石的声音清晰可闻。赵大勇甚至能看清最前面那个日军骑兵脸上的青春痘。他屏住呼吸，等待最后几辆大车也进入峡谷。
\"放！\"赵大勇猛地挥下手。
\"轰隆！\"一声巨响，崖顶的炸药引爆了。无数碎石如暴雨般倾泻而下，瞬间将日军退路堵死。几乎同时，埋伏在两侧的战士们开火了。机枪喷吐着火舌，手榴弹在日军队伍中炸开一朵朵死亡之花。
\"打！狠狠地打！\"赵大勇举枪撂倒了那个骑马的军官，日军顿时乱作一团。
受惊的马匹嘶鸣着四处乱窜，有的日军还没反应过来就被甩下马背。一个军曹试图组织反击，刚喊出半句命令就被王二虎一枪爆头。
\"冲啊！\"赵大勇跃出掩体，带头冲下山坡。战士们怒吼着跟上，刺刀在阳光下闪着寒光。
残余的日军依托大车顽抗，但很快被分割包围。李小栓带着三排的战士从侧翼包抄，几个日军刚转过身，就被刺刀捅了个透心凉。
战斗比预想的还要顺利。不到十五分钟，最后一个负隅顽抗的日军就被乱枪打死。赵大勇看了看怀表，大声命令：
\"快速打扫战场，五分钟内撤离！\"
战士们像旋风般行动起来。有人撬开大车上的箱子，里面全是崭新的步枪和弹药；有人从日军尸体上搜集手雷和手枪；几个力气大的战士甚至把那挺重机枪从架子上拆了下来。
\"连长，发财了！\"王二虎抱着两箱手榴弹，笑得合不拢嘴，\"够小鬼子喝一壶的！\"
赵大勇却没时间高兴。他注意到远处腾起的烟尘——日军援军来了。\"所有人立即撤退，按预定路线转移！快！\"
队伍带着缴获的物资迅速撤离战场。他们刚钻进山林，身后就传来密集的枪声和炮弹爆炸声——日军对着空荡荡的峡谷发泄怒火。
山路崎岖，但战士们脚步轻快。每个人都背着沉甸甸的战利品，脸上洋溢着胜利的喜悦。赵大勇走在队伍最后，不时回头观察追兵动向。
\"连长，咱们这是往哪儿撤？\"牛指导员喘着气问。
\"黑松岭备用营地。\"赵大勇说，\"小林联队吃了这么大亏，肯定会发疯似的搜山，咱们得避避风头。\"
正说着，前方树林里突然传来一阵窸窣声。战士们立刻警觉地举起枪。
\"别开枪！是我们！\"一个熟悉的声音响起。张铁牛带着十几个村民从树丛中钻出来，每人肩上扛着粮食口袋。
\"张大哥？你们怎么......\"赵大勇又惊又喜。
\"村里人都听说了你们打胜仗的消息。\"张铁牛憨厚地笑着，\"大伙儿凑了些粮食，知道你们转移肯定需要补给。\"
更让赵大勇意外的是，张小妮也从人群中走了出来，怀里抱着个包袱：\"赵大哥，这是些草药和干净布条，给伤员用的。\"
赵大勇喉头发紧，千言万语哽在胸口。最后他只说出一句：
\"乡亲们......谢谢！\"
队伍继续向深山转移。途中，张铁牛告诉赵大勇，日军为了报复，烧毁了刘家集半个镇子。
\"但他们找不到八路军，就拿老百姓撒气。\"张铁牛咬牙切齿地说，\"这帮畜生，连吃奶的娃娃都不放过......\"
赵大勇握紧拳头，指甲深深掐进掌心。他转身对战士们说：\"都听见了吗？这就是我们为什么要打鬼子！为了千千万万像张家村、刘家集这样的老百姓，我们必须战斗到底！\"
\"战斗到底！\"山林间回荡着战士们低沉的誓言。
夕阳西下，队伍终于到达黑松岭。这是一处更为隐蔽的山洞，周围古木参天，入口被藤蔓遮蔽得严严实实。安顿好伤员后，赵大勇召集干部们开会。
\"今天的胜利只是个开始。\"他铺开地图，\"小林联队绝不会善罢甘休。我估计他们会做三件事：第一，加强运输队护卫；第二，派兵搜山；第三，对周边村庄实施更残酷的镇压。\"
牛指导员点点头：\"我们必须改变策略，化整为零，以排为单位活动，同时加强和各村联系，建立更完善的情报网。\"
会议一直持续到深夜。散会后，赵大勇独自走到洞口。心里嘀咕着：“百团大战的时间已到尾声。自己要做的就是保护好附近的乡亲们，免得被鬼子伤害…”
满天星斗下，群山如同沉睡的巨兽。
他摸出那个护身符，想起张小妮明亮的眼睛和张老汉粗糙温暖的手。
\"等着吧，乡亲们。\"赵大勇轻声自语，\"鬼子蹦哒的时间不多了，很快大家就有一个太平日子到来…\"
远处，一只夜枭发出凄厉的啼叫，仿佛在回应他的心声。