在罗家庄，有个二十好几的光棍，名叫罗有良。这家伙品行不端，凶悍狡诈，虽然名叫有良，却常做无良之事，因此村民们干脆叫他“罗无良”。罗有良有个姐姐，名叫罗有巧，嫁给了邻村的小商贩张子布。
作为小舅子，罗有良非但不帮衬姐夫，还时常以各种理由找张子布借钱，并且从未归还。时间一长，张子布心中自然不满，等罗有良再次来借钱时，他便以生意亏损为由拒绝了。这下可惹恼了罗有良，他隔三差五就到姐夫家找茬。张子布为人忠厚，不愿与他计较，见他来闹便躲出去。可罗有良不占便宜誓不罢休，姐夫不在家，他就拿姐姐出气。姐姐一向溺爱这个弟弟，只能默默忍受。
有一次，张子布外出送货，要四五天才能回来。罗有良趁机纠集了几个地痞无赖，在夜深人静时闯入姐夫家，将姐姐装进麻袋，卖到了外地。所得钱财，几天之内就被他们挥霍一空。
张子布回家后不见妻子，找上门来与罗有良理论。罗有良恶语相向，两人动手打了起来。罗母闻声出来阻拦，此时张子布已被罗有良打倒在地。罗母大喊：“我儿啊，快住手！你打死姐夫，可是要抵命的！我就你这么一个儿子，不能看你蹲大牢啊！”可罗有良此时已丧失理智，对着倒地的姐夫猛踹猛踢。罗母生怕儿子闯祸，不顾体弱，上前抱住儿子的腿阻止。罗有良竟一脚踹开母亲，又狠狠地在她小腹上跺了一脚，这一脚力道十足，竟将老母亲当场踹死。
见母亲死在自己脚下，罗有良大惊失色。邻居闻声赶来，罗有良趁机在张子布脸上踩了一脚，将他踹昏，然后大喊：“张子布打死我的老母亲了，我要为母亲报仇！”邻居信以为真，将昏迷的张子布捆绑起来，用凉水泼醒。罗有良装出一副悲痛欲绝的模样，嚷嚷着要打死张子布为母亲报仇，被邻居拦住，随后将张子布交给了地保。
地保将张子布打了一顿，又将他扭送至县衙。在公堂上，张子布大喊冤枉，声称罗有良才是杀死母亲的凶手。然而，无人替他作证，县太爷及幕僚也不相信亲生儿子会打死母亲。于是对张子布动用大刑，打得他皮开肉绽，几度昏厥。屈打成招后，张子布被定为“殴死岳母”之罪。
案卷公文随即被上交至莱州知府衙门。新任知府看到案卷，发现案情过于简略，且有诸多疑点，于是驳回案卷，并亲自带人前往平度检验罗母的尸体。
验尸当日细雨绵绵，道路泥泞。罗有良和张子布被传唤至现场。验尸官检验后，发现死者确系被踢破脏器而死，外伤可见淤痕。知府听后点头，将二人带回县衙审问。
公堂之上，张子布大声喊冤，罗有良也高呼冤枉，并请求知府重判张子布。知府让罗有良脱下满是烂泥的雨鞋，罗有良不敢不从。知府仔细看过雨鞋后，问罗有良是否经常穿，罗有良答是。知府又问张子布平时穿什么鞋子，遇到雨天穿什么鞋子。张子布回答，平日穿布鞋，雨天光脚。
知府听罢，沉吟片刻，突然厉声质问罗有良：“你可真是禽兽不如！你母亲尸体腹部斑斑伤痕，就是被你这双钉有铁钉的雨鞋造成的！有证据在此，你还不肯招认吗？”罗有良吓得说不出话来。知府命人打他八十大板，罗有良熬不住，只得承认母亲是自己所害。
随后，知府按照大清律将罗有良定为“灭伦”之罪，并将详文呈交给巡抚。可这巡抚与知府不和，一直想伺机打击报复。接到知府的案卷后，他立刻驳回，要求维持原判，随后又申请刑部对知府治罪。
就在这案卷被驳回的第三天，京都派员来到莱州知府衙门，摘去了知府的顶戴花翎，将他押至济南，关入大牢等待候审。可怜这知府，竟落得如此下场！
负责审理此案的是一个侍郎，他同情知府，想要联络同僚集资为知府捐官复位。但知府必须认错，承认自己查案有误。知府愤然拒绝，声称自己宁做草莽之人，也不会认错。侍郎无奈，只好依照巡抚衙门的批示，将罗有良释放出狱，并将张子布定了死罪。知府则继续关在牢中。
罗有良卖掉姐姐、害死母亲、诬陷姐夫，却如此轻松出狱，真是“好人不长命，祸害遗千年”。也许是苍天开眼，没过多久，罗有良突然疯了，整天穿着那双踩死母亲的雨鞋在大街上乱跑，嘴里念念有词，讲述自己如何卖掉姐姐、踩死母亲、陷害姐夫的经过。
有一天，他在街上乱跑时，突然雷声滚滚，继而暴雨倾盆。罗有良跑到县衙，非要让衙役把他关进大牢。衙役见他疯疯癫癫，乱棍将他打走。等到人们再发现他时，他已经淹死在水中。当地百姓见此情景都说：“这罗有良是恶人有恶报，不值得同情。”
半年之后，知府被释放出狱，数万百姓沿途迎接，高呼“青天”。只可惜那无辜的张子布，在押赴刑场前便病死在大牢之中。这也怪他摊上这么一个恶毒的小舅子，命该如此。
此案也告诫众人：在择偶时，不能只看对方一人，最好提前了解对方的家人都是什么德行，以免日后招惹祸害上门。到那时你想赶都赶不走，只能自己遭罪。