学丰药馆的柜台前，药碾子“咕噜咕噜”地转着，把晒干的陈皮碾成细碎的粉末，混着空气中淡淡的药香，漫出一股沉静的暖意。
谢颖琪帮着爷爷把抓好的药包好，递给门口的客人，转身就被谢学丰叫住了。
“丫头，过来。”谢学丰放下手里的戥子，指了指旁边的木凳。
谢颖琪噘着嘴走过去，知道爷爷又要念叨提亲的事。这些天，光是西街的王掌柜就托人来说了三回，说他家儿子在供销社上班，人老实本分，让她考虑考虑。她每次都找借口躲开，没想到爷爷今天借着看电影的事，直接把话挑明了。
“爷爷，您别老说这个行不行？”她往木凳上一坐，双手托着腮，单马尾垂在肩头，轻轻晃悠着。
谢学丰笑了，拿起茶壶给她倒了杯凉茶：“不说？等你成了老姑娘，哭都来不及。”他呷了口茶，眼神落在孙女泛红的耳垂上，“柱子那小子，你觉得咋样？”
谢颖琪端起茶杯的手顿了顿，凉茶的凉意顺着指尖往上爬，却压不住脸颊的热：“就……就挺好的啊，会做饭，懂药理，人也踏实。”她说着，声音越来越小，最后几个字几乎要埋进茶杯里。
“光挺好的就完了？”谢学丰挑眉，“人家十五岁就能在鸿宾楼当主灶，还能帮军管会办事，这能耐，四九城的半大小子里，没几个能比的。再说了，他对你妹妹也上心，上回雨水感冒，他跑了三趟药馆，就冲这份心，也错不了。”
谢颖琪没说话，手指无意识地摩挲着杯沿。她想起今天看电影时，柱子悄悄给她剥橘子，果皮都堆得整整齐齐；想起他送自己回来时，站在巷口看着她进门才走；想起他说“下次给你做糖醋鱼”时，眼里的认真……
这些画面像温水里的糖，慢慢化开，甜得让人心里发暖。
“我……我再想想嘛。”她小声嘟囔，转身往后院跑，“我去给药罐添水！”
看着孙女慌慌张张的背影，谢学丰捋着胡须笑了。年轻人的事，急不得，得慢慢磨。他拿起账本，笔尖落在“何雨柱”三个字上——这小子，值得托付。
1950年4月5日，周一。
天刚蒙蒙亮，南锣巷90号四合院的青砖地上还凝着层薄霜。前院的公鸡刚打了第一声鸣，中院贾家的门就“吱呀”开了。
贾东旭穿着件洗得发白的工装，袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂。他正对着墙根活动筋骨，拳头攥得“咯咯”响，额头上很快沁出细汗——今儿是钢铁厂转正考核的日子，能不能端上铁饭碗，就看这一遭了。
“东旭，再吃个窝窝头！”贾张氏端着个粗瓷碗从屋里出来，碗里冒着热气，“垫垫肚子，考核才有劲儿。”她眼睛熬得通红，显然是没睡好，手里还攥着块红布，据说是从庙里求来的，要让东旭揣在兜里辟邪。
“妈，我不饿。”贾东旭摆摆手，心里头的劲儿正足，“等我考核过了，中午咱去馆子吃！”
“哎哎，好！”贾张氏笑得满脸褶子，把红布往儿子兜里一塞，“揣好了，保准能过。”
正说着，易中海背着工具箱从后院走过来，深蓝色的工装熨得笔挺，领口系着风纪扣，看着比厂里的领导还精神。
“东旭，准备好了？”易中海拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，刚好能看出这小子最近练得扎实。
“师傅，您放心！”贾东旭挺了挺胸，“该练的我都练熟了，保证不出岔子。”
“那就好。”易中海点点头，“厂长特意打过招呼，这次考核放宽了标准，只要你正常发挥，绝对没问题。”他是厂里的八级钳工，说话有分量，早就给徒弟铺好了路。
贾张氏一听这话，赶紧拉着易中海的胳膊：“东旭他师傅，您可得多照看着点！这孩子平时机灵，就怕关键时候掉链子。等他转正了，我让他给您磕三个响头！”
“婶子客气了。”易中海笑了，“东旭是我徒弟，我能不上心吗？”
这时，秦淮茹从旁边租的侧屋里走出来。她穿着件新做的碎花褂子，头发梳得整整齐齐，手里端着个空盆——刚去井边打了水。瞧见院里的动静，她停下脚步，对着贾东旭笑了笑：“东旭哥，祝你考核顺利。”
那笑容清清爽爽，像晨露落在荷叶上，看得贾东旭心里头一热。他挠了挠头，傻笑道：“放心吧淮茹，等我转正了，咱下周就结婚！”
秦淮茹的脸颊泛起红晕，低下头，快步往屋里走，盆沿的水晃了晃，溅在青石板上，晕开一小片湿痕。
贾张氏看着这一幕，心里头的石头落了地。儿子争气，准儿媳懂事，往后的日子，准能红火起来。
后院，许大茂背着个帆布书包，鬼鬼祟祟地扒着月亮门往里瞅。他昨儿在放映厂忙到半夜，心里头那点嫉妒愣是没压下去，一早起来就想找个人说说——他得让全院都知道，傻柱谈对象了！
