宋仁宗年间，有位姓陆的年轻书生，与两位同窗好友一同踏上前往都城的赶考之路。行至半途，陆书生突然病倒在了一家客栈之中。两位好友连忙请来郎中诊治，药石无灵，半个多月过去，陆书生的病情依旧未见好转。眼看考试时间日益临近，两人无奈之下，只好留下陆书生在客栈养病，自己匆匆赶路去了。
陆书生望着好友离去的背影，心中满是无奈与失落，看来这次科考是无缘参加了。他只能安心在客栈养病，然而病情时好时坏，身体日渐虚弱，连回家的力气都没有。这一拖便是近三个月，陆书生的盘缠也全部用尽，客栈掌柜见状，便下了逐客令。陆书生苦苦哀求，掌柜才勉强答应宽限他半个月，让他赶紧想办法。
在这异地他乡，陆书生举目无亲，又能有什么办法呢？他索性停了药，每天拖着病体站在大道上，希望能遇到家乡的人伸出援手。然而转眼间半个月过去，陆书生始终未能如愿。
这日傍晚，客栈掌柜下了最后通牒，让陆书生明日一早便离开，拖欠的半个月饭钱和住宿费也不再追究。陆书生心中悲愤交加，彻夜难眠，哀叹自己命运多舛。他自幼父母双亡，寄人篱下，叔父又刻薄寡恩，时常对他冷言冷语。他原本指望通过科考一举成名，摆脱这种寄人篱下的生活，哪知命运弄人，竟病倒在异地他乡，如今已是走投无路。
想到此处，陆书生悲从中来，放声大哭，将心中的憋屈一股脑儿地宣泄出来。到了半夜，他心灰意冷，将裤带悬于屋梁之上，打算一死了之。就在这时，屋内的灯花猛然暴涨数倍，将屋子照耀得如同白昼。紧接着，灯花中跃出一名妙龄女子，灯花瞬间恢复原状。
女子生得花容月貌，身着彩衣，笑吟吟地一挥手，屋梁上的裤带便落在了地上。她说道：“陆郎，我终于找到你了。”陆书生惊恐地问道：“你是谁？”女子笑而不答，继续说道：“我是特地来报恩的狐仙。”
原来，早在千年前，女子还是一只刻苦修炼的小狐狸。但凡修炼的动物到了一定时候，都要面临一次生死关，也就是渡劫。这日正是小狐狸的渡劫之日，天将奉命追杀小狐狸，天空中电闪雷鸣，小狐狸一路狂奔，恰巧遇见一位年轻人，急忙钻进他的衣摆下躲避。这位年轻人正是陆书生的前世，名叫空了记，他正走在访友的路上，忽然看见一只小狐狸，便慌忙将它护在身下。
空了记读过许多奇书异志，知道小狐狸正在渡劫。他一把将小狐狸抱起，跑到路边的树林中蹲下，将小狐狸放在胯下，用衣服遮盖起来。天将没有发现小狐狸，只看见空了记蹲在地上，便降下云头，上前询问他在干什么。空了记灵机一动，捏着鼻子说道：“哎呀，快走开，我在出恭，小心臭气熏了你。”天将最怕污浊之气，若是被侵蚀，就如同人生病一般。天将闻言，赶紧跳上云头，带着天兵到处搜寻小狐狸去了。
小狐狸因此渡劫成功，心中对空了记感激不尽。临走时，她深深地看了这位帅气的年轻人一眼，心中默默许诺：“等我修炼成功，一定要嫁给你为妻。”然后消失在树林中。
后来，天将回到天庭，得知空了记假意出恭，实则保护小狐狸的真相，心中气愤不已。他找到阴曹地府的判官，让判官在生死簿上记下，让空了记世世投胎转世到贫困人家，空有满腹才学，却无缘科举。
空了记历经十世轮回，每一世都是读书人。汉朝和两晋时代，他郁郁不得志，空有满腹才学，却不被举荐，无法施展抱负。到了唐宋时期，实行科举制度，他却受命运所困，屡次科举不中。这一世，他转世为陆书生，好不容易考上了举人，离仕途只有一步之遥，却偏偏在赶考途中病倒，无缘科举。这便是命运对他的惩罚。
小狐狸刻苦修炼，终于大功告成，成了美若天仙的女子。她出山的第一件事便是寻找空了记的转世之身。她多方打听，终于得知陆书生便是空了记的转世。此时，陆书生正困顿在客栈之中。小狐狸便急匆匆地赶来，在关键时刻救下了轻生的陆书生。
陆书生听着女子的讲述，仿佛是在听天书一般，却又冥冥之中感觉这些都是真实的，似乎都经历过。他看着眼前的女子，心中涌起一股似曾相识的感觉，仿佛这一切都是那么合情合理。
女子为自己取了个好听的名字，叫甜仙妹。她劝陆书生放弃世俗生活，换一种活法，跟着她一起过闲云野鹤的日子。陆书生早已厌倦了这种没有盼头的日子，当即答应甜仙妹，跟她一起走。两人当晚便成了亲，海誓山盟，永不分离。
一觉醒来，天色大亮，陆书生只觉神清气爽，病症已经消失不见。甜仙妹结算了陆书生拖欠的住宿费，带着他远走高飞。两人在深山老林中搭建了几间草庐，过起了闲云野鹤般的生活。他们的来往的都是一些狐仙朋友，甜蜜的爱情让他们感觉不到时间的飞逝。不知不觉间，四十五年已经过去。
这日，来了一位老汉，从口中吐出一颗仙丹，交给陆书生。老汉已经一千二百岁了，却厌倦了狐仙的生活，想结束自己的生命去投胎转世。陆书生大为惊讶，好多人梦寐以求成仙得道，为何老者成了仙却不愿过这种生活呢？
老汉解释道：“狐仙的生活和人类一样，都要经历悲欢离合。有的狐仙生活顺遂，有的坎坷不平。我成了厌世者，想逃脱这个世界。”说完，老汉长叹一声，转身离去。
陆书生服下仙丹后，成了地仙，可以长生不老了。他心里欢喜无限，只要能和甜仙妹长相厮守，天空就是彩色的，日子就是甜蜜的，世界就是永恒的。陆书生行善积德，终得狐仙相救，摆脱苦难世界，成就一段仙缘佳话。