“工程师报考？”
孙教授的话刚落地，教室里就像投了颗石子，嗡的一声炸开了锅。
前排一个戴眼镜的同学推了推镜框，小声嘀咕：“这也太早了吧？咱们才上大二，理论刚摸透，实操才练了个皮毛……”
“可不是么。”旁边的人接话，“听说考工程师不光要考技术，还得写技术报告，涉及的数理化知识深着呢。”
也有人眼神发亮，比如江文辉，他手肘碰了碰何雨柱：“柱子，你觉得咱们有戏吗？”
何雨柱没立刻回答，目光落在讲台上的孙教授身上。老人正收拾教案，神情平静，显然对这阵骚动早有预料。他执教多年，最清楚这批学生的底子——能考进清华机械系的，没一个是等闲之辈，尤其是何雨柱，理论扎实得像块铁板，实操进步又快得惊人，考九级工程师，未必是难事。
“有兴趣的同学，课后到我办公室领表。”孙教授抬眼扫过全班，声音不高却带着分量，“记住，机会是给有准备的人的。”他顿了顿，目光在何雨柱身上多停留了一瞬，才转身走出教室。
门“咔哒”一声合上，教室里的议论声更响了。
“我觉得孙教授是意有所指。”江文辉摸着下巴，“他刚才看你的眼神，明显不一样。”
何雨柱笑了笑：“别瞎猜。九级工程师虽是最低级，但门槛不低，得实打实拿出东西来。”他心里已有了主意——系统面板上，机械理论和六项实操技能都在稳步爬升，基础学科也快摸到6级，这时候报考，正好试试水。
“你打算报？”江文辉眼睛一亮。
“嗯，试试。”何雨柱点头，“你呢？”
“我也凑个热闹！”江文辉拍了下桌子，“就算过不了，提前摸摸门路也好。”他成绩在班里中上，性子活络，总爱往前闯。
旁边几个同学听见，也跟着议论：“要不……咱也报一个？”“算了吧，我实操还没练熟，别去丢人了。”
教室里热闹了好一阵，直到下课铃响，才渐渐安静下来。何雨柱和江文辉约好放学后一起去领表，便收拾好书包，往雨水的学校赶——今儿是周五，说好带她回家吃晚饭。
夕阳斜斜地挂在树梢时，何雨柱骑着自行车，后座载着雨水，慢悠悠地晃进了南锣巷。刚到四合院门口，雨水突然拽了拽他的衣角：“哥，你看那车！”
何雨柱抬头，只见院门口停着辆漆黑的小轿车，车身锃亮，在一众自行车里格外扎眼。这年代，别说小轿车，连自行车都是稀罕物，能坐轿车的，绝非凡人。
正打量着，车门开了，下来个穿着中山装的中年男人，肚子微挺，脸上带着温和的笑意——竟是钢铁厂的娄厂长。
“娄厂长？”何雨柱愣了下，赶紧停下车。
娄厂长也认出了他，哈哈一笑：“这不是小何吗？好久不见，越发精神了！”他还记得这小伙子，上次在厂里露的那手厨艺，让他回味了好几天。
“娄厂长好。”何雨柱笑着问好，心里却犯嘀咕——娄厂长来这四合院做什么？
这时，轿车后座又下来个人。是个十七八岁的姑娘，梳着两条乌黑的麻花辫，穿着月白色的连衣裙，领口镶着圈细花边，在这灰扑扑的巷子里，像朵刚绽开的白茉莉。她皮肤白皙，眼睛又大又亮，正好奇地打量着四合院的门，带着点怯生生的矜持。
“这是……”何雨柱没好意思多问。
“哦，这是小女，娄晓娥。”娄厂长笑着介绍，语气里带着几分宠溺。
娄晓娥？何雨柱心里恍然——难怪看着眼熟，原是娄厂长的女儿。
“叔叔好。”娄晓娥小声问好，目光在何雨柱和雨水身上转了圈，落在雨水背着的书包上，露出个浅浅的笑。
“娄厂长，您这是……”何雨柱还是忍不住问。
“来找个朋友，许伍德家。”娄厂长指了指院里，“听说就在这后院？”
许伍德？那不就是许大茂他爹吗？
何雨柱心里咯噔一下，再看看娄晓娥那模样，瞬间明白了——这八成是来定亲的！许大茂在钢铁厂当放映员，跟娄厂长沾亲带故，前些日子就听院里人念叨，说许家在给许大茂说亲，对象好像就是厂长的女儿。
正想着，院里传来一阵急促的脚步声，许伍德颠颠地跑了出来，脸上堆着笑，腰都快弯成了虾米：“娄厂长！您可算来了！快里边请，快里边请！”
他身后跟着许母，手里还攥着块干净的抹布，一个劲儿地擦手，见了娄晓娥，眼睛笑得眯成条缝：“这就是晓娥吧？哎哟，瞧这闺女，俊得跟画里似的！”
娄厂长笑着摆手：“老许，别客气，就是带孩子来认认门。”
许伍德哪敢怠慢，一边往院里让，一边朝屋里喊：“大茂！快出来！娄厂长来了！”
屋里传来一阵窸窸窣窣的响动，许大茂穿着件新做的蓝布褂子，头发梳得油亮，快步跑了出来，看见娄晓娥，脸“腾”地红了，手脚都不知道往哪放。
何雨柱看在眼里，心里暗笑——这许大茂，平时在院里横得像只斗鸡，见了娄晓娥，倒成了个腼腆小子。
“娄厂长，那你们先忙，我带妹妹回家了。”何雨柱不想掺和这热闹，笑着告辞。
“好，好。”娄厂长挥挥手，“有空再去厂里玩，让你露两手！”
何雨柱应着，推着自行车往里走，经过许大茂身边时，还特意看了他一眼。许大茂正紧张地给娄晓娥搬凳子，对上他的目光，脸更红了，狠狠瞪了他一眼，却没敢说什么。
雨水趴在何雨柱耳边，小声问：“哥，那个姐姐是来给许大茂当媳妇的吗？”
何雨柱拍了拍她的头：“小孩子家，别瞎问。”
院里的喧闹声越来越大，夹杂着许母的笑声和娄厂长的说话声。何雨柱牵着雨水往中院走，心里却在琢磨——许大茂要是真娶了娄厂长的女儿，往后在院里的底气，怕是更足了。