入冬后的第一场雪下了三天，鹅毛似的雪片把路盖得严严实实，天地间只剩一片晃眼的白。王杰裹紧了厚大衣，踩着没过脚踝的积雪，沿着城郊那条冰封的路来回走。风像刀子似的刮过脸颊，他呼出的白气刚散开，就被新的风雪卷走。这三天，他几乎没合眼，靴底磨得发亮，眼里布满红血丝，却还是一遍遍往前走——他知道，那孩子就在这条路上。
第三天下午，雪势稍歇时，他终于看见了。
远处雪地里，一个小小的身影直挺挺跪着，像株被冻住的幼苗。旁边歪倒着个女人，身上落满了雪，早已没了气息，只有那件破烂的棉袄还勉强保持着人形。
王杰放轻脚步走过去，积雪在脚下发出咯吱的轻响。走到近前才看清，那女孩不过五六岁，小脸冻得发紫，睫毛上结着冰碴，身上的棉袄烂得露出棉絮，却还是死死抿着嘴，眼神空茫地望着地上的女人，仿佛周遭的风雪、寒冷，都与她无关。
他蹲下身，尽量让声音放柔：“娃。”
女孩没动，眼珠像冻住的琉璃，慢慢转过来看着他。
王杰从怀里掏出个还带着体温的窝头，递到她面前：“你娘……走了。”他顿了顿，看着那双蒙着苦难的眼睛，“跟我走吧，以后我照顾你。你叫我一声哥，嗯？”
女孩盯着他看了半晌，又转头看了看地上的母亲，小嘴唇动了动，声音细得像根线，却清晰地钻进风雪里：“哥。”
就这一个字，让王杰心头猛地一酸。他伸手去牵她的手，那小手冰得像块铁，却在被握住的瞬间，微微蜷缩了一下，攥住了他的指尖。女孩仰起脸，睫毛上的冰碴落下来，露出双清澈却又藏着惊惶的眼睛，像小鹿望着来人，带着点怯，又带着点孤注一掷的信任。
他起身从马车上取来铁锨，在附近不远处的空地上挖坑。冻土硬得像石头，每一锨下去都要费十足的劲，雪沫子顺着衣领往里钻，后背很快就被汗水浸透。挖了半人深的坑，他小心地把女人抬进去，用雪掩住，又在上面堆了个小小的雪堆。风卷着雪落在雪堆上，像是给这片土地盖上了层薄被。
“走吧。”王杰把她的手揣进自己怀里暖着，另一只手提着她捡来的半块破布娃娃，“咱们回家。”
女孩被他牵着，一步一回头地看着雪地里的母亲，小小的脚印在雪地上踩出浅坑，跟着王杰的脚印，慢慢往城里的方向走。风雪又开始大了，卷着他们的身影，把来路的痕迹一点点埋进白茫茫里。
回到院里，王杰把小翠交给郝玉兰：“玉兰，带妹妹去洗洗，找身合身的小棉袄。”十一岁的郝玉兰已经出落得懂事，连忙拉着小翠往灶房跑，灶间的炭火正旺，映得两人小脸通红。她细心地帮小翠脱了破棉袄，用温热的水一点点擦去她身上的泥污，露出底下瘦得硌手的小身板。新做的浅蓝小棉袍穿在身上，袖口卷了两圈，倒显出几分孩子气的乖巧。
等小翠被带到正屋，王杰看着她捧着杯热米汤小口喝着，轻声问：“娃，你叫啥？”
“小翠。”她抬起头，睫毛上还挂着水汽，声音细弱却清晰。
王杰指尖敲了敲桌面，沉吟道：“这名字带着股风霜气，不好。以后跟着我，就叫王念安吧——念着安稳，也盼着往后岁岁平安。”
小翠眨了眨眼，把“念安”两个字在嘴里嚼了嚼，然后重重点头：“嗯，我叫王念安。”
看着眼前这个怯生生却已露出活气的小女孩，王杰心里那块悬了许久的石头终于落地。最后一块拼图归位，任务完成的提示在意识里轻轻响起。他望着院里渐渐融雪的屋檐，心里清楚：此地的任务已了，是时候收拾行囊，踏上新的路了。
