渡船行至河心时，周卫国忽然察觉到一丝异样。丹田内的世界树剧烈震颤，第七片叶子上的金绿纹路竟泛起淡淡的灰黑色——这是感受到魔气侵蚀的征兆。他低头看向水面，原本浑浊的河水不知何时泛起了暗紫色的光泽，水底仿佛有无数双眼睛在窥视，连风浪都带上了刺鼻的腥甜。
“不对劲。”周卫国沉声提醒，暗黑之眼瞬间开启。暗金色的视野中，整条通天河被浓郁的魔气笼罩，水底深处盘踞着一团巨大的阴影，无数细小的魔纹顺着水流扩散，连岸边的草木都开始枯萎。
老艄公也慌了神，手忙脚乱地想把船划回岸边：“邪门了！这河从来没这样过……怕是河神发怒了！”
话音未落，水面突然“咕嘟”冒泡，数道水柱冲天而起，化作狰狞的水龙，朝着渡船扑来。燕双鹰反应最快，重铁剑红光暴涨，迎着水龙劈砍而去，剑气与水柱碰撞，激起漫天水雾。
“哈哈哈！送上门的修行者，正好给本大王补补元气！”
一阵狂笑从水底传来，伴随着哗啦啦的水声，一个身披鳞甲的红袍妖物踏浪而出。他头戴镶嵌着明珠的冠冕，面容俊美却带着鱼鳃般的褶皱，双手握着一柄三叉戟，周身环绕着数十条吐着信子的水蛇。在他身后，无数怪鱼妖兵浮出水面，有的长着人头鱼身，有的拖着鳄鱼般的巨尾，个个手持骨叉，眼神贪婪。
“是灵感大王！”老艄公吓得瘫坐在船头，“传说通天河的河神，原来是妖物！”
周卫国的暗黑之眼早已看穿对方底细——这妖物本体是一尾千年红鲤，只是体内的灵力被浓郁的魔气扭曲，鳞片边缘泛着不祥的暗紫色，显然与黑纹石余孽脱不了干系。“你身上有蚀灵气息，是黑纹石余孽的走狗？”
灵感大王闻言，三叉戟猛地顿在水面，激起一圈魔纹涟漪：“什么黑纹石？本大王凭本事修得神通，吃几个修行者增进修为，天经地义！”他指着周卫国怀中的陶盆，眼中闪过贪婪，“尤其是那株灵草，蕴含的净化之力，正好中和本大王体内的魔气，快献上来！”
少年立刻将陶盆护得更紧，新苗的墨色叶片竖起，与世界树幼苗的金绿灵珠交织成盾：“不许你打它们的主意！”
“不知死活的小娃娃！”灵感大王冷笑一声，三叉戟指向渡船，“给我拿下！活要修行者的内丹，死要他们的血肉！”
怪鱼妖兵们嘶吼着扑上来，有的用骨叉凿船，有的喷出毒雾，还有的化作鱼群，疯狂撞击船板。渡船本就老旧，几下便被凿出破洞，河水顺着缝隙涌进船舱。
张三丰木剑轻扬，太极图在船周围旋转，将毒雾与鱼群尽数挡在外面：“此妖已被魔气侵蚀心智，不可留手！”他剑指水底，“卫国，它的本体是红鲤，弱点在头顶的逆鳞！”
周卫国点头，金绿灵芒凝聚成剑，迎着一条水龙斩去。剑气劈开水流，露出水底密密麻麻的魔纹——这些魔纹竟与黑纹石的蚀灵符文同源，显然是有人刻意引导魔气污染了通天河。
“双鹰，护好老艄公和少年！”周卫国一声令下，身形已跃出渡船，金绿灵芒在脚下化作光桥，直逼灵感大王，“你的对手是我！”
灵感大王三叉戟横扫，魔气凝聚成巨网罩来：“正好先吃了你这有灵树清气的！”红鲤精最擅控水，只见他周身水流翻腾，时而化作冰锥，时而化作水鞭，招招狠辣，显然是想速战速决。
周卫国却不与他硬拼，身形在水光中灵活穿梭，同时运转世界树灵力，金绿光芒顺着水流扩散——他在尝试净化水中的魔气。然而魔纹异常顽固，刚被净化便又重新凝聚，反倒激起了灵感大王的凶性。
“敬酒不吃吃罚酒！”灵感大王怒吼一声，周身鳞片突然炸开，化作无数锋利的红芒，本体竟显露出来——一尾长达十丈的红鲤，背鳍如刀，眼睛泛着猩红，逆鳞在阳光下闪着妖异的光。
