薛文瀚顿时汗如雨下，说不出话来。
皇帝面无表情，又接连点了三名同样在策论中大力主张“节流”的贡士。
令人玩味的是，这三人，无一例外，皆是柳越门下学生，或与范阳卢氏、河东薛氏交往密切。
这几人，策论文章都写得花团锦簇，引经据典，文采飞扬。但此刻被皇帝当着满朝文武的面，一番追问，立刻就暴露出其外强中干、纸上谈兵的本质。
他们说的，全是些正确的废话，一旦涉及具体操作，便立刻哑口无言，丑态百出。
到了这个地步，殿上所有的人，无论是文官还是武将，只要不是傻子，都看明白了！
这哪里是巧合！
这几个人，分明就是一个“枪手”团伙！他们的策论观点如此雷同，短板又如此一致，若说不是出自同一批人的手笔，谁会相信？
一个有组织的、在会试中舞弊的集团，在皇帝锐利的目光和层层递进的追问之下，无所遁形，被揭了个底朝天！
大殿之上，气氛从最初的庄严肃穆，变得充满了尴尬、鄙夷和一丝压抑的愤怒。百官们看向右相柳越的目光，也变得意味深长起来。
有同情，有幸灾乐祸，更多的，则是震惊与警惕。
乾帝萧景贞看着阶下那几个汗流浃背、丑态百出的“青年才俊”，脸上的表情，已经从失望，变成了冰冷的愤怒。
他缓缓地靠在龙椅上，身体后仰，将全身的重量都压在了椅背上。他没有说话，只是用手指，轻轻地敲击着龙椅的紫檀木扶手。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
沉闷而有节奏的敲击声，在大殿中响起。每一下，都像重锤一样，狠狠地敲在柳越和所有涉事官员的心上。
大殿之内，死一般的寂静。
所有人都屏住了呼吸，连心跳声都仿佛能被听见。
一场酝酿已久的雷霆风暴，即将在下一刻，猛烈地爆发。
集英殿内，气氛凝固到了冰点。皇帝手指敲击龙椅扶手那沉闷的“笃笃”声，成为大殿中唯一的声响，充满了不祥的预兆。
卢子瑜、薛文瀚等人早已吓得面无人色，瘫软在地，抖如筛糠。
他们知道，完了。
他们做梦也想不到，自以为天衣无缝的安排，竟会在殿试之上，被皇帝以这种方式，毫不留情地当众戳穿！
十年寒窗，金榜题名，所有的荣耀与梦想，都在这一刻，彻底崩塌，碎得连渣都不剩。
“笃！”
一声重响，皇帝敲击的动作猛然停止！
他猛地一拍龙椅扶手，发出一声沉闷的巨响，整个大殿都为之一颤！
“好！好一个科场取士！好一群国家的栋梁之才！”
他缓缓地从龙椅上站起身，居高临下地俯视着阶下众人，身上的十二章纹龙袍无风自动，一股恐怖的威压瞬间笼罩了整个大殿！所有人都觉得呼吸一窒，仿佛有万钧巨石压在胸口。
“欺君罔上！冒名顶替！结党营私！舞弊考场！”
皇帝的怒吼声在大殿中回荡：“尔等以为，朕是三岁孩童吗？！以为我大乾的科举，是尔等沽名钓誉、钻营取巧的戏台吗？！”
眼看事情彻底败露，再无转圜余地，右相柳越知道自己不能再沉默下去了。
他脸色铁青，从百官班列中走出，步履沉重地来到丹陛之下，撩起官袍，跪倒在地，重重叩首。
“陛下息怒！老臣……老臣教导无方，致使门下弟子言行轻浮，空疏无学，不知深浅，以致在陛下面前应对失措，此乃老臣之罪！请陛下降罪！”
他这是想以一个“教导无方”的罪名，将此事大事化小，小事化了，将这滔天大罪，揽到自己身上，至少能保全整个派系的根基。
然而，皇帝看着跪在地上的柳越，眼中没有丝毫的动容与怜悯，只有失望。
“柳爱卿，你是教导无方吗？”
皇帝冷笑一声：“朕看，你是‘教导有方’啊！”
他猛地抓起御案上的一份策论卷宗，狠狠摔在柳越面前！
“看看！你自己看看！文风笔触，如出一辙！论述观点，亦步亦趋！连引用的偏僻典故都分毫不差！”
“若非出自同一人手笔，或经同一人悉心‘指点’，焉能如此？！”