十二月初的西安，天刚放晴。地上的积雪冻得瓷实，踩上去咯吱作响，屋檐垂着半化的冰棱，阳光洒在上面晃得人眼晕。三进院子里，一百九十一个人站得整整齐齐，呼出的白气在冷空里迅速散掉。
王杰站在月台上，军靴碾过冰碴子，声音干脆：“十三到二十八岁，出列。”
人群里立刻有了动静，脚步踩在冻硬的地上，发出齐刷刷的声响。很快，一百个人站到了前排，其中八个是平时带队操练的队长，此刻往前挺了挺身子，眼神透着股劲。
“领好干粮和水袋，三分钟后出发。”王杰话音落，队伍已经动了。
陈小醉抱着铃铛站在廊下，郝玉兰牵着王念安跟在旁边。小家伙王念安盯着王杰，手里攥着木刀，手指冻得通红。
“家里交给你。”王杰走到陈小醉跟前，声音放轻了些。
“知道。”陈小醉点头，眼神亮得很，“等你信儿。”她是大伙公认的大队长，手里攥着院子的钥匙，也攥着剩下九十多号人的底气。
王杰没再多说，转身挥了挥手：“走。”
一百个人跟着他往外走，穿过巷口时，巡逻的兵丁老远就笑着点头：“王先生出去啊？”他们早眼熟了这位洋记者，一年多来，他带着人进进出出，谁都知道这主儿不好惹，领事馆的关系硬得很。
出了城门，风更冷了，刮得人脸生疼。队伍沿着官道往南，身后的西安城墙越来越远，远处的山影在日头下显出灰蓝色的轮廓。王杰走在最前头，步子迈得稳，他知道，这一百个人的脚程，得赶在天黑前到山脚下。
夜色像块浸了墨的绒布，把咸阳塬边缘的旧官道裹得严实。风卷着寒气刮过光秃秃的树梢，呜呜地响，除了偶尔几声野狗吠，再没别的动静——这三公里直道，早在日头落山前就被王杰带着人清了干净，连拾柴的老汉都被客气地劝离了。
“都搭把手，把路边的石头往沟里挪。”王杰压低声音，手里攥着根火把，火苗在风里歪歪扭扭。一百个年轻女人分成几队，借着月光和火把的亮，弯腰搬开路面上的碎石子、断木枝。她们动作麻利，袖口磨出毛边的棉袄被汗浸湿，贴在背上，却没人吭声——一年多的相处，她们早信了这位“洋记者”总有法子，就像当初他能在西安城里为她们撑起一片安稳似的。
队长里年纪最大的那个叫春杏，蹲在地上摸着一块凸起的土疙瘩，抬头问：“王先生，这土包得刨平不？”
“刨了，别硌着。”王杰应着，目光扫过整条直道。月光下，这条废弃的官道像条灰黑色的带子，两侧是深沟和矮树，正好挡住远处的视线。他看了眼怀表，时针指向午夜，四周静得能听见自己的心跳。
“都停一下，到道边沟里等着，没我吩咐别出来。”王杰挥挥手，声音里带着不容置疑的笃定。女人们对视一眼，轻手轻脚地退到沟沿下，借着灌木丛藏好。春杏最后一个挪进去，还不忘回头望了眼王杰的背影——他正站在道中间，背对着她们，不知道在做什么。
没人看清王杰是怎么动作的，只听见一阵极轻微的“嗡”声，像远处的闷雷，又像蜂群飞过。紧接着，一道巨大的黑影凭空出现在路面上，月光洒在银灰色的机身上，反射出冷硬的光。那东西太大了，机翼几乎要碰到两侧的沟沿，螺旋桨缓缓转动着，带起的风把地上的尘土卷得打转。
沟里的人都屏住了呼吸，春杏捂住旁边小姑娘的嘴，眼里又惊又奇。她们见过飞机——西安上空偶尔有国府的侦察机飞过，但从没见过这么大的，像头蛰伏的铁兽。
“出来吧，登机。”王杰的声音传来，打破了寂静。
女人们鱼贯而出，脚步有些发飘。王杰已经拉开了侧面的舱门，舱内透出暖黄的光，映得他金发泛着柔和的色泽。“按顺序上，别挤。”他站在舱门口，一个个扶着她们的胳膊往上送。