娄晓娥跟着父亲往里走，眼角余光又扫了眼刚进院的何雨柱。这院里的人大多穿着打补丁的旧衣裳，唯独他一身蓝布工装干干净净，脊背挺得笔直，倒像是……像厂里那些刚从学堂出来的技术员。不过这念头也只是一闪，就被父亲拽着进了许家院门。
“娄厂长，快屋里坐！”许伍德笑得满脸褶子，一边往正房引，一边朝里喊，“孩他妈，赶紧把刚沏的龙井端上来！”
许大茂早候在门口了，新做的蓝布褂子衬得他脸蛋白净了些，只是头发抹了头油，亮得有些晃眼。他搓着手，想喊“娄厂长”，又想叫“叔叔”，憋了半天，才结结巴巴道：“娄……娄叔叔，晓娥妹妹。”
娄晓娥红了脸，低头捏着衣角，没敢应声。
娄半城瞧着许大茂这局促样，倒也没笑话，只是拍了拍他的肩：“大茂越来越像样了，在厂里放映室做得不错。”
这话算是给足了许家面子，许伍德连忙接话：“还不是娄厂长您多关照！这小子能进厂里，全靠您提携。”
几人刚坐下，许母就端着茶盘进来，眼睛直勾勾地盯着娄晓娥，嘴里不住地夸：“这闺女，瞧着就机灵！皮肤白得像剥了壳的鸡蛋，大茂能有这福气，真是烧高香了。”
娄晓娥被夸得更不好意思，端起茶杯抿了口，眼神却悄悄打量着屋里。许家陈设简单，墙皮有些斑驳，桌上的暖壶还是掉了漆的，和自家客厅的红木家具比，差得远了。可父亲偏说，许家是“根正苗红”的工人家庭，往后靠得住。
院门口的动静早就传到了中院。
易中海正坐在院里择菜，听见许家那边的笑声，眉头轻轻挑了挑。他在钢铁厂待了快二十年，哪能不知道娄厂长的处境？这两年厂里来了公方经理，娄半城手里的权早就被分走了，说是厂长，更像个摆设。如今他主动把女儿许给许大茂，怕不是想找个“工人家庭”的幌子，给自己留条后路。
“当家的，许家这是……定亲了？”一大妈凑过来，压低了声音。
“八成是。”易中海放下手里的菜，“老许这步棋走得巧啊，攀上娄家，往后在厂里腰杆都能硬些。只是……”他没说下去，心里却清楚，这门亲事成了，许大茂在院里怕是更要横着走了。
前院的阎埠贵也扒着门缝瞧了半天，回屋就跟老伴念叨：“瞧见没？许家这是要飞黄腾达了！娄厂长亲自带女儿上门，这亲指定成了。”他咂咂嘴，“都说许大茂油滑，我看啊，还是他爹有本事，能把厂长的闺女说给自家小子。”
阎妻撇撇嘴：“跟咱有啥关系？赶紧把那点棒子面收好了，明儿还得凭票买呢。”
何雨柱家的八仙桌上，晚饭正吃得热闹。
“刚院门口那车，是钢铁厂娄厂长的？”何大清扒了口饭，忽然问道。
“嗯，带他女儿去许家了。”何雨柱夹了块排骨给雨水，“看样子是来定亲的。”
何大清放下筷子，眉头皱了皱：“娄家……这时候跟许家结亲，未必是好事。”
陈娟没听懂：“娄厂长不是厂长吗？许家攀上这门亲，该是福气啊。”
“福气？”何大清哼了声，“你当这厂长还是前几年的厂长？如今厂里大小事都归公方经理管，娄半城手里没实权了。再说，他那资本家的底子，往后指不定出什么岔子。许家这是想借娄家的势，娄家怕是想借许家的‘工人身份’当挡箭牌，各取所需罢了。”
何雨柱听着，没接话。他比谁都清楚，再过两年公私合营全面铺开，娄家这样的“旧资本家”日子只会更难。许伍德精明一世，怕是算漏了这层。
“爸，我去后院趟，找许大爷说点事。”何雨柱放下碗筷。
“去吧，早去早回。”何大清没多问。
后院许家正房里，酒过三巡，气氛越发热络。
许伍德端着酒杯，脸涨得通红：“娄厂长，不瞒您说，我家大茂早就瞧上晓娥了，这孩子……”
“爹！”许大茂脸一红，赶紧打断。
娄半城笑了笑，没接话，只是看向娄晓娥：“晓娥，你觉得大茂这孩子怎么样？”
娄晓娥被问得一愣，抬头正好对上许大茂紧张的眼神，慌忙低下头：“爸说……说行就行。”
这话一出，许家夫妇顿时笑开了花。娄半城也端起酒杯：“好，那这事儿就这么定了！过两天我让厂里的文书来，把亲事流程走一下。”
许伍德连忙举杯：“那我先谢过娄厂长了！”
就在这时，“咚咚咚”的敲门声突然响起，打破了屋里的热闹。
许母愣了愣：“这时候谁啊？”
许大茂起身去开门，嘴里嘟囔着：“说不定是院里的街坊来道喜呢。”
门一拉开，外面站着的人却让他愣住了——是何雨柱。
“你？”许大茂眉头瞬间皱起，“你来干啥？”