“许大茂，你探头探脑地干啥呢？”
身后传来刘光齐的声音。他背着个蓝布书包，嘴里叼着半块窝窝头，校服领口歪着，一看就是刚睡醒。
许大茂吓了一跳，转身瞪他：“你管我？上学要迟到了不知道？”
刘光齐嗤了一声，往中院瞟了一眼，看见贾东旭和秦淮茹，顿时挤眉弄眼：“咋？又惦记贾家那媳妇呢？我可告诉你，人家下周就结婚了，贾婶子能把你腿打断！”
上回他跟许大茂合起伙来想坑傻柱，结果被揍得鼻青脸肿，现在看见许大茂就没好气。
许大茂梗着脖子：“谁惦记她了？就她那样，也就贾东旭当个宝！”他故意拔高声音，眼睛里闪着炫耀的光，“我告诉你个事儿，保证吓你一跳！”
刘光齐嚼着窝窝头，一脸不屑：“你能有啥新鲜事？无非是又偷了谁家的烟卷。”
“你才偷东西呢！”许大茂急了，往左右看了看，压低声音，“傻柱！傻柱谈对象了！”
“啥？”刘光齐嘴里的窝窝头差点掉出来，眼睛瞪得像铜铃，“你说啥？傻柱谈对象了？”
在他眼里，傻柱就是个愣头青——卖包子能把自己赔进去，跟人打架只会硬碰硬，除了会炒两个菜，简直一无是处。这样的人，能有姑娘看上？
“骗你干啥？”许大茂得意地扬着下巴，“那姑娘长得，比秦淮茹俊多了！穿得也好，一看就是城里的娇小姐！昨儿我亲眼看见的，他俩一起去看电影了！”
刘光齐还是不信，凑过去：“真的假的？你没看错？”
“我吃饱了撑的骗你？”许大茂白了他一眼，转身就走，“爱信不信！”他就是要这种效果——让全院都知道，傻柱这小子走了狗屎运，才能勾搭上那样的姑娘！
“哎！大茂！我的好兄弟大茂！”刘光齐赶紧追上去，拽着他的书包带，“你跟我说说，那姑娘是谁家的？在哪儿上班？长啥样啊？”
他是真好奇。傻柱都能谈对象，那他刘光齐岂不是能找个更好的？
许大茂被拽得不耐烦，甩开他的手：“别拽！再拽我不说了！”
刘光齐赶紧松手，陪着笑：“不说就不说，你走慢点，等等我啊！”
两人一前一后出了院门，晨雾里，许大茂的声音飘过来：“那姑娘……好像是西街药馆的……”
刘光齐的眼睛瞬间亮了——西街药馆？那可是谢老爷子的地盘！傻柱居然跟谢家的姑娘扯上关系了？这小子，藏得够深啊！
鸿宾楼的后厨早就忙活开了。煤炉“呼呼”地烧着，蒸汽弥漫在半空，锅碗瓢盆的碰撞声此起彼伏，像一首热闹的晨曲。
何雨柱正颠着铁锅，锅里的青菜在火上“滋滋”作响，油星子溅在围裙上，他却浑然不觉。旁边的学徒看得眼都直了——柱哥这手艺，越来越神了，青菜炒得比肉还香。
“柱子，过来一下。”李保国站在后厨门口，手里拿着个油纸包，脸色严肃。
何雨柱把炒好的青菜盛出锅，解下围裙擦了擦手：“师傅，啥事？”
李保国把他拉到角落，打开油纸包，里面是块用油纸包着的牌匾，上面刻着“出师大吉”四个烫金大字，边角还镶着红绸。
何雨柱愣住了：“师傅，这是……”
“你出师了。”李保国拍了拍他的肩膀，语气里带着欣慰，“我跟掌柜的商量过了，你这手艺，早就够出师的水准了。从今天起，你不用再跟我当学徒，直接升二灶师傅，工钱翻倍。”
何雨柱懵了：“出师？这么快？我才拜师半年啊。”
他以为至少得学个一年半载，没想到师傅这么快就放他出师。
“快啥？”李保国笑了，“想当年我出师，比你还早三个月。手艺到了，就不用熬日子。你小子有天赋，肯下苦功，留在我这儿当学徒，是屈才了。”他顿了顿，眼神郑重，“二灶虽然累点，但能接触到更多菜式，对你往后有好处。”
何雨柱看着那块“出师大吉”的牌匾，心里头热乎乎的。上辈子他在孤儿院长大，从没感受过这种被认可的滋味。师傅这是真心为他好，想让他有更好的前程。
“谢师傅！”他深深鞠了一躬，腰弯得笔直。
“谢啥，”李保国把牌匾塞给他，“好好干，别给师傅丢人。对了，晚上收工后，我请你吃酒，算是给你庆祝。”
“哎！”何雨柱应着，手里攥着牌匾，指腹摩挲着烫金的字，心里头像揣了团火——往后的日子，更有奔头了。
后厨的蒸汽还在弥漫，阳光透过气窗照进来，在地上投下斑驳的光影。何雨柱系上崭新的围裙，拿起锅铲，眼神亮得惊人。他知道，这只是开始，他要靠自己的手艺，让妹妹过上好日子，让那些看不起他的人，都睁大眼睛瞧着！
而此时的四合院里，关于“傻柱谈对象”的消息，像长了翅膀似的，正悄悄传开。阎埠贵拿着算盘的手停了，贾张氏择菜的动作顿了，连易中海在给徒弟讲考核要点时，都忍不住往何雨柱家的方向瞟了一眼——这柱子，还真让人意外啊。