在村东头住着老张一家，老张夫妇中年时才得了个宝贝儿子，取名张宝。两口子对张宝可真是疼爱到了极点，那真是要星星不敢给月亮，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。可这孩子从小体弱多病，为了给他治病，老张夫妇几乎花光了家中所有的积蓄，最后甚至到了卖房卖地的地步。尽管如此，张宝这病秧子还是勉勉强强长到了十八岁，却终于还是病得下不了床了。
老张夫妇试遍了各种偏方，也照顾得无微不至，但张宝的病情还是不见好转，只是在那里熬日子。有一天，张宝指着家中唯一剩下的一匹大花马，说道：“我想吃马肉，把这匹马杀了吧。”老张一听，愁得眉头紧锁，这马可是家中唯一的值钱牲口，地里的活儿全靠它呢。这要是杀了吃肉，以后的日子可咋过呀？
可是看着儿子躺在床上，进气少出气多，老张夫妇心里又十分不忍。张宝还在床上一个劲儿地喊：“快杀马吧，我要吃马肉，晚了我就吃不着了，我快要死了。”两口子看着儿子死活要吃这马肉，一咬牙，狠心把这匹大花马给杀了，炖了一锅马肉。儿子吃了几口马肉后，不到一个时辰，一口气没上来，就躺在炕上咽了气。
老张夫妇哭得死去活来，前院后院的邻居都来劝慰，说：“别哭了，这是债还完了，财也散了。这孩子啊，是来要债的。”可不论大家怎么劝，老张夫妇就是止不住眼泪。回想起自从儿子出生，这个家就倒霉事不断，现在连给孩子办后事的钱都没有了。
自从草草葬了孩子后，老张夫妇整天魂不守舍。后来有人给他们出主意，说南山上有座庙，庙里有个老和尚会过阴，能解许多离奇古怪的事儿。不如去庙里让老和尚给看看。老张夫妇一想也行，就来到了南山庙中，向老和尚说明了来意。
老和尚先没说话，闭目打坐了半天，然后才缓缓开口：“你们两口子与你们的儿子有前世孽债要还，你们想知道这其中的因果吗？”老张夫妇跪在地上，一个劲儿给老和尚磕头：“我们就想知道前因后果，请老方丈给细细看看。”
老和尚就慢慢说了起来。原来在上一世中，他们的儿子是个有钱人家的千金小姐。在她十八岁那年，有一天父母带着她去走亲戚，半道上被一伙强盗给截了。那强盗头子就是这一世转生成他们家的大花马。而老张夫妇当时就是这伙强盗里的小喽啰。强盗们抢光了他们的财物，杀死了那个千金小姐的父母，还打散了家人。强盗头子还糟蹋了这个千金小姐。小姐在山崖边上哭着说了一句：“来世一定要吃你的肉来解我心头之恨！”说完就跳下山崖摔死了。
后来那个强盗头子因为作恶太多，转世成了畜生道，而老张夫妇就转生了人身来偿还那个小姐的孽债。那个小姐就转生成了他们的儿子，向他们讨要前世的冤债。
老张夫妇听得云里雾里的，心里直犯嘀咕：这和尚说的话能是真的吗？老和尚看出他们的心思，就说：“要是你们不信呐，请二位施主在本庙住上一夜，今晚发生的事情就可以为证。”
于是老和尚给他们找了一个单独的客房，老张夫妇就在庙中住下了。到了半夜，两口子迷迷糊糊的，就像做梦一样，听见外面有人敲门。老张夫妇想起老和尚的话，也不敢去开门。外面的敲门声变成了咣咣的砸门声。这两口子更是吓傻了，他们脱下衣服放在炕上，人却钻到桌子底下躲起来了。
不大一会儿，门就被砸开了，只见进来的人正是他们死去的儿子张宝。只见他手拿着一杆长枪，怒气冲冲直奔炕而来，用长枪对准了炕上的被子和衣服，一阵乱戳，嘴里还喊道：“你杀死我父母的强盗，你拿命来！逼死我的强盗头子，你拿命来！”天都快亮了，他才住手，到外面骑着马走了。
天色大亮的时候，这两口子才从桌子底下爬出来。他们穿上衣服就来见老和尚，讲了夜里那像梦又不像梦的事情。老和尚却笑着说道：“嗨，有些儿女啊是来报恩的，有些是来要债的。你们的儿子是要债鬼，折腾你们十八年，债还完了就该走了。所以你们就不要哭了，欠那个千金小姐的债已经还了，那可怜小姐父母的命，人家还要呢。”
老张夫妇这回心服口服，请教老和尚该怎么办。老和尚说：“只有弃恶从善，重新做人呐。”