“这不是教导无方！这是有组织、有预谋地，在愚弄朕！在愚弄我大乾立国之本的科举制度！是在掘我大乾的根基！”
“朕以国士待尔等，尔等竟以盗贼之术欺朕！是可忍，孰不可忍！”
皇帝不再看柳越，而是转身面向大殿：
“来人！”
“在！”殿外的禁卫军得令，甲胄铿锵，如狼似虎地冲入殿中，瞬间将那几个瘫软如泥的贡士围住。
“将卢子瑜、薛文瀚、孙祥、李思明、王哲此五人，给朕拿下！革去功名，永不叙用！押入刑部天牢，严刑拷问！”
皇帝瞥了一眼地上的柳越，对着禁卫冷冷说道：“给朕查！彻查！查出幕后所有的捉刀代笔之‘枪手’，查出泄露考题方向之人！朕倒要看看，是谁，有这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下，行此等滔天舞弊之事！”
禁卫军领命，毫不留情地将那几个早已吓得屁滚尿流、瘫软如泥的“天之骄子”拖了出去。
“恩师救我！恩师！”
“陛下饶命啊！学生再也不敢了！陛下饶命！”
哭喊声、求饶声响彻大殿，但很快就消失在了殿外，只留下地上一滩滩黄色的骚臭液体。
大殿之上，百官噤若寒蝉，一个个低着头，连大气都不敢出。尤其是柳越一系的官员，更是面如死灰，身体不住地颤抖。
谁都看得出来，皇上这明显是早就知道了科举舞弊之事，今日不过是借殿试之机，当着文武百官的面，将此事彻底挑明，分明是杀鸡儆猴，其意不言自明！
武将一派的队列中，武安侯秦元等人先是震惊，随即脸上都露出了难以抑制的喜色。他们交换着眼神，心中狂喜。皇上这是对柳相一派，对这些只会空谈的文官，彻底不耐烦了啊！
那是不是意味着，以后朝堂之上，他们主战派的声音，将能压过主和派？北征大元，收复幽云十六州，重现太祖太宗之荣光，将不再是空想？
皇帝的目光，再次落在了依旧跪在地上的柳越身上。
“柳相，你为相多年，劳苦功高，朕一直倚重于你。但朕希望你记住，你是大乾的宰相，不是范阳卢氏的宰相！”
“朕的朝堂，需要的是能为国分忧、能为民解难的能臣干吏，不是只会结党营私、玩弄权术的蛀虫！”
皇帝的声音缓和了一些。
“朕，给你留着体面。但若再有下次……就休怪朕，不念君臣旧情！”
说完，他挥了挥手。
“退下吧。”
柳越浑身剧烈一颤，皇帝这是在警告他，也是在给他最后的机会。若是再不知进退，等待他的，将是万劫不复的深渊。
他重重地叩首在地：“老臣……遵旨！谢……陛下天恩！”
然后，在满朝文武那无数道复杂的目光注视下，他步履蹒跚地站起身，退回了班列。
那原本挺得笔直的脊梁，仿佛在这一瞬间，彻底垮了下去，整个人像是瞬间苍老了十岁。
周围投来的目光，有同情，有怜悯，但更多的是幸灾乐祸。
皇帝这一系列的雷霆手段，如同一场剧烈的朝堂地震，彻底震慑了所有人。
他不仅严厉地打击了科场舞弊之风，向天下人宣示了朝廷维护科举公平的决心；更接着把柄狠狠地敲打了以柳越一党，之后免不了一番官位调动。
最重要的是，他通过这种“杀鸡儆猴”的方式，为接下来陈锋的“惊天之论”扫清了障碍，创造了一个“破而后立”的绝佳氛围。
他要让所有人都看到，旧的、空洞的东西，在他这里行不通了。他需要新的、能真正解决问题的真东西！
大殿之内，血腥气和尿骚味尚未完全散去，气氛依旧紧张得令人窒息。
在处置完舞弊者后，所有人的目光，都不由自主地，再次聚焦到了那个从始至终，都神色平静、仿佛置身事外的年轻人身上。
从对联到诗词，他技惊四座。
从群丑出局到宰相受辱，他静观风云。
仿佛这殿上的一切，都与他无关，又仿佛，这殿上的一切，都是在为他铺路。
皇帝的目光，也落在了陈锋的身上。
整个大殿的焦点，瞬间汇聚于此。
“陈锋！”