红鲤摆动巨尾，掀起滔天巨浪，整个河面仿佛都在摇晃。渡船在浪涛中如同落叶，燕双鹰死死护住船舷，重铁剑不断劈砍着靠近的妖兵，额角已渗出冷汗：“周兄，速战速决！船快撑不住了！”
少年怀里的新苗突然剧烈抖动，墨色叶片对着红鲤喷出一道光柱。光柱落在红鲤身上，它顿时发出痛苦的嘶鸣，鳞片上的魔气竟被驱散了大片。“它怕新苗的净化之力！”少年惊喜大喊，连忙让新苗的光芒持续输出。
灵感大王又惊又怒，没想到这株灵草竟能克制自己的魔气，当下也顾不得留手，鱼尾狠狠拍向渡船，想先除掉少年。
“休想！”周卫国抓住机会，金绿灵芒凝聚成拳，借着浪涛的推力，如离弦之箭般冲向红鲤头顶的逆鳞。暗黑之眼中，那片逆鳞下的魔纹最为密集，显然是魔气侵蚀的源头。
“噗！”
拳头正中逆鳞，金绿灵芒如潮水般涌入。灵感大王发出震耳欲聋的哀嚎，庞大的身躯在水中疯狂翻滚，激起的巨浪差点将渡船掀翻。它身上的魔气以肉眼可见的速度消退，红鲤的鳞片渐渐恢复原本的赤红，只是眼神中的凶性尚未褪去。
“我不甘心！”灵感大王嘶吼着，三叉戟再次举起，却被张三丰的木剑缠住。太极图缓缓旋转，将它的灵力一点点卸去：“千年修行不易，何必被魔气吞噬？回头是岸！”
就在此时，水底突然传来一声尖锐的啸鸣，一道黑影从红鲤体内窜出，化作无数魔纹想要遁走。周卫国眼疾手快，金绿灵芒化作囚笼将其困住——那竟是一缕黑纹石本源所化的魔核，显然是有人将这魔核植入红鲤体内，才让它堕入魔道。
魔核被擒，灵感大王的眼神瞬间清明。它看着自己布满魔纹的身躯，又看看被污染的河水，突然发出一声悲鸣，庞大的身躯竟开始渐渐透明：“我被那黑袍人蒙骗了……他说这魔核能助我突破瓶颈，谁知……”
周卫国将新苗的墨色光芒引入水中，净化之力顺着水流扩散：“现在回头还不晚。”
灵感大王看着河水渐渐恢复清澈，眼中闪过一丝悔悟。它对着周卫国深深一拜，庞大的身躯沉入水底，化作一道红光，竟主动缠绕住那缕魔核，与其同归于尽。水底传来一声闷响，魔气彻底消散，通天河重新变得碧波荡漾。
怪鱼妖兵们见大王身死，顿时作鸟兽散。老艄公这才敢站起身，对着周卫国一行人连连作揖：“多谢仙长们除妖！通天河有救了！”
渡船靠岸时，岸边的草木已重新焕发生机。少年抱着陶盆，新苗的叶片上凝着水珠，正轻轻蹭着他的脸颊，像是在庆祝胜利。
“又是黑袍人搞的鬼。”燕双鹰擦着重铁剑上的水渍，“看来他们离界心越来越近了。”
周卫国望着通天河的下游，暗黑之眼能隐约看到雾隐山的轮廓，那里的魔气比通天河更加浓郁。“灵感大王只是被利用的棋子，真正的对手，在雾隐山等着我们。”
张三丰捋须道：“魔核虽除，但黑纹石余孽能操控水族，说明他们已掌握了利用地脉魔气的方法。界心若真在雾隐山，怕是早已被他们布下天罗地网。”
少年突然指着水面：“周大哥，你看！”
只见通天河的水面上，漂浮着无数细小的红鳞，在阳光下闪烁着，顺着水流朝着下游漂去，仿佛在为他们指引方向。
周卫国握紧拳头，金绿灵芒在指尖跳动：“不管是什么天罗地网，我们都得闯一闯。”
一行人辞别老艄公，沿着河岸向下游走去。通天河的水声潺潺，不再有魔气的腥甜，反而带着草木的清香。周卫国知道，通天河的危机只是雾隐山前的小试牛刀，但他心中的决心，却如同这河水般，愈发汹涌。
因为他明白，越是靠近界心，越是危险，就越需要有人挺身而出。无论是仙域修士，还是凡界生灵，都值得被守护。而他，以及身边的伙伴们，就是这场守护之战中，最坚定的盾牌。
前方的雾隐山已越来越近，山巅的云雾中，隐约可见魔气翻涌。但周卫国的脚步，却没有丝毫迟疑。